苏清鸢指尖捻着那枚从暗阁密室带出的玄鸟绣片，锦缎上的金丝在晨光里流转，却透着一股令人心悸的寒意。绣片边缘的磨损痕迹昭示着它的年代久远，而背面密密麻麻的针脚，远比正面那只振翅欲飞的玄鸟更令人费解——那些看似杂乱的交叉针脚，既不像装饰，也不似修补，倒像是某种隐晦的符号，在锦缎的经纬之间悄然铺展。
“这针法……不对劲。”沈知年凑过来，指尖刚触到绣片就被苏清鸢轻轻避开。她记得密室里的警示，这绣片或许藏着玄鸟阁最深的秘密，稍有不慎便可能触发意想不到的机关，或是泄露足以颠覆朝野的机密。
苏清鸢将绣片平铺在透光的云母片上，晨光穿透锦缎，背面的针脚瞬间浮现出奇异的轮廓。原本看似孤立的针点，在光影的映衬下竟连成了纵横交错的线条，有些地方是细密的回字针，有些则是疏朗的缠枝纹，更有几处用金线绣出的圆点，在光影中格外醒目。
“你看这里。”苏清鸢用银针轻轻点向一处金线圆点，“寻常刺绣中，金线多用来突出主体，可这枚圆点周围的针脚，却像是刻意围绕它排布的。还有这些回字针组成的区域，大小形状都极为规整，不像是随性而绣。”
沈知年眯起眼，忽然想起不久前在古籍馆查到的玄鸟阁记载：“传闻玄鸟阁内部等级森严，分羽、翼、翎、爪四堂，每堂各有主事，而总领全局的，则是神秘的‘玄鸟主’。难道……这绣片上的针脚，是在描绘玄鸟阁的组织架构？”
这个猜测让两人都心头一震。苏清鸢立刻取来纸笔，对照着云母片上的针脚分布，一一勾勒下来。回字针组成的四个方块，恰好对应“羽、翼、翎、爪”四堂，而那些缠枝纹则像是连接四堂的通道，金线圆点所在的位置，正是四堂交汇的中心，想必就是“玄鸟主”的所在。
“可这针法为何如此特殊？”沈知年不解，“若只是记录组织架构，大可直接绘制图谱，何必用刺绣的方式，还藏在绣片背面？”
苏清鸢指尖划过绣片上的玄鸟图案，正面的玄鸟羽翼舒展，每一根羽毛都用长短不一的针脚绣成，仔细看去，每片羽毛的针脚密度竟与背面的某个区域一一对应。“这玄鸟标记针法，或许不只是记录，更是一种‘钥匙’。”她忽然想起母亲临终前的话，“母亲说，玄鸟阁的秘密藏在‘绣骨’之中，从前我以为是刺绣的精髓，如今看来，或许是指这绣片背后的针脚架构。”
话音刚落，门外传来急促的脚步声，是暗卫灵雀前来禀报：“苏姑娘，沈公子，京郊发现一具尸体，身上有玄鸟阁的标记，而且……他手中攥着半块与您手中相同的绣片。”
两人赶到京郊的乱葬岗时，尸体已经被暗卫妥善安置。死者穿着玄鸟阁羽堂的服饰，胸口绣着半只玄鸟，与苏清鸢手中的绣片恰好能拼合在一起。更令人震惊的是，死者掌心的绣片背面，同样有针脚组成的符号，只是比苏清鸢手中的这半块少了两个金线圆点。
“看来这绣片并非完整，”沈知年检查着死者的伤口，“致命伤是玄鸟阁特有的‘羽刃’，看来是内部清理，或是被敌人截杀。他手中的绣片，应该是羽堂的部分架构图。”
苏清鸢将两块绣片拼合，透光一看，原本残缺的针脚线条瞬间连贯起来，羽堂的区域与中心的金线圆点之间，多出了一道细密的缠枝纹。“这针法果然藏着玄机，”她忽然明白，“每一块绣片对应玄鸟阁的一个堂口，只有将四堂的绣片集齐，才能拼凑出完整的组织架构，找到玄鸟主的位置。”
可他们手中只有羽堂的半块和中心的部分绣片，剩下的翼、翎、爪三堂绣片又在何处？苏清鸢忽然想起之前在靖王府见到的那幅《百鸟朝凤图》，图中玄鸟的羽翼部分，针法与手中绣片极为相似。“难道靖王府藏着另一块绣片？”
两人立刻赶回靖王府，却得知那幅《百鸟朝凤图》早已被靖王送往宫中，献给了太后。“太后酷爱刺绣，尤其对玄鸟图案情有独钟，”靖王的侍卫解释道，“这幅图送进宫后，就被太后挂在了寝殿的暖阁里。”
进宫的路远比想象中艰难，太后身边的嬷嬷对刺绣极为挑剔，寻常人根本无法靠近暖阁。苏清鸢思来想去，决定以绣娘的身份入宫。凭借一手出神入化的苏绣技艺，她果然得到了太后的赏识，被允许留在暖阁整理刺绣藏品。
暖阁里香气氤氲，挂满了各式刺绣珍品，《百鸟朝凤图》就挂在正中央。苏清鸢强压着心头的激动，目光落在图中玄鸟的羽翼上——果然，那部分的针法与手中绣片如出一辙，而且在羽翼的末端，隐约能看到一处金线圆点，与她手中绣片的中心圆点遥相呼应。
就在她准备仔细观察时，太后忽然走进暖阁，目光锐利地盯着她：“你这绣技，倒是有几分玄鸟阁的韵味。”
苏清鸢心头一紧，连忙躬身行礼：“太后谬赞，臣妾只是自学成才，不敢与玄鸟阁相提并论。”
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