霍庭州指尖的凉意顺着怀表的鎏金边缘蔓延开时，沈清辞正蹲在壁炉前，用银质火钳拨弄着余烬。午后的阳光透过彩绘玻璃窗，在地板上投下斑驳的色块，那些镶嵌在玻璃上的圣经故事图案，此刻却像是被蒙上了一层灰雾，连天使的轮廓都显得模糊不清。
“有发现吗？”沈清辞的声音带着一丝不易察觉的沙哑，昨夜为了核对霍父留下的账目，她几乎一夜未眠。火钳碰到砖块发出轻响，惊起几粒尘埃，在光束中慌乱地打转。
霍庭州没有立刻回答。他正将怀表凑到窗边，借着明亮的光线仔细端详。这枚珐琅彩怀表是霍父的贴身之物，表盘内侧刻着的“庭州亲启”四个字，是父亲独有的瘦金体，笔锋凌厉却带着几分仓促。昨夜在书房的暗格中找到它时，表盖内侧除了这四个字，便只剩一片空白，可直觉告诉他，父亲绝不会只留下这简单的嘱托。
“表盘的珐琅层有裂纹。”霍庭州的声音低沉，带着一丝笃定。他指尖拂过表盘边缘那道极细的裂痕，触感粗糙，不像是自然磨损，反倒像是被人刻意用利器划开的。沈清辞闻言立刻起身，快步走到他身边，目光落在怀表上时，瞳孔微微收缩。
“会不会是……藏了东西？”她试探着问道，伸手想去触碰，却又怕破坏了可能存在的线索。
霍庭州摇头，将怀表翻转过来，背面的家族纹章在阳光下闪着微光。“珐琅层下面是空的，但没有撬动的痕迹。”他顿了顿，忽然想起什么，“父亲曾说过，祖父当年参与过洋务运动，收藏过不少西洋巧技，其中就有利用化学药剂显影的法子。”
沈清辞眼睛一亮：“你是说，密信被藏在珐琅层下，需要特定的东西才能显影？”
“可能性极大。”霍庭州颔首，转身走向书房，“父亲的书架第三层，有一本《格致汇编》，里面夹着他的笔记，或许能找到线索。”
沈清辞紧随其后，看着霍庭州熟练地从书架上抽出那本泛黄的古籍。书页边缘已经卷起，上面密密麻麻写满了霍父的批注，蝇头小楷，字迹工整。霍庭州快速翻阅着，指尖在某一页停下，那里画着一个简单的装置图，旁边写着“硝石、松节油、日光”的字样。
“是这个。”霍庭州的声音带着一丝不易察觉的激动。他指着批注中的一行字：“透明药剂涂于密写处，日光下三刻，字迹自现。”
“可我们现在没有硝石和松节油。”沈清辞的语气中带着几分焦急。霍家老宅地处城郊，附近并无药店，若是进城采购，一来一回至少要两个时辰，她实在担心夜长梦多——自从霍父失踪的消息传开，那些平日里和霍家交好的商户突然变得疏远，甚至有流言说霍父卷款潜逃，背后分明有人在推波助澜。
霍庭州却显得镇定：“祖父的实验室里应该有。”他记得小时候，父亲曾带他去过老宅西侧的阁楼，那里摆满了各种西洋仪器和化学药剂，是祖父当年做实验的地方。
两人穿过回廊，推开阁楼的木门时，一股混杂着灰尘和松脂的气味扑面而来。阁楼里光线昏暗，只有头顶的老虎窗透进一丝光亮。霍庭州点燃墙角的煤油灯，昏黄的灯光立刻驱散了部分黑暗，照亮了那些蒙着白布的架子。
沈清辞小心翼翼地掀开白布，露出一排排贴着标签的玻璃瓶。硝石、硫磺、松节油……应有尽有，仿佛霍父早已预料到今日，特意将这些东西留存了下来。她拿起装着松节油的瓶子，瓶身冰凉，标签上的字迹已经有些模糊，但依然能辨认出“1923年购于上海”的字样。
“就是这个。”霍庭州接过瓶子，拧开瓶盖，一股清冽的气味弥漫开来。他从口袋里掏出一块干净的绒布，蘸了少许松节油，轻轻擦拭着怀表的珐琅表盘。动作轻柔，仿佛在触碰一件稀世珍宝，生怕力道重了，会破坏藏在下面的秘密。
沈清辞站在一旁，大气都不敢喘。煤油灯的火焰微微晃动，将两人的影子投射在墙壁上，忽明忽暗。阁楼里静得只剩下两人的呼吸声，以及松节油擦拭表盘时发出的细微声响。
三刻钟的时间，仿佛过了一个世纪。当霍庭州停止擦拭，将怀表再次凑到老虎窗下的光线中时，沈清辞的心提到了嗓子眼。
起初，表盘上依然是一片空白，只有珐琅层的裂纹清晰可见。沈清辞的眼神暗了暗，难道是他们找错了方法？可下一秒，她忽然惊呼出声：“你看！”
表盘上，原本空白的地方，渐渐浮现出一行行淡蓝色的字迹。字迹纤细，墨色不均匀，显然是霍父仓促之下写就的。霍庭州的指尖微微颤抖，他逐字逐句地读着，目光越来越沉，周身的气压也渐渐低了下来。
“‘庭州，吾儿。当你看到这封信时，父已身陷囹圄。’”霍庭州的声音带着一丝不易察觉的哽咽，却依旧保持着镇定，“‘汇丰银行的账目被动了手脚，鸦片走私的黑锅被扣到了霍家头上，这一切都是陆震霆的阴谋。’”
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