就在赵云的白马义从如银龙般扫荡东海，为徐州的战局注入一剂强心针的同时，兖州大地的上空，却依旧阴云密布，战鼓催魂。
陈留，这座兖州西部重镇，已在袁术号称八万大军的围攻下苦苦支撑了近12天。城头箭楼残破，墙体上布满了投石砸出的坑洼和烟熏火燎的痕迹。老将卢植，这位曾与皇甫嵩齐名的汉室柱石，如今亦是鬓角染霜，甲胄不解。他每日巡城，以沉静如水的目光稳定着军心，但只有他自己知道，城内的箭矢已消耗过半，滚木礌石也所剩无几，更可怕的是，一种孤立无援的绝望感，正悄然侵蚀着守军的意志。
袁术，这位自诩袁氏嫡系、骄横不可一世的“大将军”，将大营扎在陈留城东五里外，连绵的营寨几乎望不到边。他并未像袁绍攻打下邳那样进行不计代价的猛攻，而是采取了围困与消耗并重的策略。大将纪灵、张勋、桥蕤等人轮番率军至城下叫阵、骚扰，偶尔发动一波强度适中的攻击，不断给守军放血，消耗其精力与物资。
“卢子干老儿！缩头乌龟！可敢出城与你纪灵爷爷一战？！”这一日，轮到纪灵在城下耀武扬威，他身材魁梧，声音洪亮，手持三尖两刃刀，胯下战马不断打着响鼻，显得极不耐烦。城头守军怒目而视，却谨守卢植将令，任凭对方如何辱骂，只是紧握兵器，严阵以待。
卢植站在敌楼上，面无表情地看着城下喧嚣的敌军。他并非怯战，而是深知敌众我寡，野战争锋无异于以卵击石。他在等，等一个变数，等一个机会，或者说，是在等那个人——曹操，曹孟德。
然而，坏消息总是比好消息来得更快。
“报——！”一名斥候满身尘土，踉跄着冲上城楼，声音带着惊恐，“启禀将军！泰山郡……泰山郡臧霸，已率部投靠袁术！其麾下三万黄巾精锐，并沿途收拢山匪、残兵，兵力已膨胀至五万之众，自东而来，连破山阳、济阴两郡！兵锋……兵锋直指陈留后方！”
“什么？！”饶是卢植心志坚毅，闻此噩耗也不禁身躯微震，脸色瞬间苍白了几分。帐下诸将更是哗然，面露骇色。
“臧霸……这个反复无常的巨寇！”一名副将咬牙切齿，“山阳、济阴失守，我军后路堪忧，陈留已成孤城！”
“前有袁术八万大军，后有臧霸五万贼寇，这……这如何守得住？”恐慌的情绪如同瘟疫般开始蔓延。
卢植闭上双眼，深吸了一口带着硝烟味的冰冷空气。他最担心的情况还是发生了。袁术联络臧霸，这一手可谓狠毒至极，彻底将他逼入了绝境。分兵救援？城内兵力本就不足，分出任何一部分，陈留顷刻即破。固守待援？曹操的援军何时能到？即便到了，面对前后夹击的十三万敌军，又能有多少胜算？
就在这绝望的氛围几乎要将整个陈留吞噬之时，一只通体雪白的信鸽，如同上天派来的使者，穿过重重敌军封锁，精准地落在了卢植帅府前的鸽笼之上。鸽腿上，绑着一卷细小的帛书。
卢植几乎是抢步上前，解下帛书，迅速展开。上面是曹操那熟悉的、略带潦草却力透纸背的字迹：
“文举（卢植字）公钧鉴：操已率虎豹骑一万，星夜兼程，抵河内。闻公困守孤城，臧霸叛附，局势危殆。敌众我寡，分兵救援郡县已不可为。唯今之计，唯有行险一搏！望公于三日后午时，见敌后烟尘起，乱象生，即倾城内精锐出城夹击！操当亲率铁骑，直捣袁术中军！成败在此一举，望公勿疑！曹操拜上。”
信很短，意思却无比决绝！曹操要以一万虎豹骑，冲击袁术八万大军的营盘！这简直是疯狂！但卢植看着那熟悉的字迹，仿佛能看到曹操那双锐利而充满自信的眼睛。他了解曹操，此人用兵，看似行险，实则必有依仗。
“孟德……真乃胆略过人！”卢植喃喃道，随即，他眼中重新燃起了熊熊战火，将那份帛书紧紧攥在手中，转身面对帐下惶惑的诸将，声音恢复了往日的沉稳与力量：“诸君勿忧！援军已至！曹孟德将军将亲率铁骑来援！三日后午时，便是我等破敌之时！”
他并未详细解释计划，但那股强大的信心，瞬间感染了所有人。
三日后，午时。
陈留城下，纪灵依旧在例行公事般地叫骂，身后的袁军士卒也显得有些懈怠，连日的围城，并未见到守军有何激烈反应，让他们潜意识里放松了警惕。袁术甚至在中军大帐内，与谋士杨弘等人饮宴，商讨着拿下陈留后，如何与臧霸会师，进而席卷兖州的“宏图大业”。
突然！
地面传来了不同寻常的震动！不是攻城器械的轰鸣，也不是万军行进的踏步，而是一种密集、沉重、仿佛来自地狱深处的闷雷声，由远及近，迅速变得震耳欲聋！
“骑兵！是骑兵！大队骑兵从西边来了！”袁军后阵的哨塔上，了望的士卒发出了撕心裂肺的尖叫！
“敌袭——！后军变阵！长枪手上前！弓弩手准备！”后军将领声嘶力竭地呼喊，试图组织起防线。
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