祠堂外，不少村民也在议论纷纷。
晒谷场边，几个青壮年围在一起，说起林墨的士兵，都有些害怕。
“听说他们的燧发枪能打一百步远，我当时就看见一个人一枪就能打死一头野猪！”
“要是他们来抢咱们的粮食怎么办？咱们的锄头可挡不住枪啊！”
“要不咱们跟郑大人说说？让他派些人来保护咱们？”
另一边，几个妇人坐在自家门槛上，说起林墨那边的妇孺，又有些同情。
“听说他们的孩子跟咱们的娃一样，也爱吃红薯，可他们刚到，粮食肯定不够。”
张二嫂手里缝着衣服开口说着。
“我家还有半袋玉米面，要是能送点过去，也算积德行善了。”
“可别啊！” 旁边的李婶连忙拉住她。
“万一被庄里的老人知道了，说你通外贼，怎么办？”
张二嫂叹了口气，把玉米面又放回了粮缸。
还有些心思活络的人，比如王铁匠，心里却打着别的主意。
他在庄里开了个小铁匠铺，靠给人修锄头、镰刀过日子，听说林墨那边在找铁矿、建工坊，心里早就动了心思。
“要是能跟他们做买卖，给他们修工具、打农具，说不定能赚些口粮或者银子什么的。”
王铁匠跟自家媳妇说。
“他们有香皂，我可是听说那玩意能卖个好价钱，要是能换些香皂，再卖给郑大人的商船，也能多赚点钱换粮食。”
可媳妇却劝他：“别瞎想了，庄里老人不让来往，你要是去了，被人举报了，铁匠铺都得被封！”
王铁匠只好作罢，却还是忍不住每天往南边望。
几天后，发生了一件事，让赵家庄的人对林墨一伙的看法有了些松动。
庄里的赵小二去南边的溪边放牛，不小心让牛踩坏了林墨那边开垦的半亩菜地。
赵小二吓得魂都没了，以为对方会打他，没想到过来的是个穿着青布袍的年轻人（林墨的亲卫），不仅没骂他，还让他把牛牵走，说 “菜地踩坏了再种就是，别吓着孩子，”
赵小二回来后，把这事跟庄里人说了，不少人都觉得，林墨一伙人好像没那么可怕。
又过了几天，李老栓偷偷让自家孙子，给林墨那边送了一袋红薯。
孙子回来后说，林墨亲自接了红薯，还回了一块香皂，说 “多谢赵家庄的好意，以后要是有需要，尽管开口”。
李老栓拿着香皂，心里更觉得，都是汉人，不该这么生分。
这天傍晚，五位老人又在祠堂议事。
赵老爷子看着手里的香皂，沉默了很久，才缓缓开口：“要不…… 先让几个人去跟他们接触接触，看看他们到底是什么来头，有没有恶意。要是真的是好人家，咱们也不能太绝情；要是有恶意，再想办法也不迟。”
“我看行！” 李老栓立刻点头。
“让王铁匠去，他会修工具，正好问问他们要不要帮忙；再让张二嫂去，她会做针线，跟那边的妇人也好说话。”
其他老人也纷纷点头，算是达成了共识。
夕阳把祠堂的影子拉得很长，庄里的炊烟渐渐升起，飘向南方。
王铁匠和张二嫂拿着自家的东西，沿着土路往南边走去。
土路中间的野草被踩得弯了腰，远处林墨的木堡隐约可见，堡墙上的佛朗机炮在夕阳下泛着冷光，可王铁匠和张二嫂的心里，却少了几分害怕，多了几分期待。
他们不知道，这次接触，会给赵家庄和林墨的台中堡，带来怎样的改变，但他们知道，都是汉人，在这孤岛上，总该互相帮衬着，才能好好活下去。
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