深夜的法租界巡捕房档案室，铜制挂钟的摆锤敲过十一下，沉闷的声响在空荡的走廊里荡开涟漪，混着窗外淅淅沥沥的雨丝，添了几分彻骨的凉意。沈砚之指尖捏着一枚磨损的黄铜钥匙，缓缓插进档案室最深处的铁柜锁孔，转动时发出“咔嗒”一声轻响，像是划破寂静的暗号。
铁柜抽屉里铺着一层褪色的蓝布，布面上静静躺着一个深棕色的牛皮笔记本，封面边缘已经磨得发毛，角落用暗红墨水写着一个潦草的“陈”字——这是已故法医陈景明的东西，三天前他在自家书房离奇身亡，现场没有打斗痕迹，唯有这本笔记本被藏在书架暗格，还是沈砚之带队勘察时，无意间触到书架后松动的木板才发现的。
“怎么样，有发现吗？”苏清鸢的声音从身后传来，她裹着一件米色风衣，发梢还沾着雨珠，眼底带着难掩的疲惫，却依旧亮得惊人。自从陈景明出事，巡捕房上下都绷着一根弦，这位老法医从业三十年，经手的案子不计其数，得罪的人不在少数，但死得如此蹊跷，显然不是普通的仇杀，更像是有人在刻意掩盖什么。
沈砚之抬手将笔记本递给她，指尖不经意间碰到她的手背，两人都顿了一下，随即又若无其事地移开目光。这些日子并肩查案，彼此间的默契早已无需多言，苏清鸢接过笔记本，指尖划过粗糙的封面，缓缓翻开第一页，映入眼帘的不是工整的字迹，而是一连串杂乱无章的符号和数字，像是孩童的涂鸦，又透着几分刻意的规整。
“这是什么？”苏清鸢蹙眉，指尖指着第一行符号，“□△○□△○，后面跟着15、23、7……看着不像法医的验尸记录，倒像是某种密码。”
沈砚之俯身凑近，目光落在笔记本上，眉头也拧了起来。陈景明做事向来严谨，验尸报告字迹工整，条理清晰，从未有过如此怪异的记录。他指尖划过纸页，触感粗糙，纸张是市面上常见的牛皮纸，但墨水却带着淡淡的硫磺味，像是特殊处理过的，“陈法医生前一直在查城南的鸦片走私案，上周还跟我说过，查到了关键线索，涉及法租界里的大人物，没想到没过几天就出事了。”
苏清鸢心头一沉，城南鸦片走私案闹了半年，巡捕房多次突袭，却每次都扑空，显然有内鬼通风报信。陈景明作为法医，经手过几具因鸦片过量死亡的尸体，或许是从尸体上发现了什么秘密，才引来杀身之祸，这本密码本，大概率就是他藏起来的关键线索。
“先把内容抄下来，带回办公室慢慢研究。”沈砚之转身从档案架上取下一张空白的宣纸和一支毛笔，苏清鸢则捧着笔记本，逐字逐句地将上面的符号和数字抄录下来，笔尖划过纸页，发外沙沙的声响，在寂静的档案室里格外清晰。
笔记本不算厚，总共只有二十多页，每页都写满了符号、数字，偶尔夹杂着几个模糊的汉字，像是“码头”“深夜”“货船”之类的字眼，显然和鸦片走私案息息相关。抄完最后一页，苏清鸢合上笔记本，抬头看向沈砚之，眼底满是凝重：“这些密码看着杂乱，但仔细看能发现规律，比如开头的□△○重复出现，后面的数字也大多在1到26之间，会不会和字母有关？”
沈砚之点点头，接过抄好的宣纸，指尖划过那些数字：“1对应A，2对应B，26对应Z，这是最常见的凯撒密码，但光有数字不够，这些符号应该是用来分隔或者补充信息的。”他指着第一行完整的内容，“□△○15□△○23□△○7，要是把数字换成字母，就是O、W、G，连起来没有意义，显然还有别的规律。”
两人拿着宣纸走出档案室，雨势丝毫没有减弱，路灯的光晕透过雨幕洒在地面，泛着一层朦胧的水光。回到巡捕房二楼的办公室，沈砚之点燃一盏煤油灯，昏黄的灯光照亮了桌面上的宣纸，两人相对而坐，盯着上面的密码，陷入了沉思。
苏清鸢拿起一支铅笔，在宣纸上写写画画，将重复出现的符号圈出来：“□△○这三个符号组合，每页都出现了至少五次，应该是一个固定的分隔符，把内容分成不同的段落。你看这里，”她指着第三页的内容，“□△○18 5 22□△○10 1 23□△○码头□△○2 15 14，后面跟着‘码头’两个字，或许这一段是和码头相关的信息。”
沈砚之顺着她指的方向看去，将数字换成字母：18是R，5是E，22是V；10是J，1是A，23是W；2是B，15是O，14是N。“REV、JAW、BON，还是不对劲，倒过来念也没意义。”他顿了顿，突然想起什么，“陈法医是苏州人，会不会用的是方言谐音？或者是汉字笔画数？”
苏清鸢眼前一亮，立刻拿起铅笔，数起了汉字的笔画：“‘码’是8画，‘头’是5画，对应数字8和5，换成字母是H和E，但前面的数字里没有8和5，不太像。方言谐音的话，苏州话里‘码头’念作‘má tóu’，和字母也对应不上。”
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