祠堂前，死一般的寂静。
那股子令人作呕的臊臭味还未散尽，几个恶霸连滚带爬逃窜时扬起的尘土，正在阳光下缓缓落下。
村民们呆呆地站在原地，看看祠堂门框上那柄兀自颤动的匕首，又看看地上那摊深色的水渍，最后，所有人的目光都不约而同地汇聚到了村口。
那个赶车的老者，已经重新坐回了车辕上，戴好了斗笠，低着头，又变回了那尊了无生气的木雕。
仿佛刚才那惊世骇俗的一鞭，只是众人饿花了眼产生的幻觉。
可门框上那柄刀，地上那滩水，都在提醒着他们，一切都是真的。
周村正张着嘴，喉咙里“嗬嗬”作响，他想说点什么，却发现自己一个字也发不出来。他这辈子见过的最大的官，就是县里的主簿，何曾想过，一个普普通通的赶车人，竟有这般通天的手段。
陈猛将那块擦过手的布巾慢慢折好，收回袖中。他没有去看村民，也没有去看那个老车夫。
他转过身，面向苏婉晴。
他什么也没问，只是站在那里，等着一个解释。
苏婉晴迎上他的注视，先是朝着马车的方向，微微欠身，臻首低垂。
“影叔，辛苦了。”
她的声音很轻，带着一种发自内心的敬重。
做完这个动作，她才重新转向陈猛，压低了声音，吐字清晰。
“影叔是我爹早年间的故交。”
她停顿了一下，似乎在组织语言，让事情听起来不那么惊世骇俗。
“以前，是漕帮的刑堂长老。”
漕帮。刑堂长老。
这几个字从她口中说出，轻描淡写，却像一块巨石砸入深潭。
陈猛的身体没有动，但他放在身侧的手，手指却不自觉地蜷了一下。
漕帮，那可是贯穿江南水路、弟子数以万计的庞然大物。寻常的官府，都要让他们三分。而刑堂长老，更是帮中执掌刑罚、生杀予夺的权势人物。
这样的人，竟然会在这里，给一个商贾之女赶车？
苏婉晴看出了他未说出口的疑问，继续解释道：“十几年前，漕帮内乱，几位龙头为了争夺总舵主的位置，杀得血流成河。影叔厌倦了那些江湖厮杀，无意站队，却因此得罪了新上位的舵主，被仇家千里追杀。”
“当时他孤身一人，身受重伤，是我父亲在金陵城外的一座破庙里发现了他，不仅为他寻医问药，还动用苏家所有的关系，替他挡下了来自漕帮的压力。”
“从此，他便留在了苏家。不问江湖事，只求一份清净。”
话音落下，祠堂前只剩下风吹过荒草的“沙沙”声。
陈猛沉默了。
他重新打量那个坐在车辕上的枯槁身影。
一个曾经跺跺脚，就能让整个江南地下世界抖三抖的人物，甘愿在此处，做一个默默无闻的赶车人。
这背后所牵扯的，不仅仅是报恩，更是苏家那位从未谋面的家主，所拥有的手腕与魄力。
能从漕帮的追杀令下保住一个人，这绝非仅仅有钱就能办到的。
他又看向眼前的苏婉晴。
这位在兰亭雅集上抚琴唱词的苏大家，这位能拿出两套截然不同账册的女掌柜，这位身边跟随着漕帮前刑堂长老的千金小姐。
她所图谋的，又岂会是区区一个李文博？
当她说出那句“改掉这吃人的规矩”时，她所倚仗的，并不仅仅是一腔热血。
她的身后，站着一个深不可测的苏家。
就在这时，周村正总算从巨大的震动中回过神来。他看着苏婉晴，又看看陈猛，再看看远处马车上的影叔，浑浊的老眼中，涌上了无比复杂的情绪。
他猛地一咬牙，拽着身边几个同样呆若木鸡的村民，就要对着苏婉晴的方向跪下去。
“苏姑娘！您……您就是我们下溪村的再生父母啊！”
“扑通！扑通！”
几十个村民，无论老幼，全都跟着跪倒在地。他们不懂什么漕帮，也不懂什么江湖。他们只知道，眼前这位姑娘，不仅给他们送来了救命的口粮，还带来了一位能赶跑恶犬的“活菩萨”。
苏婉晴动作很快，她几步上前，一把扶住了最前面的周村正，不让他跪实。
“村正，使不得！快快请起！”
她力气不大，但态度坚决。
“举手之劳，当不得如此大礼。”
她扶起周村正，又示意其他村民站起来。
看着那一双双充满感激与敬畏的面孔，苏婉晴的脸上却没有什么喜悦。她转过头，话，却是对着陈猛说的。
“你看。”
她指着那群刚刚站起来，却依然弓着身子不敢抬头的村民。
“拳头，只能赶走一时的恶犬。只要喂养它的主人还在，它今天跑了，明天就会换一群更凶的回来。”
她的声音清亮，回荡在空旷的祠堂前。
“这条恶犬，它为何敢在这片土地上肆无忌惮？因为它脖子上的链子，牵在乡绅的手里。而乡绅手里的绳子，又连着县衙的官印。”
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