“到了！” 引路伙计指着前方一栋三层青砖小楼，门口挂着两盏写有 “顺安” 二字的红灯笼，字迹被风雨磨得有些陈旧，却依旧醒目，这里是各大镖局来到京城汴梁的落脚点。推开厚重的木门，大堂里的喧嚣瞬间涌来：几桌镖师正围着桌子划拳喝酒，酒壶碰撞的脆响、谈天说地的吆喝声，还有后厨传来的 “上菜” 声，凑成了最鲜活的江湖图景。
客栈老板是个圆脸汉子，姓周，见猛虎镖局的人进来，立刻笑着迎上来：“李总镖头！可把你们盼来了！二楼通铺早给弟兄们留好了！还有三个小间。”
李老栓拍了拍周老板的肩膀，熟稔地寒暄：“还是你懂行！先把镖车卸到后院库房，晚上给兄弟们备桌硬菜，这一路可累坏了！” 说着转头对陆野道，“你先去放行李，晚饭时咱们商量明天去兴盛镖局的事。”
陆野应了声，拎着小包袱往二楼走。单间虽小，却收拾得干净，窗纸糊得整齐，桌上摆着一壶温好的茶，墙角的柜子够放行李。
放好行李，陆野坐在桌前琢磨起行程：明天上午先跟着李叔去兴盛镖局拜访王总镖头，这人走南北线和海路多年，肯定知道海船的门道，是打听去海外路线的关键；拜访不能空手，得买些合心意的礼物，李老栓在路上提过王镖头爱喝茶，还喜欢各种刀具，明天一早去坊市看看。
楼下传来王二柱的喊声：“陆小哥！吃饭啦！有炖羊肉！” 陆野应了声，锁好门下楼，大堂里的桌子已经摆开，炖羊肉的香气飘得满厅都是，镖师们正围着桌子盛饭，热闹得像一家人。
与此同时，汴梁东城的 “文儒坊” 内，一辆青帷马车缓缓停在一座素雅的府邸前。这里是官宦聚居地，府邸多是青砖黛瓦，门口却少见奢华装饰，唯有门楣上 “范府” 二字，是用苍劲的隶书刻成，透着书卷气 这便是陆野刚刚在城门处所救下的范小姐家。
马车刚停，府门就被推开，一位穿着浅青襦裙的妇人快步迎出来，正是得到消息的范家夫人李氏。她一把掀开马车帘，看到女儿范婉儿扶着丫鬟春桃下车，脸色还有些苍白，顿时慌了神：“婉儿！你可算回来了！安伯说你遇着惊马了？有没有伤着？”
范婉儿摇摇头，声音还有些发颤：“娘，我没事，多亏一位陆公子出手相救，不然我和春桃就危险了。”
说话间，一个穿着绯色官袍的中年男子从府内走出，面容清瘦，眉眼间带着几分忧思，正是刚处理完政务回家的范家老爷。
而这位范家老爷正是那位“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的名传千古的大佬，范仲淹。他刚从陈州调任回京，任右司谏，专管讽喻朝政、举荐人才，连日来忙着交接政务，今日女儿出城上香，没想到竟出了这般险情。
“到底是怎么回事？” 范仲淹的声音沉稳，却难掩急切，拉过管家安伯细细询问。安伯把事情经过一五一十道来：从出城上香返程时马匹受惊，到陆野骑马拦截、安抚惊马，再到陆野在他再三询问下才说住在南城顺安客栈，说得条理清晰。
“陆野…… 猛虎镖局……” 范仲淹捻着胡须，眉头微蹙，“我在陈州时听过猛虎镖局，是关中老字号，信誉极好。这年轻人能在惊马下救人，还不贪功，倒是个有胆识、重情义的后生。”
李氏在一旁抹着眼泪：“多亏了这孩子！不然婉儿要是有个三长两短，我可怎么活！咱们得好好谢谢人家，备些厚礼，请他过府一叙才是。”
范仲淹点点头，却道：“礼要备，但不可铺张。我等为官，当以清廉为本，送金银绸缎反倒生分。你去库房取我收藏的那本《水经注》，这本书正适合他们这种需要走南闯北的，再拿两匹湖州产的素色细布 ，这布结实耐穿，适合练武用；茶就用去年苏州送来的雨前碧螺春，都是实用之物，也显不出奢靡。”
他顿了顿，又道：“我刚回京，政务繁杂，明日还要去吏部交接文书，就请陆公子明日酉时过府吧。安伯，你明日一早去顺安客栈送请帖，务必请陆公子赏光。”
李氏知道丈夫的脾气，虽觉得礼轻了些，却也明白他的用意，点头应下：“我这就去准备，请帖要写得恭敬些，别怠慢了恩人。”
范婉儿站在一旁，听到父亲要送《水经注》，眼里闪过一丝好奇，她知道父亲很看重这部书，上面描绘了大量的山川地貌等等，竟要送给她的救命恩人。春桃凑到她耳边小声说：“小姐，那位陆公子又俊又厉害，明日过府，可要和他好好道谢呢。” 范婉儿脸颊微红，轻轻掐了春桃一下，却没反驳，心里竟有些期待明日的见面。
当晚，范仲淹在书房坐了许久，手里拿着安伯画的陆野模样，虽只是简单勾勒，却能看出几分英气。根据安伯的描述，陆野也不是那种粗狂的武夫，反而镇定自若，谈吐不凡，还多少有点书卷气（毕竟在现代从小学上到大学）。
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