素心殿的檀香在争执声中变得凝滞。凌辰将从镇魔司地牢带回来的煞晶重重拍在案上，晶石与玉石法坛碰撞，发出刺耳的脆响，黑色的煞力在晶石表面不安地翻涌，映得他眼底满是怒色。
“秦老！您亲眼看看这东西！”他的声音因激动而微微发颤，灵核内的本源之力不受控制地波动，让殿内的空气都泛起涟漪，“周显用活人炼战奴，用平衡玉碎片助长煞力，地牢里的尸骨堆到了墙角！这已经不是‘秘密’，是彻头彻尾的邪道！难道就因为怕丢了玄虚宗的脸面，就要让这些罪恶烂在地里？”
苏清鸢站在他身侧，素心剑的剑鞘轻轻撞击着地面，发出规律的轻响，像是在为凌辰的话敲打着节拍。她的脸色虽平静，眼底却燃着与凌辰如出一辙的火焰：“秦老，西荒盟立盟的初衷，是守护灵脉平衡，而非包庇罪恶。镇魔司的事若不彻查，如何对得起那些被炼成战奴的修士？如何对得起竹林里枉死的女眷？”
秦老坐在太师椅上，苍老的手指紧紧攥着拐杖，指节因用力而泛白。案上的茶盏早已凉透，茶水表面浮着一层薄薄的茶垢，像极了他此刻沉重的心境。他望着眼前这两个年轻人——一个是他看着一路成长起来的玄虚宗骄女，一个是失而复得的西荒栋梁，他们的眼睛里还燃着未经世事打磨的纯粹，那是他早已在岁月中消磨掉的东西。
“彻查？”老人终于开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“怎么彻查？将镇魔司的卷宗公之于众？让四海宗门都知道，玄虚宗私炼战奴，觊觎平衡玉的邪力？”他猛地一拍桌子，拐杖在地面上顿出沉闷的响声，“你们以为宗主不知道这些事？当年前统领研究煞术，就是得到了上任宗主的默许！只因那时南域的合欢宗虎视眈眈，玄虚宗需要一股‘特殊力量’来稳固地位！”
“所以就要用无辜者的性命来换？”凌辰上前一步，居高临下地看着秦老，灵核的光芒在他周身亮起，“照您这么说，煞盟为了‘平衡’屠戮村镇，也是理所当然？玄虚宗与他们，又有什么区别？”
“放肆！”秦老猛地站起身，拐杖直指凌辰的鼻尖，苍老的脸上第一次露出怒容，“你怎能将玄虚宗与煞盟相提并论！我们守护西荒百年，镇压过多少邪祟，救过多少生民？这点‘瑕疵’，与宗门的荣光相比，算得了什么？”
“在您眼里是瑕疵，在那些死者眼里，是血海深仇！”苏清鸢的声音陡然拔高，生灭剑意不受控制地泄出，让殿内的平衡玉碎片都微微震颤，“秦老，您教过我，生灭剑意的‘生’，不仅是守护，更是对生命的敬畏。可您现在说的话，让我觉得……这四年您教我的，都是假的！”
“清鸢！”秦老的声音陡然软了下去，带着一丝不易察觉的疲惫与痛心，“你还太年轻，不懂宗门生存的艰难。水至清则无鱼，哪个大宗门没有几本见不得光的账？合欢宗用采补之术提升修为，流云宗为了灵脉资源暗中打压小派，这些事谁不知道？可只要没被捅破，大家就还能坐在一起议事，维持着西荒的表面平和。”
他叹了口气，重新坐下，目光扫过两人紧绷的侧脸：“你们只是执事，不是宗主。等你们站到那个位置就会明白，很多时候，取舍比坚守更难。保住玄虚宗的地位，才能继续守护西荒的平衡，这点牺牲……”
“没有这种牺牲！”凌辰打断他，语气斩钉截铁，“四年前我在迷雾泽，宁愿自己死，也不会用清鸢的安危换生机；现在也一样，不会用无辜者的性命换宗门的‘荣光’。如果所谓的地位，需要踩着尸骨才能维持，那这地位，不要也罢！”
“你——”秦老被噎得说不出话，胸口剧烈起伏，半晌才指着殿门，“你出去！我不想再听你说这些大逆不道的话！”
“秦老！”苏清鸢上前一步，挡在凌辰身前，“凌辰说得没错。我们或许不是宗主，但我们是修士，是西荒盟的执事！若连眼见的邪恶都不敢揭穿，还算什么守护者？您总说平衡之道在于‘度’，可纵容罪恶，就是失了最基本的度！”
她的话像一把锋利的剑，刺破了秦老用岁月筑起的防线。老人怔怔地看着她，仿佛第一次认识这个自己一手带大的孩子。她的眼神里没有了往日的温顺，只有一种近乎执拗的坚定，像极了他当年那个因不肯向权贵低头而被废去修为的师父。
“罢了……”秦老颓然地靠在椅背上，闭上眼睛，声音里充满了无力，“你们想查，就去查吧。只是记住，一旦揭开这层皮，玄虚宗可能会万劫不复。到时候，不要后悔。”
凌辰与苏清鸢对视一眼，都从对方眼中看到了决心。凌辰弯腰拾起案上的煞晶，沉声道：“我们不会后悔。”
走出素心殿时，夕阳正将云层染成金红色，却照不进两人心头的凝重。赵岩不知何时等在殿外，看到他们出来，连忙上前：“凌执事，苏执事，秦老他……”
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