老者怔住，良久，深深一揖：“陛下今日一言，胜读十年书。草民……明白了。”
这插曲虽小，却让在场学子都凛然。天子不仅看诗才，更看诗心。
十六进八：化用成句，续写新篇
翌日清晨，小雨初歇。
文华台被雨水洗过，汉白玉栏杆泛着温润光泽。十六位学子站在台上，神情比前两日更加凝重——他们都知，今日若能进前八，便是真正的“天子门生”，前途不可限量。
管宁亲自出题。
这位隐居辽东数十年、多次拒绝朝廷征辟的大儒，今日第一次开口，声音清越如金石：“第三场，十六进八。规则特殊：老夫出前人成句，尔等以此句为起或为结，续成全篇。要求有三：其一，意境连贯，不可断裂；其二，格律须合；其三，须显自家面目。”
他顿了顿，环视十六张年轻而紧张的面孔，缓缓念出题目：“所用成句为——‘人生天地间，忽如远行客’”
台下顿时一片寂静。
这是《古诗十九首》中的名句，几乎每个读书人都能背诵。但正因太熟悉，要续出新意，难上加难。
蔡邕燃起一炷香。
香雾袅袅升起时，十六支笔同时落下——没有人敢耽搁。
幽州拓跋文几乎是瞬间动笔。他没有以这句诗起头，反而将其放在结尾，前面大段写塞外风光、行军苦旅，最后收束到人生感悟：
“大漠风沙急，孤城落日斜。
铁衣凝夜霜，金柝咽胡笳。
十年戍边卒，万里未还家。
忽忆故园柳，春来应发芽。
朝驰烽火台，暮饮冰川洼。
生死等闲事，功名何处赊？
——人生天地间，忽如远行客。”
他将戍边将士的艰辛写到极致后，突然引入“故园柳”的温柔意象，再以“生死等闲事”的豁达转折，最后才点出原句。如此安排，让“远行客”三字有了血肉，不再是抽象的感慨，而是边塞将士真实的生命体验。
陈登的写法截然不同。他以原句起头，续写游学求仕之路：
“人生天地间，忽如远行客。
我本淮泗士，来游河洛陌。
朝叩太学门，暮宿驿亭栅。
诗书饥当肉，翰墨寒作衲。
不求千金裘，但求一字酌。
今登文华台，恍然如梦愕。
愿将此身寄，化作凌云鹤。
扶摇九万里，长歌报君诺。”
此诗将游学士子的艰辛与抱负写得淋漓尽致。尤其“诗书饥当肉，翰墨寒作衲”一联，道尽寒门学子的苦读生涯，引起在场许多人的共鸣。
最令人意外的，是徐庶的续作。
他没有写自己的经历，反而虚构了一位老工匠的故事：
“南山有老匠，凿石三十年。
凿山山开路，凿石石成砖。
问匠何所求？匠笑指苍天：
‘我凿非为利，我凿非为权。
但留一道路，后人行走便。’
忽而风雨至，匠没深林间。
唯见凿痕在，蜿蜒向云巅。
——人生天地间，忽如远行客。
客去痕长在，路存人已别。”
此诗以寓言体出之，将“人生如客”的慨叹，转化为“虽为过客，却留道路”的积极诠释。更妙在最后两句自创的续尾，与原句形成对话关系，仿佛在回答那句千古慨叹：客虽去，痕长在；人虽逝，路永存。
郑玄读到此处，忍不住对蔡邕低语：“昨日观此子注解，已知其思非凡。今日此诗，已入化境。”
管宁却仍有保留：“诗固然好，但离经叛道之气太重。将圣贤诗句与工匠故事并置，恐非雅正。”
就在三位大儒争论时，香即将燃尽。
最后时刻，益州黄权忽然搁笔，将写好的诗稿揉成一团！
全场哗然。
监考官急步上前：“时间将至，你这是……”
黄权抬头，眼中闪着奇异的光：“学生方才所写，仍是蹈袭前人意。现有一篇，虽恐不合律，但出自本心。请容重写！”
此时香已只剩豆大一点火光。
“准。”御座上传来的声音平静却有力。
刘辩看着那个益州青年，想起了昨日他大胆的“归来见天子”，想起了他寒门的出身，想起了他眼中那股不服输的火焰。
黄权深深吸了口气，提笔狂书。这一次，他不再追求工整的七律，而是用上了乐府杂言体：
“他们说：人生天地间，忽如远行客。
我说：客便客，何须悲切切？
我本巴山采药郎，攀崖走壁若飞雀。
一朝闻道洛阳城，辞亲别友出三峡。
三峡水急舟行险，险不过人心隔肚皮。
洛阳城高门第深，深不过书中黄金屋。
今我站在文华台，台下万人仰首看。
看我这个远行客，如何把客字重写过——
客从远方来，带来远方月。
客向远方去，留下远方歌。
天地是逆旅，光阴是过客。
我亦是客，君亦是客。
客与客相逢，何必分主客？
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