燕都皇城内的争论与决策，如同投入湖心的石子，其涟漪正缓慢而坚定地向着帝国的边疆扩散。然而，在信息传递缓慢的时代，身处帝国北疆防线的人们，感受到的依旧是刺骨的寒风与焦灼的等待。
塑北州以北，雄关漫道，九大军事重镇如同九颗巨大的铆钉，死死楔在抵御夷戎南下的前沿。时值初春，关外的寒风却依旧凛冽如刀，卷起地上的残雪与沙砾，抽打在戍边将士厚重的甲胄上，发出沉闷的声响。营垒的旌旗在风中猎猎作响，透着一种肃杀与苍凉。
北疆总督府内，气氛并不比外面的天气温暖多少。总督杨宗毅年约五旬，面容被边关的风霜刻满了沟壑，一双虎目此刻却充满了疲惫与无奈。他刚刚送走了夷戎王庭派来的第三批使者，对方的态度一次比一次谦卑，所求却依旧不变——开关互市，以牛羊马匹换取过活的粮食物资。
“督师，夷戎今冬确实损失惨重，各部族皆有易子而食的传闻。其请市之心，怕是真切。”一位幕僚低声禀报。
“真切？”杨宗毅冷哼一声，手指敲着桌面，上面摆放着边境探马源源不断送回的密报，“夷戎如狼，饿极了才会摇尾乞怜。一旦缓过气来，獠牙依旧会亮出来！开市？谈何容易！”
他何尝不知开市能暂时缓解边境压力，让将士们喘口气，甚至能为朝廷换来急需的战马。但其中的风险太大了！铁器、粮食、盐茶，这些都是资敌之物！朝中那些清流御史的笔杆子，比夷戎的马刀更厉害！一旦出事，他杨宗毅就是第一个被推出来顶罪的替罪羊！
可是，一直僵持也不是办法。边境线漫长，走私屡禁不绝，严苛的封锁反而让边军与当地百姓离心离德。而且，夷戎若真被逼到绝境，拼死反扑，即便能胜，边关亦要付出惨重代价。
“不能再等了！”杨宗毅猛地站起身，眼中闪过一丝决断，“上一次的奏折如石沉大海，朝廷诸公还在争论不休！本督要再上一道奏折，陈明利害！不仅要说明开市之潜在益处，更要直言拒绝开市可能引发的边患！请求朝廷速派精明干练之大臣，亲赴北疆实地考察，看看这塞外的情形，听听边关军民的声音！由他们亲眼所见，亲耳所闻，回去向陛下和朝堂诸公禀明，或许比我们在这里空自呈报一万道奏折都管用！”
“督师英明！”幕僚连忙应道，“下官这就去草拟奏章，定将其中利害，剖析分明！”
很快，一道言辞恳切、数据详实、利弊分析透彻的八百里加急奏折，再次从北疆总督府发出，带着边关将士的期盼与总督杨宗毅的无奈，驰向遥远的燕京。
……
就在北疆总督为开市之事焦头烂额、再次上书之时，数千里外的青阳村，却是一片截然不同的热火朝天景象。
村西头，那片原本荒芜的空地上，如今赫然矗立起三座崭新的院落！不再是低矮破败的茅草土坯房，而是以青阳村自产的红砖为主体，砌成的二层小楼！
这三座小楼样式相近，皆坐北朝南，墙体是用规整坚实的青红色砖块垒砌，缝隙用石灰糯米浆勾抹，显得格外齐整牢固。屋顶覆盖着厚实的新茅草（瓦片成本太高，暂未考虑），屋檐微微上翘。每座小楼都有上下两层，楼上开有木格窗户，糊着崭新的窗纸，楼下则是宽敞的堂屋和东西厢房。小楼前还用矮砖墙围出了一个个独立的小院，院内地面用碎砖石和窑渣混合铺设，平整而干净。
虽然谈不上奢华，但在这普遍是土坯茅屋的乡村里，这三座红砖小楼无疑鹤立鸡群，显得格外宽敞、明亮、简洁而气派！这正是陈羽、陈石、陈川三兄弟的新家！
历时数月，从烧制出第一窑青砖，到打下坚实的地基，再到一砖一瓦地垒砌而起，期间经历了瘟疫的困扰与外界的纷扰，这三座凝聚了陈羽心血与未来希望的新居，终于彻底落成！
这一日，阳光明媚，春风和煦。三兄弟选择在同一日举办乔迁之喜。院子里摆开了从村里借来的长桌条凳，灶房里烟火气十足，薄淑萍、刘翠娥、安氏以及前来帮忙的村妇们忙得脚不沾地，准备着虽不精致却分量十足的宴席菜肴——大块的炖肉、整只的鸡鸭、金黄的炒鸡蛋、时令的蔬菜，还有用新麦蒸的白面馍馍，香气四溢。
陈羽作为长兄，更是如今青阳村乃至延昌县都声名鹊起的人物，自然是宴会的中心。他穿着苏晚晴用新布缝制的青色长衫，虽无绫罗绸缎，却干净利落，衬得他身形挺拔，目光沉静，自有一股不同于普通农户的气度。他带着苏晚晴、薄淑萍、薄淑秋以及四个孩子，站在自家小院门口，笑容满面地迎接前来道贺的乡邻。
陈石和陈川两家也同样喜气洋洋。陈石看着自家结实漂亮的新房子，看着在院里追逐打闹的儿子陈景和女儿陈荷，憨厚的脸上满是满足的笑容。陈川则扶着即将临盆的妻子安氏，小心翼翼，眼中充满了对未来的憧憬。
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