“信息杠杆”行动争取到的宝贵时间，如同沙漠旅人壶中最后一口甘霖，虽解了燃眉之急，却无法改变干渴的终极命运。指挥中心的主屏幕上，那条代表“巨人要塞”能量读数的曲线，在经历了接近二十小时的剧烈波动、平台徘徊乃至短暂的微弱回落之后，仿佛挣脱了某种无形的束缚，以一种更加决绝、更加陡峭的斜率，几乎是垂直地向上疯狂爬升！内部的激烈争论似乎已经有了血腥的结果，或者，掌控实验的激进派动用了他么的终极权威，甚至可能采取了更极端的手段，压制了所有反对声音，决定不惜一切代价，强行推进这通往未知的仪式。
“他们加速了！能量攀升速率比之前提升了百分之二百五十！”技术员的声音带着一丝无法掩饰的绝望，他面前的屏幕被一片象征危险的红色覆盖，“根据最新的非线性回归模型预测，能量峰值临界点将在36小时，不，35小时48分钟后到达！这比我们之前最悲观的预估还要提前至少12个小时！”
35小时48分钟！
这个精确到分钟的数字，像一记冰冷的重锤，狠狠砸在指挥中心每一个人的心脏上，让空气都为之凝固。“息壤”原型机的修复进度，即使在所有工程师不眠不休的全力冲刺下，最快也只能在48小时左右完成核心部件的更换和最低限度的系统校准，根本无法赶上这个死亡时间表！而更具潜力的“规则拓印”分布式网络的工程化部署，从单元批量生产、运输到海上布设、系统联调，更是需要以“周”为单位来计算的时间。
这中间的时间差距，如同横亘在生与死之间的天堑，令人绝望。
陈锋的脸色凝重得如同暴风雨前的铅云，他转向雷震，声音因紧绷而显得有些沙哑：“‘信息杠杆’还能不能施加更大的压力？动用我们所有的储备筹码！或者，有没有可能进行一次精准的、有限度的物理破坏？比如，远程精确打击其暴露在山体外的通风设施、通讯天线，或者想办法切断其最主要的外部能源供应线路？”
雷震紧抿着嘴唇，缓缓但坚定地摇了摇头，他的眼神同样布满血丝：“我们已经动用了目前在欧洲方向几乎所有能动用的、最高级别的情报资源和隐秘影响力进行施压，但对方这次显然是铁了心，甚至可能已经清理了内部的不稳定因素。至于物理破坏……根据‘暗影’小队和历史档案的综合评估，‘巨人要塞’拥有至少三套独立的、冗余的能源系统，包括深埋于主结构下方、被重重保护的冷战时期遗留的小型核能热电电池组，其设计运行时间超过五十年。想在对方高度戒备下，于短时间内同时破坏所有能源供应，可能性无限趋近于零。而且，任何形式的、被确认的直接攻击行动，都会立刻将我们‘燧火’从阴影中推到聚光灯下，并可能被‘基金会’激进派直接解读为全面开战的信号，这极有可能促使他们采取更极端的措施，甚至……提前引爆炸弹，与我们同归于尽。”
直接干预的所有路径，似乎都被一面无形而坚固的墙壁彻底堵死。
难道真的只能束手无策，眼睁睁地看着那吞噬一切的灾难，在35小时之后如期降临？
就在这令人窒息的绝望氛围中，一直沉默地伫立在能量数据监测屏前、仿佛与设备融为一体的李工，突然抬起了头。他的电子合成音罕见地带上了一种难以言喻的、仿佛接收到干扰信号般的波动：“不对……这个能量攀升的模式……有很严重的问题。”
瞬间，指挥中心内所有焦灼、绝望的目光，如同被磁石吸引般，齐刷刷地集中到了他身上。
“太‘完美’了，完美得不自然，”李工伸出微微颤抖的手指，指向屏幕上那条光滑得几乎没有一丝毛刺、如同用最精密的绘图仪器画出来的能量上升曲线，“看这里，还有这里……没有任何因为超导设备临界电流波动带来的微小谐波，没有因为能量负载瞬间变化导致的阶梯状起伏，甚至没有因为控制系统微调而产生的、哪怕最细微的阻尼振荡……这完全违背了大型复杂能量系统运行的基本物理规律。这不像是在进行一个充满未知、需要不断调整参数的、极端复杂的高风险前沿实验，更像是在……冷酷地、精确地‘执行’某个预设的、不容更改的终极指令。”
陈锋的瞳孔骤然收缩成针尖大小：“你的意思是……？”
“实验进程，可能早已经不在‘基金会’研究人员的完全控制下了。”李工语出惊人，每一个字都像冰锥砸在众人心头，“那个‘东西’……门扉之后的存在，或者它们预先埋设在技术蓝图或伯格曼博士意识中的‘逻辑种子’……可能已经在一定程度上反向主导、甚至接管了实验进程！它在主动地、迫不及待地‘拉’开这扇门！伯格曼博士他们，可能早已经从满怀野心的研究者，沦为了……开启门扉的祭品，或者某种意义上的‘活体钥匙’！”
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