正德十一年三月末，宣府镇的晨雾还裹着残雪的寒气，镇东校场已列满披甲士兵。周昂刚从闪电河畔回营三日，玄铁鳞甲上还沾着北疆的冻土，便带着巴图与几名参将登上了望台。台下，十七辆被俘的沙俄蒸汽坦克正被工部工匠拆解，铁甲碰撞的 “哐当” 声与蒸汽泄漏的 “嘶鸣” 交织，引得不少士兵驻足观望。
“将军，这铁疙瘩的锅炉竟是铜制的！” 一名鬓角斑白的工匠举着铁锤跑过来，指着眼下坦克的腹腔，“只是焊缝太薄，昨夜咱们试过，用三寸破甲炮对准焊缝打，竟能直接炸穿锅炉！” 周昂俯身细看，果然见铜质锅炉的接缝处泛着氧化的绿锈，昨夜试验的弹痕还嵌在上面，边缘的铜片已卷成碎渣。
巴图在旁攥着马鞭笑出声：“早说这洋玩意儿中看不中用！当初在闪电河，若不是咱们炮少，哪用等他们进五里地？” 话刚落，参军李默却递来一份账簿：“将军，清点俘虏时发现，这些哥萨克骑兵的干粮里，掺了南洋的稻米，还有三袋胡椒 —— 北疆哪来的南洋货？”
周昂接过账簿，指尖在 “胡椒” 二字上顿住。他忽然想起那日从伊凡三世的坦克里搜出的图纸，瑞典皇家工坊的落款与这南洋物产，竟像两条暗线缠在一起。正思忖时，校场入口传来马蹄声，两名锦衣卫校尉翻身下马，怀里揣着广州快马送来的密函，封蜡上印着张睿的私章。
进了总兵府议事厅，周昂拆开密函，信纸刚展开，便见张睿的字迹带着急切：“瑞典舰队已在虎门锚地停留十日，昨日派小艇送使者登岸，要我朝开放广州为通商口岸，否则便‘焚港掠城’。更险的是，属下派人跟踪使者，发现他们与倭寇首领松浦隆信的人在城外密会，那倭寇竟持有瑞典造的火铳！”
“倭寇？” 参将吴谦拍案而起，“这些海匪前几年被俞总兵打怕了，怎敢勾结洋人？” 周昂将密函传给众人，又取出那枚从广州送来的铜罗盘，盘底 “皇家工坊监制” 的字样在油灯下格外清晰：“瑞典人既要占海疆，又要联倭寇搅乱沿海，分明是想让咱们首尾不能相顾 —— 就像沙俄在北疆牵制兵力，他们好趁机取利。”
工匠头目王泉这时捧着一块铁板进来，铁板上还沾着焦黑的煤渣：“将军，拆到第三辆坦克时，发现锅炉里的煤渣混着硫磺，而且这铁板的锻造工艺虽精，却怕咱们的‘淬火钢砂弹’—— 昨日试验，三寸炮打五寸厚的铁板，虽穿不透，却能震裂内部的齿轮！”
周昂眼睛一亮，起身走到案前铺开宣府舆图：“王师傅，若把破甲炮的炮管再加长半尺，炮弹里的钢砂换成棱角更尖的，能不能把射程提到七里？” 王泉略一思索，点头道：“可行！只是炮尾的复进装置得加固，不然炮身会震得太厉害。属下这就带工匠赶工，十日之内定能造出样炮！”
议事厅内的气氛顿时松快几分，吴谦却仍有顾虑：“将军，北疆刚打完仗，兵力本就紧张，若调兵南下，万一沙俄残余再来犯怎么办？” 巴图当即拍着胸脯：“吴将军放心！我带蒙古骑兵守在闪电河，只要那些毛子敢来，定让他们再尝尝马刀的滋味！”
周昂抬手按住舆图上的宣府与广州连线：“北疆留一万兵马，由巴图将军统领，再调宣府卫的两千火铳手协助，加固鹿砦与烽燧，一旦有警，立刻点燃烽火。吴谦，你带三万步兵、五十门改良后的破甲炮，随我南下广州 —— 张睿在海疆撑不了太久，咱们得尽快赶到！”
众人齐声领命，刚要起身，斥候营的校尉却跌跌撞撞冲进来，手里举着一封染血的信：“将军！北疆大同卫急报，沙俄残余骑兵五千人，联合了蒙古的兀良哈部，昨夜偷袭了大同左卫，劫掠了粮仓，还放火烧了烽燧！”
周昂猛地攥紧拳头，指节泛白。方才定下的计策，竟被这突如其来的偷袭打乱 —— 大同卫是宣府的屏障，粮仓被劫，北疆守军的粮草便成了问题；烽燧被烧，消息传递也会受阻。巴图脸色涨红，拔出腰刀：“这群叛徒！兀良哈部去年还受了朝廷的赏赐，竟敢勾结毛子！将军，我这就带骑兵回援大同！”
“慢！” 周昂按住巴图的刀，目光扫过舆图，“这不是巧合。瑞典人在海疆施压，沙俄残余就偷袭大同，分明是早有预谋，想把咱们的兵力拖在北疆。若你回援大同，海疆那边怎么办？张睿的急报里说，瑞典舰队还有两艘巨舰正在赶来，再等十日，虎门的防线就撑不住了。”
吴谦紧锁着眉头，神色间满是忧虑与焦急，沉声道：“那究竟该如何是好？总不能眼睁睁地看着大同卫遭受袭击却置若罔闻、袖手旁观吧？”他的双眼紧紧盯着面前的局势图，仿佛想要从中找到破解困境的答案。
周昂步履沉稳地走到案几前，目光如炬地扫视着铺展在桌上的舆图。他伸手拿起一支狼毫笔，在那泛黄的纸张上精准地圈出了两个关键点，语气坚定且有条不紊地说道：“虽说大同左卫的粮仓不幸被劫掠一空，但好在右卫还储存着充足的粮食。我即刻派遣两千精锐骑兵火速前往右卫押运粮食，如此一来，便能先缓解北疆燃眉之急的粮荒问题。巴图，你无需回援大同，只需率领部众在闪电河一带加强戒备森严的防守，万万不可掉以轻心，要谨防沙俄人趁此机会挥师南下——依我看，他们此次偷袭大同，极有可能是个诱敌深入的诡计。”
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