施耐德庄园位于旧金山湾区南部的山丘上,俯瞰着整个海湾和远方的金门。
这座占地超过一百英亩的庄园,是施耐德家族三代人积累的财富象征。
主宅是一栋拥有五十个房间的意大利文艺复兴风格建筑。
白色大理石外墙在六月的阳光下熠熠生辉,四周环绕着精心修剪的法式园林、喷泉和温室花房。
傍晚六点,夕阳将天际染成橙红与紫罗兰的渐变。
庄园宴会厅内灯火通明,巨大的水晶吊灯折射出璀璨光芒,长条餐桌上铺着爱尔兰亚麻桌布,摆放着全套迈森瓷器和水晶酒杯。
空气中弥漫着烤肋排、龙虾浓汤和新鲜面包的香气,混合着女士们身上的香水味。
这是一场私密的告别晚宴。
出席者只有施耐德家族的直系成员,施耐德夫妇、他们的两个儿子及家眷、女儿艾丽丝、林承志、奥托·施耐特、安德烈亚斯·冯·霍恩海姆。
总共十五人,围坐在可容纳三十人的长桌旁,显得有些空旷。
晚宴的前半段在轻松的氛围中进行。
大家谈论着天气、庄园里新引进的玫瑰品种、旧金山最新的歌剧演出,以及孩子们的趣事。
艾丽丝坐在母亲身边,穿着淡蓝色的晚礼服,产后恢复良好的她脸色红润,偶尔与林承志目光交汇,眼中满是不舍与温柔。
当主菜撤下,甜品和咖啡端上时,气氛开始微妙地转变。
施耐德先生用餐巾擦了擦嘴角,清了清嗓子,目光转向林承志:“林,我的孩子。
今晚这场家庭聚会,名义上是为艾丽丝和天佑庆贺,但我们都明白,更重要的是为你送行。”
餐桌旁顿时安静下来。
所有人的目光都集中在林承志身上。
林承志放下咖啡杯,微微颔首:“是的,施耐德先生。
感谢您和夫人,以及整个家族,在过去这些年来对我的支持与接纳。
尤其是,”他看向艾丽丝,“将艾丽丝托付给我。”
施耐德夫人眼圈微微发红,握住了女儿的手。
“我们知道你要回中国。”施耐德先生的声音低沉诚恳。
“艾丽丝跟我们谈过,我们也从报纸和商业圈里听到一些风声。
你的事业重心要转向东方。
作为一个商人,我理解这种战略转移。
但作为艾丽丝的父亲,作为天佑的外祖父,我有责任,也有权利,问清楚一些事情。”
“您请问。”林承志坐直身体,神情认真。
“第一,艾丽丝和天佑怎么办?”施耐德先生直视林承志的眼睛。
“她们是跟你一起走,还是留在美国?
如果跟你走,东方的卫生条件、医疗水平、社会动荡……
你能确保她们的安全和健康吗?
如果留在美国,你这一去可能是数年,甚至更久,你如何尽到丈夫和父亲的责任?”
这个问题尖锐而现实。
艾丽丝的两位兄长也投来关切的目光。
林承志早有准备。
他先看向艾丽丝,看到她眼中虽有担忧但更多的是信任,然后才回答:
“施耐德先生,夫人,这个问题我和艾丽丝已经反复讨论过。
基于目前中国的情况,政局不稳,卫生条件确实较差,且我初回国需要处理大量复杂事务,甚至可能面临某些危险。
艾丽丝和天佑暂时留在美国,是最安全、最合理的选择。”
“但这只是暂时的。”林承志强调道。
“我预计,短则一年,长则两年。
当我在中国初步站稳脚跟,建立起稳固安全的居住环境和可靠的人手后,就会立即接她们过去团聚。
在此期间,我会通过电报和信件与她们保持密切联系。”
“至于安全和生活保障,我已经做了安排。
金羊庄园将完全属于艾丽丝和天佑,配备最完善的护卫和仆役团队。
艾丽丝将全权掌管‘林氏控股’在美国的所有投资分红和信托收益,这笔钱足以保证她们母子享有最优渥的生活。
此外,”林承志从怀中取出一份厚厚的、用火漆封口的文件,推到老施耐德先生面前。
“这是一份经过旧金山最高法院公证的财产授权书和遗嘱。
如果我发生任何意外,我名下在美国的全部资产。
包括但不限于‘中华石油’、‘炎黄矿业’的部分股权收益权、多处不动产以及金融投资。
都将由艾丽丝和天佑继承,并由您和奥托共同作为监护人和信托执行人,直到天佑成年。”
这份文件的份量极重。
它不仅确保了艾丽丝母子的经济安全,更是一种绝对的信任将亿万家产的处置权交给了施耐德家族。
施耐德先生看着那份文件,双手微微颤抖。
他打开火漆,快速浏览了关键条款,良久,才抬起头,眼中满是复杂。
“林……你不需要做到这个地步。艾丽丝是我们的女儿,我们自然会照顾她。”
“这是我的心意,也是我的责任。”林承志平静地说到。
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