洛阳，这座曾经的帝京，如今已浸染在西凉铁骑的阴影之下。空气中弥漫的不再是庄严肃穆，而是一种混合着血腥、恐惧和权力欲望的诡异气息。
嘉德殿上，灵帝的棺椁依旧停放在那里，但所有人的目光，都聚焦在龙椅上那个瑟瑟发抖的幼小身影——陈留王刘协。而真正掌控着大殿，乃至整个洛阳的，是立于丹陛之前，身形魁梧如熊罴的董卓。
“陛下年幼，咱家受先帝与太后托付，暂摄朝政，辅佐幼主，特晋位太师，录尚书事！”董卓的声音洪亮，带着不容置疑的蛮横，回荡在空旷的大殿里。他甚至懒得去看那些低头垂目的公卿，自顾自地宣布着封赏：“华雄为骁骑将军！李傕为车骑将军！郭汜为后将军！张济为镇东将军！李儒为尚书令！……”
一道道任命，如同市井分赃，将帝国的最高军职、要职肆意授予他的西凉部属。殿下群臣，大多面如土色，敢怒不敢言。唯有太傅袁隗，位列三公，面无表情，浑浊的老眼中看不出丝毫波澜，仿佛这一切都与他无关。
退朝后，太师府（原大将军府）内，却是另一番景象。酒肉香气弥漫，西凉诸将喧哗笑骂，形同山寨聚义。
“太师！那帮洛阳的老家伙，一个个像鹌鹑似的，屁都不敢放一个！”华雄满饮一碗酒，哈哈大笑。
李儒却相对冷静，他捻着胡须对董卓道：“岳父，如今虽控制洛阳，然名不正则言不顺。刘辩在河北已然起兵，号称十万，来势汹汹。我等根基，仍在西凉。当务之急，一是稳固洛阳，二是结援凉州，三是……试探那些世族的态度，尤其是袁家。”
董卓眼中凶光一闪：“袁隗那老狐狸，咱家许他家族荣华，他却跟咱家打太极！还有他那两个侄儿，袁绍、袁术，听说在底下小动作不断！”
李儒阴冷一笑：“无妨。袁家树大根深，此刻不宜硬撼。可先以高官厚禄稳住袁隗。至于袁绍、袁术，其志不小，未必真心拥戴刘辩，或可为我所用，至少让他们暂时保持中立。眼下大敌，是刘辩！”
“文优所言极是！”董卓点头，随即下令，“立刻派人，携带重金与咱家手书，前往凉州，联络韩遂、马腾！告诉他们，只要他们肯出兵牵制张辽、徐晃，甚至与我一同对抗刘辩，事成之后，凉州之地，尽归他们所有！咱家只要关东！”
他又看向李傕、郭汜：“你二人，持咱家手令，速返西凉，给咱家大肆募兵！告诉那些羌人、氐人，还有活不下去的汉子，跟着咱家董太师，有肉吃，有酒喝，有女人抢！洛阳的财宝，分他们一份！”
此令一下，早已跃跃欲试的李傕、郭汜立刻领命而去。
与此同时，袁府密室。
烛火摇曳，映照着袁隗沟壑纵横的脸，也映照着袁绍与袁术这对堂兄弟截然不同的神情。
“叔父！董卓残暴不仁，废立擅权，乃国贼也！太子殿下已起王师，不日便将兵临城下，我袁氏四世三公，世受国恩，此时正该联络忠良，以为内应，助太子诛灭国贼，匡扶汉室！”袁绍语气激昂，虽压低了声音，却难掩其愤慨。
袁术却冷哼一声，脸上带着一丝不屑与优越感：“本初兄何必如此激动？那刘辩，不过一侥幸得势的稚子，倚仗些微末战功，便妄自称尊。董仲颖虽出身边鄙，然手握强兵，掌控京畿，更拥立新君，名分上……也未必全无道理。我袁氏何必急于站队，为他刘家父子拼死拼活？坐观成败，方为上策！”
“公路（袁术字）！你此言差矣！”袁绍怒视袁术，“董卓乃虎狼之辈，与之谋事，无异与虎谋皮！且太子名正言顺，雄才大略，天下归心……”
“天下归心？”袁术嗤笑打断，“我看是拳头归心吧！谁兵强马壮，谁便是道理！我袁氏门生故吏遍天下，何必仰人鼻息？”
“够了！”袁隗终于开口，声音苍老却带着不容置疑的威严。他缓缓扫过两个侄儿，“绍儿忠勇，术儿持重，皆有道理。然，袁家之兴衰，系于你我之决断，一步踏错，万劫不复。”
他顿了顿，眼中精光一闪：“董卓势大，盘踞洛阳，然其残暴，必不长久。刘辩兵锋正盛，然其根基在河北，能否一举克定洛阳，犹未可知。此刻，我袁家不宜妄动。”
他看着袁绍：“绍儿，你联络忠义之士，暗中准备，此乃家族后路，老夫准了。但切记，不可轻易暴露，授董卓以柄。”他又看向袁术：“术儿，你与董卓部下，亦可虚与委蛇，探听虚实。我袁家，需要时间，需要看清楚……这天下，风往哪边吹。”
袁绍心中不甘，却也不敢违逆叔父，只得躬身应命。袁术则嘴角微翘，露出一丝得色。
就在袁家密室谋划的同时，洛阳城的另一端，一些暗流也在涌动。
蔡邕府邸，书房内灯火如豆。老臣皇甫嵩、朱儁、卢植，皆做寻常打扮，秘密聚集于此。几人面容皆显憔悴，眼神中却燃烧着不屈的火焰。
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