“我们现在有多少能战的兵力？” 张睿问道。吴谦算了算：“我的援军五千，减去刘成的同党，还剩四千八；周昂的边军五百；崔大人的安庆卫士兵四百；加上乡勇和渔民，总共约莫六千五百人。” 他顿了顿，声音低沉，“可粮草只够撑三日，援军带来的干粮也不多，若土司和倭寇同时到来，我们连饭都吃不上，更别说打仗了。”
陈老栓粗糙的大手紧紧攥着腰间那根磨得发亮的麻绳，黝黑的脸庞因焦急而微微抽搐，突然扯着嗓子开口道：“俺们渔民祖祖辈辈在这江边讨生活，自然有法子熬过这难关！你看那安庆江湾，水面宽阔水色清亮，底下藏着成群结队的鲜鱼，肥美的青鱼、鲤鱼翻涌跳跃，正是捕捞的好时机。俺们完全可以趁着夜色未散之时，组织起村里经验丰富的渔民，驾着自家的小木船，点起昏黄的马灯，撒下细密的渔网，定能满载而归。等捕完鱼，再去周边连绵起伏的山林里细细搜寻，那里生长着各种各样可食用的野菜，嫩绿的荠菜、苦香的马齿苋散落在草丛间；还有挂满枝头的野果，酸甜可口的山楂、汁水充盈的山梨子，多少也能让大伙儿填饱肚子，撑上些日子。”
小石头眨巴着明亮的大眼睛，兴奋地搓了搓脏兮兮的小手，脑袋像拨浪鼓似的连连点头：“俺清楚得很呐！就在后山腰那片向阳的山坡上，藏着一大片野栗子树。去年秋天，俺跟着爷爷扛着长杆竹筢子去采过，密密麻麻的刺球里裹着饱满圆润的果实，敲开硬壳就能看到金黄香甜的果肉，嚼起来又面又香，完全能当饭吃！”
张睿目光坚定地扫视了一圈众人，沉稳地点了点头：“既然大家都有了主意，那就立刻行动起来！陈老爹，你带着一群身强力壮、熟悉水性的渔民兄弟，负责在江湾里全力捕鱼，一定要确保收获充足；崔大人，你调配些手脚勤快、眼神好的民夫，深入山林各个角落，仔细寻找所有可食用的野菜和野果，千万留意别误采了有毒的种类；吴大人，你安排士兵严格轮流值守城墙，一刻也不能松懈，同时组织工匠和劳力加紧加固城墙，特别是西面那段较为薄弱的区域，要堆砌厚实的石块，浇灌牢固的泥浆，提前布置好防御工事，谨防土兵突然偷袭。”
众人听罢，没有丝毫犹豫，纷纷领命而去。天还未泛起鱼肚白，漆黑的夜幕仍笼罩着大地，江湾里却已悄然出现了数十艘摇曳的渔船。渔民们头戴斗笠，身披蓑衣，双手高举着沉甸甸的渔网，在朦胧的晨光中熟练地抛撒、收拢。山林间也渐渐热闹起来，民壮们背着大大的竹筐，弯腰穿梭在灌木丛中，眼睛紧紧盯着脚下的每一株植物，小心翼翼地辨认着野菜的种类，生怕一个不小心采到了有毒之物。而在高耸的城墙上，士兵们喊着号子，扛着沉重的石头来回奔走，将西城的缺口填补得严严实实，还在城外深挖了三道宽窄适宜的壕沟，里面密密麻麻地插上了尖锐的竹刺。
然而，平静的表面下暗流涌动，危机正悄然逼近。次日午后，阳光透过云层洒下斑驳的光影，派往西面侦查的斥候浑身沾满尘土与血迹，跌跌撞撞地跑回来，气喘吁吁地报告：“大人！情况不妙啊！播州土兵已经推进到了潜山一带，距离安庆城仅有两日路程了！他们装备简陋却凶狠异常，还携带了不少自制的‘土炮’——那是用粗大的树干掏空制成，虽然射程有限，但足以将装满火药包投掷到城下，威力不容小觑！”
张睿神色凝重，双眉深蹙，正欲传令强化西面守备之际，北方骤然响起密集的马蹄声，随即有人惊恐高呼：“宁王麾下兵马亦有异常动向！”与此同时，王府所辖红夷大炮迅速调整阵位，炮口齐刷刷对准西城护城壕沟——分明是要赶在敌军步兵抵达前，以炮火撕开西部防线。江面之上，倭寇舰船云集，据哨探急报，至少三十艘轻捷快船正破浪朝安庆疾驰而来，每艘船上皆满载着号称“万人敌”的燃烧弹。
“看来他们是想等土兵到了，再一起进攻。” 周昂握紧马刀，“我们不能坐以待毙，不如主动出击，先打掉宁王的红夷炮，拖延他们的时间。” 吴谦也点头：“我带两千卫所兵从北面佯攻，吸引宁王的注意力；张大人带神机营和边军，从西面绕过去，毁掉红夷炮；崔大人留守城内，防止倭寇偷袭。”
张睿同意这个计划，立刻开始准备。黄昏时分，吴谦带领两千卫所兵，向北面的宁王大营发起进攻，火铳的轰鸣声在暮色中响起，宁王的士兵果然被吸引过去，纷纷调兵抵挡。张睿则带着五百神机营士兵和三百边军，趁着夜色，从西面的山林绕过去，向红夷炮的阵地摸去。
红夷炮的阵地设在北面大营的西侧，有两百名士兵看守，炮旁还堆着不少火药桶。张睿让人分成两队，一队用火箭点燃火药桶，一队负责牵制看守的士兵。“放火箭！” 随着张睿的命令，数十支火箭射向火药桶，“轰隆” 一声巨响，火药桶爆炸，红夷炮被炸毁了三门，看守的士兵也死伤大半。
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