“皇后号”是一艘崭新的英国卡纳德公司邮轮，吨位超过八千吨，是此时横跨大西洋的豪华与速度的代表。
白色的船体在碧蓝的海面上划开长长的白浪，三根巨大的烟囱喷吐着浓烟，显示着工业时代征服海洋的雄心。
林承志和艾丽丝占据了头等舱最好的套房之一。
旅途已过大半，距离纽约还有三四天的航程。
海上的日子相对平静，林承志并未松懈。
他利用船上的商务电报室，保持着与波士顿、西雅图乃至阿拉斯加的加密通讯。
过去几天，好消息和坏消息如同大西洋的天气，交替传来。
首先是阿拉斯加。
威廉的最新报告带来了重大进展，也揭示了更深的隐忧。
那名被捕的土着向导在严厉审讯下，最终供认，他受雇于一个自称“史密斯先生”的白人。
任务是在特定时间检查乔·米勒留下的石堆标记，并将观察到的营地活动通过信鸽传往沿海某个秘密接应点。
信鸽脚环上的标记，经辨认，与之前袭击者尸体上发现的“Vigilamus”徽记图案有局部相似之处，并非完全一致。
“史密斯先生”……这个代号在麦克雷最早的报告中出现过。
是那支最早出现在克朗代克区域、试图向土着购买土地权的“白人勘探队”头目！
线索串联起来了：最早的侦察（史密斯勘探队）→ 投放潜伏间谍（乔·米勒）→ 建立本地传递网络（土着向导）→ 武装袭击（雇佣兵）。
这是一个有计划、分步骤的渗透与攻击行动！
“Vigilamus”符号的变异使用，证实了奥尔西尼主教的猜测：可能有组织在冒用或混淆符号。
威廉已经根据向导提供的接应点信息，策划了一次远程侦察，尚未有结果。
内部进行了更彻底的清洗，又发现两名可疑的华工，已隔离审查。
营地气氛紧张秩序井然，黄金开采在严密护卫下继续。
其次是摩根方面。
奥托按照林承志的指示拖延后，摩根那边暂时没了新动作。
奥托通过特殊渠道了解到，摩根旗下的报纸和关联媒体。
开始有选择性地报道一些“阿拉斯加发现黄金”的传闻。
同时掺杂“边疆治安混乱”、“投机活动风险”的评论。
似乎在为后续介入营造舆论氛围。
同时，摩根银行对“美华”的一些正常信贷申请，审批速度明显放慢，施加着无形的压力。
然后是技术方面。
克劳泽代表特斯拉发来一份进展汇报：
无线通信实验在增加发射功率和优化调谐后，首次在实验室环境下实现了超过两英里的稳定莫尔斯电码收发！
这是一个里程碑式的突破。
特斯拉自信地认为，年底前实现五英里以上距离的户外通信“完全可能”。
新型铅酸蓄电池的改进方案有了眉目，预计能提升20%的能量密度。
内燃机电点火系统的概念设计也已完成，正在寻找合适的金属加工厂制作原型零件。
林承志立即回电，追加投资，要求克劳泽开始物色地点，建立一个小型的、绝对保密的原型机制造车间。
共济会东方支部的发展则遇到了一些阻碍。
由于总会调查员格雷厄姆的到访产生了寒蝉效应。
几位原本有意向加入的华人学者和商人变得犹豫起来。
核心的五六人依然坚定，并通过隐蔽渠道传来一条令林承志警觉的消息。
他们在上海的活动，引起了某些西方领事馆人员的“兴趣”。
曾有人旁敲侧击地打听这个“华人精英小圈子”的宗旨和背后支持者。
最后，是今早刚刚收到、由奥托紧急转发的，来自苏州父亲林怀远的家书。
厚厚一叠，跨越重洋，带着江南梅雨季的潮气和父亲的忧思。
信中详细描述了英国领事馆译员卡特的刺探、北洋水师的内忧外患、以及朝局的微妙。
父亲提醒“木秀于林，风必摧之”，字里行间满是牵挂。
林承志将父亲的信读了又读。
国内的局势比他预想的更糜烂，也意味着更多的机会和更紧迫的责任。
卡特对他在美产业的关注，与欧洲的跟踪监视、共济会的调查，隐隐形成了一条跨越东西的窥探之线。
所有这些信息，此刻都在林承志的脑中碰撞、整合。
他仿佛站在一个巨大的沙盘前，看着代表各方势力的棋子移动、交锋。
他的“帝国骨架”还很脆弱，但已经吸引了太多贪婪或警惕的目光。
“风起于青萍之末……”林承志低声吟诵着这句古语。
最细微的迹象，往往预示着风暴的来临。
阿拉斯加的冲突、摩根的压迫、共济会的审查、光明会的阴影、国内洋人的刺探……
这些“青萍之末”的微风，正在汇聚成一场可能席卷所有计划的飓风。
但他不能退，也无路可退。
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