凉州惊变的烽火，如同投入滚油中的冰水，在洛阳朝堂上炸开了锅。连日来，德阳殿内争论的焦点已从太子的封赏彻底转向了西征主帅的人选。空气中弥漫着焦虑、算计与权力的硝烟，其激烈程度，丝毫不亚于广宗城下的厮杀。
大将军何进，凭借其外戚身份与总揽军政的权位，自然是力主由其亲信挂帅。他属意时任执金吾的丁原，此人并州出身，麾下有吕布等骁将，且对何进颇为恭顺。何进盘算着，若能借此掌控西征大军，不仅平叛之功唾手可得，更能将影响力深入凉州，进一步巩固自己的地位。
“陛下！”何进声若洪钟，出列奏道，“凉州叛军凶悍，非心腹重将不能制！执金吾丁原，忠勇可嘉，熟知兵事，麾下并州儿郎亦骁勇善战。臣以为，当以丁原为帅，总督凉州军事，必能克期平叛！”
他的话音刚落，以张让、赵忠为首的十常侍宦官集团便立刻出声反对。他们岂容何进的势力如此扩张？
“大将军此言差矣！”张让尖细的嗓音带着几分阴阳怪气，“丁建阳（丁原字）虽勇，然久在并州，于凉州情势、羌胡事务恐不尽熟悉。老奴以为，选派久在边陲、熟知地理人情之将为佳，譬如……”他目光闪烁，意有所指，虽未明言，但殿内不少人都知道，宦官集团暗中与一些边将有所勾连，试图推出自己的人选。
“哼，边将骄纵，岂可轻信？”何进毫不客气地反驳。
双方各执一词，引经据典，互相攻讦，将朝堂变成了菜市场。灵帝刘宏高踞龙椅，面色愈发苍白，被吵得头晕目眩，几次想要开口，都被更大的声浪压过，只能徒劳地揉着刺痛的太阳穴，眼中满是疲惫与无助。
刘辩冷眼旁观着这场闹剧，心中冷笑。何进急功近利，宦官只知争权，皆非社稷之福。他深知，此刻沉默比参与争吵更有力量。他在等待，等待一个最合适的时机，落下自己精心准备的棋子。
终于，在争论陷入僵局，灵帝几乎要拂袖退朝之际，刘辩整理了一下衣冠，稳步出班，朗声道：“父皇，诸公！军情紧急，不容再议而不决！”
他的声音清越而沉稳，带着一种奇异的穿透力，瞬间吸引了所有人的目光，连争吵的何进与张让都暂时停了下来。
“哦？皇儿有何高见？”灵帝如同抓住救命稻草，急忙问道。
刘辩目光扫过何进与张让，不卑不亢，从容说道：“大将军欲遣心腹，是为求速胜；常侍们虑及边情，亦是为稳妥。然，儿臣以为，此次西征，主帅人选首重‘稳’字！凉州局势复杂，叛军与羌胡勾结，若主帅急于求成，或与边将不睦，恐生变故，非但不能平叛，反可能激化矛盾，致使局势糜烂！”
他顿了顿，见众人露出思索之色，才继续道：“故，儿臣举荐一人——左车骑将军，槐里侯，皇甫嵩！”
“皇甫义真？”何进眉头紧锁。
张让也眯起了眼睛。
“正是！”刘辩声音提高，条理清晰地分析，“皇甫将军有三长，足可胜任！其一，资历威望足以服众！平定黄巾，功盖当世，无论是朝中诸公，还是边地将士，无不敬服！此可定军心！其二，忠勤体国，老成持重！皇甫将军素来公忠体国，不结党营私，用兵稳健，不求奇险，但求万全！此可保大局不失！其三，熟知兵事，善抚士卒！由他挂帅，可协调各方，避免内耗，凝聚全力以讨叛逆！此乃眼下稳定凉州、徐徐平叛之不二人选！望父皇与诸公明察！”
这一番分析，入情入理，直指要害。尤其是“稳定”、“避免内耗”等词，深深打动了那些被无休止争吵弄得心烦意乱的朝臣，也触动了灵帝内心最深的渴望——他不需要多么惊艳的胜利，只希望别再出乱子。
司徒崔烈率先附和：“太子殿下所言，老成谋国！皇甫义真确是最佳人选！”
太尉邓盛也点头：“老臣附议！皇甫将军足以担当此任！”
许多中立派大臣纷纷出声支持。
何进张了张嘴，想要反对，却发现找不到更好的理由。皇甫嵩并非他的嫡系，但声望太高，若强行反对，反而显得自己心胸狭隘，别有用心。
张让等人交换眼色，皇甫嵩虽不亲近宦官，但至少不像丁原那样是何进的铁杆，且太子出面力保，权衡之下，勉强可以接受。
灵帝见殿内难得形成共识，长舒一口气，立刻下旨：“准奏！即拜皇甫嵩为车骑将军，总督凉州诸军事，统筹平叛事宜！”
主帅既定，刘辩却并未退下，他知道，真正的布局才刚刚开始。
“父皇，主帅虽定，然凉州叛军多骑兵，来去如风，皇甫将军麾下虽多步卒，善于结阵，却缺乏足够精锐骑军与之周旋、追击。若不能以骑制骑，恐难竟全功。”刘辩话锋一转，切入另一个关键。
灵帝点头：“皇儿虑的是，然精锐骑兵……”
“儿臣麾下，正有两支劲旅！”刘辩顺势接口，“平北将军张辽，麾下六千并州铁骑，乃百战精锐，最擅奔袭破阵！骁骑将军徐晃，麾下三千斧骑兵，亦是人马俱悍，攻坚克锐！此九千铁骑，皆乃虎狼之师！”
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