正德十一年九月初一，广州港的晨光刚穿透晨雾，钢铁要塞 “镇海堡” 的炮位上就已布满忙碌的身影。陈老栓蹲在一门四十斤巨炮旁，手里拿着黄铜卡尺，正测量炮管的口径 —— 这是昨夜刚铸造完成的第三十二门 “神威四十斤炮”，炮身泛着青黑色的冷光，炮尾的复进装置缠着新鲜的麻绳，防止海水侵蚀。“李二牛，把炮架的轮轴再上点牛油，等会儿要是洋鬼子来了，这炮得推得快！” 陈老栓的声音带着沙哑，老花镜滑到鼻尖，却不妨碍他盯着卡尺上的刻度，“差半分都不行，炮管歪了，炮弹就打不准了！”
李二牛应了一声，提着牛油桶跑过来，用刷子将温热的牛油均匀涂在铁轮的轴心上。要塞的花岗岩地面上，早已用白石灰画好了炮位移动的轨迹，每道轨迹都通向不同的射击角度，确保巨炮能覆盖穿鼻洋的每一处海域。不远处的 “靖海号” 铁甲舰上，张睿正站在舰桥，手里握着望远镜，镜头死死锁着东方的海平面 —— 斥候昨夜回报，欧洲联合舰队的先锋舰 “先锋号” 已过琼州海峡，今日清晨大概率会抵近要塞。
“大哥，钢铁要塞的五十门神威巨炮都调试好了，四十斤炮能打十里，三十斤炮能打八里，就是射速慢，装弹得一刻钟。” 赵信捧着军械册跑上来，册页上密密麻麻记着每门炮的射程、弹药数量，“‘海锐级’战舰也都准备好了，十二艘在要塞东侧，八艘在西侧，只要‘先锋号’进来，就能两面夹击。”
张睿点点头，目光落在 “靖海号” 侧舷的十六门三十斤炮上 —— 这些炮的炮管都加了铁箍，是陈老栓改良的工艺，能承受更大的膛压，“传我令，让要塞的炮手们先装半药，等‘先锋号’进入八里射程再装实药，别浪费弹药；‘海锐级’的舰长们注意，别靠太近，‘先锋号’的侧舷炮也厉害，先用水雷炸它的船底！”
命令刚传下，了望塔上的斥候突然大喊：“大人！‘先锋号’来了！在穿鼻洋十里外，正朝要塞冲来！” 张睿立刻举起望远镜，镜头里，一艘通体漆黑的蒸汽铁舰正破浪而来，舰首的冲角闪着寒光，侧舷的炮口密密麻麻，至少有二十门，烟囱里喷出的浓黑煤烟，在晨光中拖出长长的尾巴 —— 正是欧洲联合舰队的先锋舰 “先锋号”。
“纳尔逊这是想先敲掉咱们的巨炮啊！” 张睿冷笑一声。他知道，“先锋号” 作为先锋，首要任务就是摧毁钢铁要塞的炮位，为后续主力舰队打开通道。果然，“先锋号” 刚进入十里射程，舰首的八门二十斤炮就率先开火，炮弹带着尖啸飞向 “镇海堡”。
“轰隆！” 第一发炮弹砸在要塞的墙体上，花岗岩被炸开一个两尺宽的洞，碎石飞溅，两名正在装弹的炮手被碎石击中，倒在炮位旁，鲜血瞬间染红了炮架。第二发炮弹更准，直接击中一门三十斤巨炮的炮尾，炮身被炸得倾斜，炮轮陷进地面的弹坑里，再也无法移动。“快！把受伤的弟兄抬下去！剩下的人继续装弹！” 炮长王虎大喊着，用袖子擦去脸上的血污，亲自扛起炮弹，填进另一门炮的炮膛。
纳尔逊站在 “无敌号” 的舰桥，通过望远镜看到 “先锋号” 得手，嘴角勾起一抹不屑：“中国人的要塞不过如此！传令‘先锋号’，加快速度，再炸掉他们十门巨炮，就能冲进广州港了！”
“先锋号” 的舰长接到命令，立刻下令加大锅炉压力，螺旋桨在水中搅起巨大的水花，舰身加速向要塞冲来，侧舷的炮口再次亮起火光，第三发、第四发炮弹接连击中要塞，又有两门巨炮被炸毁，墙体上的弹洞越来越多，碎石簌簌落下，看起来随时可能坍塌。
“大哥，再这么下去，要塞的炮位要被打光了！” 赵信的声音带着急色，手里的佩剑已经拔出，“要不咱们让‘靖海号’冲上去，跟他们拼了！”
张睿却摆摆手，目光落在要塞后方的两门四十斤巨炮上 —— 这是昨夜刚造好的，还没来得及推到前沿，“别急，让陈老栓把那两门新造的四十斤炮推上来，瞄准‘先锋号’的锅炉舱！四十斤炮的穿甲弹，肯定能打穿它的钢甲！”
陈老栓接到命令，立刻带着二十名工匠，推着两门四十斤巨炮，沿着石灰画的轨迹，快速向要塞前沿移动。巨炮重五千斤，铁轮在花岗岩地面上滚动，发出 “咯吱” 的闷响，工匠们喊着号子，脚步整齐，哪怕头顶有炮弹飞过，也没人停下。“再加把劲！快到位置了！” 陈老栓喊着，手里的鞭子在空中甩了个响，却没落在人身上 —— 他知道，这两门炮是最后的希望。
终于，两门四十斤巨炮推到了前沿炮位。陈老栓亲自调整炮口角度，用黄铜量角器反复校准：“标尺八里，俯角两度，瞄准‘先锋号’的烟囱下方 —— 那里是锅炉舱的位置！” 炮手们立刻装填实药，四十斤黑火药被小心地倒入炮膛，再塞进一枚灌钢穿甲弹，用通条压实。
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