指尖的灰色印记微微发烫，如同一个活物，与这片开始逐渐消散的迷雾林产生着某种玄妙的联系。顾临能清晰地感觉到，通过这枚“影印符”，一股冰冷而审视的意念正遥遥锁定着自己。
他没有试图驱除或隐藏这印记，既然选择了接受测试，这便是应有的代价，或者说……凭证。
前方的雾气如同被一只无形的手拨开，让出一条清晰的路径，指向林外。一个淡漠的声音，并非通过空气传播，而是直接在他识海中响起，正是那灰袍人的声音：
“跟上。”
言简意赅，不容置疑。
顾临没有丝毫犹豫，沿着雾气分开的路径，快步走出迷雾林。林外，灰袍人那模糊的身影正背对着他，立于一片相对干燥的土丘上，仿佛已等候多时。
“速度尚可，心神韧性强于预期。”灰袍人没有回头，平淡地评价道，听不出喜怒，“看来你体内那个东西于你，倒非全是摆设。”
他果然一眼看穿了心铠的存在，甚至对其功能有所推测。顾临心中警惕更甚，面上却不动声色：“前辈，测试已过，接下来该如何？”
灰袍人缓缓转过身，兜帽下的阴影似乎扫过顾临手背的印记。“‘影印符’既已认你，便算你初步拥有了‘资格’。”他语气依旧没什么起伏，“但这资格，并非指向你想要的直接对话。”
顾临眉头微蹙。
“谛听阁的门，没那么好进。”灰袍人仿佛看穿了他的想法，“他们只对‘结果’和‘价值’感兴趣。仅凭一点潜行破幻的小聪明，还不够。”
“那需要什么？”顾临沉声问。
“一场‘真实’的试炼。”灰袍人的声音带着一丝难以捉摸的意味，“证明你不仅能在预设的迷障中生存，更能在这危机四伏的真实世界里，应对突如其来的‘异常’，并展现出足以让他们侧目的‘特质’。”
他抬手，指向千流原更深、更荒僻的西北方向。“由此去，百里之外，有一处废弃的‘观星亭’遗迹。三日内，抵达那里，并在其核心处，激活这枚‘影印符’。”
“就这么简单？”顾临不信。百里距离，对于筑基修士而言，若全力赶路，无需三日。
“简单？”灰袍人发出一声极轻的嗤笑，“这百里路途，不会平静。‘他们’的视线已被你之前的举动吸引，这片区域的‘异常’活性正在提升。你会遇到什么，无人能料。或许是失控的精怪，或许是自然诞生的险地，也或许……是其他对你，或者对你身上某件东西感兴趣的‘访客’。”
他的话语充满了暗示。顾临立刻明白，这三天路途，本身就是试炼的一部分，是谛听阁，或者说是这灰袍人背后势力对他更全面的观察。他们会暗中注视，看他如何应对途中的危机，评估他的实战能力、应变智慧，以及……他身上“归墟心铠”。
“记住，”灰袍人最后说道，语气带着一丝冰冷的告诫，“不得借助外力，不得暴露此行目的。你只能依靠你自己，以及你此刻所拥有的一切。若中途动用超出你自身能力范围的符箓、法器，或试图向星轨观那小辈求援，‘影印符’会立刻失效，试炼终结。”
话音落下，灰袍人的身影如同融入阳光下的阴影，开始迅速变淡、消散。
“三日后，观星亭见。希望到时，你还能站着与我说话。”
余音袅袅，人影已彻底消失无踪。
顾临站在原地，感受着手背印记传来的微热，以及西北方向那冥冥中的一丝微弱牵引。他深吸了一口千流原湿冷而紊乱的空气，眼神锐利。
这不再是精心布置的考场，而是真正的荒野求生，是一场在未知敌人注视下的生存与能力展示。
他检查了一下自身的状态，“归墟心铠”运转正常，七窍归墟灵力充盈。没有多余的资源，没有可靠的盟友，只有他自己。
没有片刻耽搁，他辨认了一下方向，体内灵力流转，身形并非化作迅疾的流光，而是如同鬼魅般，借助地形与雾气的掩护，以一种高效而隐蔽的方式，向着西北方向，开始了这场为期三日的“真实试炼”。
第一日，风平浪静，只是赶路。他刻意放缓了速度，一边前行，一边将感知放到最大，熟悉着这片区域更深处的地形与灵气分布。
第二日午后，当他穿越一片布满沼气毒瘴的枯木林时，袭击悄然而至。并非来自精怪，而是来自地下！数条由精纯土灵之气混合着腐朽死意凝聚而成的“蚀骨泥蟒”破土而出，它们没有眼睛，却能精准地锁定生命气息，张开布满粘稠泥浆的巨口，带着强烈的禁锢与腐蚀之力，缠向顾临。
顾临临危不乱，脚下步法变幻，间不容发地避开第一次扑击。他没有选择硬碰硬，而是并指如剑，“静谧”之力萦绕指尖，精准地点在一条泥蟒的七寸之处——那里是它们灵力循环的核心节点。
“噗！”
被点中的泥蟒动作骤然僵直，庞大的身躯由内而外迅速变得灰白、脆化，随即崩散成普通的泥土。同时，他左拳暗红光芒一闪，“狂暴”之力高度凝聚，如同钻头般轰入另一条泥蟒的头颅，将其瞬间引爆！
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