晨光熹微，霜重露寒。青阳村在鸡鸣犬吠中渐渐苏醒，炊烟袅袅升起，带来一日生计的开始。陈羽家的小楼里，也早早有了动静。
薄淑萍已起身，在灶间忙碌着早饭。锅里熬着金黄的小米粥，咕嘟咕嘟冒着泡，香气四溢。笼屉上蒸着杂粮馒头和鸡蛋。梁雨烟在院里晾晒昨夜洗好的衣物，动作利落。薄淑秋打着哈欠从厢房出来，准备吃了早饭就去工坊。苏晚晴身子愈发沉重，起得晚些，陈羽正小心地扶着她，在堂屋慢慢走动，活动筋骨。
“夫君，这两日胎动得厉害，夜里总睡不安稳。”苏晚晴扶着腰，眉间带着孕期的疲惫，但眼神温柔。
陈羽握住她的手，柔声道：“快了，就这几日了。稳婆说多走动利于生产，但也要量力而行。今日就别去书房了，就在屋里歇着，让淑萍和雨烟陪你说说话。”
“我晓得，夫君莫要担心。”苏晚晴柔顺地点头，又问道，“鹰嘴崖那边……可还顺利？”
“一体机的导纱机构，王大叔又改进了两处，运转更平稳了。只是卷纱辊与纺锤的联动齿轮，还需精细调整，确保转速匹配。快了，等晚晴你平安生产，咱们的‘大杀器’也该成了。”陈羽眼中闪着光，既有对妻子的关切，也有对技术突破的期待。
正说着，院外传来急促的马蹄声，由远及近，在门口停住。紧接着是陈川带着兴奋的喊声：“大哥！郡城急信！文华阁沈东家派快马送来的！”
陈羽眉头一挑，对苏晚晴道：“你先坐，我去看看。”说着，快步迎了出去。
门口，陈川正与一个风尘仆仆、牵着匹口鼻喷着白气的健马的信使说话。那信使二十出头，精干模样，见到陈羽，连忙从怀中取出一封火漆密封的信函，双手奉上：“陈先生，小的奉文华阁沈东家之命，星夜兼程，将此信送到。东家吩咐，务必亲手交到您手中。”
陈羽接过信，见火漆完好，印鉴正是文华阁的标记。他点点头：“有劳了。陈川，带这位兄弟去用些热饭，好生歇息。”
“是，大哥。”陈川领着信使去往偏房。
陈羽回到堂屋，在桌边坐下，撕开火漆，抽出信纸。苏晚晴、薄淑萍等人也都关切地望过来。
信是沈东家亲笔所书，字迹飘逸而不失力道。开头是些寒暄问候，关切陈羽家事是否安泰，苏夫人产期将近，需好生将养云云。随即话锋一转，进入正题：
“……前承惠赐《西游》书稿二十回，仆拜读再三，击节叹赏，不忍释卷。已命匠人日夜赶工雕版，不日即可付梓。然稿至‘尸魔三戏唐三藏，圣僧恨逐美猴王’处戛然而止，悬疑陡生，令人抓心挠肝。近日郡中士林，闻风而动，询后续者日众，仆实难搪塞。冒昧再请先生，可否再惠赐十回、二十回？润笔之资，绝不敢吝。又，拙荆与郡守府三夫人有旧，三夫人亦雅好此书，曾于郡守老夫人跟前提及。老夫人笑言，若得后续，愿先睹为快。此或机缘，望先生斟酌……”
看到这里，陈羽心中一震。郡守老夫人！果然是这条线！沈东家此信，明为催稿，实则透露了两个重要信息：一是《西游记》在郡城文人圈乃至官宦内眷中影响力日增；二是郡守府对此书亦有兴趣，这便打开了一扇可能通往更高层面的窗。
他继续往下看：
“……另有一事，本不当言，然感先生坦诚相待，故冒昧相告。近日郡中‘锦绣阁’（张记布庄在郡城总号）动作频频，重金延揽工匠，收购上等木料、铁器，坊间传言，其欲仿制一种新式纺纱利器，名曰‘脚踏纺车’。仆观其形制图样，与先生工坊所出织机，似有异曲同工之妙。然据匠人私下透露，其图样颇有蹊跷，几处关键数据似有抵牾，仿制恐难有成。念及先生与张记似有龃龉，故特此相告，望先生慎之……”
“哈！”陈羽看到这里，忍不住轻笑出声，眼中闪过一丝冷意。果然！张记迫不及待地将“盗来”的图纸投入仿制了！而且，已经开始发现图纸有问题了！沈东家这条线，果然有价值，连这种内幕消息都能探听到。
“夫君，何事？”苏晚晴见他神色，不由问道。
陈羽将信递给她，薄淑萍和梁雨烟也凑过来看。三女看完，神色各异。苏晚晴是恍然中带着忧色，薄淑萍是气愤，梁雨烟则若有所思。
“这张记，真是贼心不死！偷了咱们的假图，还要仿制！”薄淑萍气道。
“他们发现图纸有问题，会不会……”苏晚晴担心张记恼羞成怒，再有更激烈动作。
梁雨烟却道：“他们发现图纸有问题，是好事。一则，说明他们仿制受阻，为我们争取了时间；二则，他们此刻定是疑神疑鬼，既不甘心放弃，又怕再次中计，进退两难。羽郎正好可借此，再施手段。”
陈羽赞许地看了梁雨烟一眼：“雨烟说得对。张记此刻，就像咬住了带倒刺的鱼钩，吐不出来，咽不下去，难受得紧。我们正好，再给他加把火，让这钩子扎得更深些。”
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