汉建安五年秋，时序新凉，隆中已浸染上几分清肃之气。漫山翠竹依旧葱茏，却褪去了盛夏的浓腻，添了些许疏朗；山间的枫叶初染丹红，点点缀于青峦之间，如上天刻意挥洒的朱砂，映得溪流也泛着浅浅的胭脂色。风过林梢，不再是暑气蒸腾的燥热，而是裹挟着田垄间稻穗的醇香，混着溪畔泥土的湿润，拂过面颊，沁心脾腑。
诸葛亮晨耕方罢，立在田埂之上，抬手拭去额角的薄汗。他一身粗布短褐，裤脚卷至膝间，沾着星星点点的湿泥，却丝毫不显狼狈。脚下的田地里，稻苗长势喜人，郁郁葱葱，正是得益于他前些时日带着流民开挖的灌溉渠，水流顺着沟渠蜿蜒而下，浸润着每一寸土地。身旁立着一架曲辕犁，犁身是上好的硬木，经黄月英之手改良后，比寻常犁具精巧了许多——犁铧打磨得锃亮，寒光凛冽，活动关节处涂了层清亮的桐油，转动起来顺滑无声，无需两人合力，一人便可轻松操控，省劲何止三成。
“孔明先生！大事！天大的事！”
一声急促的呼喊自山下传来，打破了山林的静谧。只见商贩王二牵着一匹枣红马，顺着青石小径踉跄奔来，马背上的货囊鼓鼓囊囊，颠簸间不时掉落些零碎的杂货。王二满面通红，额角的汗水顺着黝黑的面颊往下淌，浸湿了肩头的粗布短衫，连鬓角的发丝都黏在了脸上，神色间满是焦灼与亢奋。
诸葛亮闻言，眸中微动，快步迎了上去。王二是襄阳城里往来隆中贩货的常客，也是他托以传递天下消息的可靠之人。往日里王二送货，总是慢悠悠的，今日这般急切，定是有非同寻常的变故。
“王兄稍歇，何事如此慌张？”诸葛亮扶住气喘吁吁的王二，声音沉稳，自带一股安抚人心的力量。
王二扶着马鞍，弯腰喘了半晌，才抬起头，声音嘶哑地喊道：“河北！河北打起来了！袁绍与曹操在官渡摆开了阵势，号称要决一死战！听闻袁绍带了十万大军，旌旗遮天蔽日，粮草堆成了山；曹操也聚了四万兵马，屯在官渡，两边剑拔弩张，整个中原都震动了！”
话音未落，诸葛亮心中已掀起波澜。袁绍与曹操的对峙，他早有耳闻。袁绍出身四世三公，门生故吏遍布天下，占据冀、青、幽、并四州，兵甲充足，势力雄踞北方；曹操虽挟天子以令诸侯，占据兖州、豫州，却根基尚浅，兵力远逊于袁绍。这场战事，关乎北方归属，更牵动天下大势，难怪王二如此慌张。
“可有详细消息？”诸葛亮追问，目光锐利如鹰。
王二忙从怀中掏出一卷麻布信笺，双手递上：“这是沿途各州郡传来的消息摘要，小人特意加急送来，先生快看看！”
那信笺是粗麻布所制，质地粗糙，上面用炭笔写满了潦草的字迹，边缘还沾着些许尘土与水渍，显然是辗转传递了多日，历经了不少波折。诸葛亮接过信笺，指尖抚过粗糙的布面，目光飞速扫过上面的字句，神色渐渐凝重起来。
信笺上的消息零散却关键，字字句句都透着战事的紧迫：袁绍亲率十万大军进驻黎阳，声势浩大；遣大将颜良围攻白马，文丑率军进驻延津，形成掎角之势；粮草尽数囤积于乌巢，派淳于琼率军万人守护，此人嗜酒如命，素来疏于防备；曹操则亲率四万精兵屯兵官渡，扼守要冲，麾下郭嘉、荀彧、贾诩等谋士随行辅佐，只是粮草供应紧张，全靠许都转运，路途艰险，时常遭劫掠。
“袁绍兵多粮足，又是四世三公的家底，根基深厚，曹操兵微将寡，粮草不济，此番对峙，怕是难以抗衡啊。”
一个沉稳的声音自身后传来，石广元缓步走来。他今日特意从襄阳赶来，本是想与诸葛亮探讨《管子》中“宽严相济”的治世之道，恰好撞见这一幕，便接过诸葛亮递来的信笺，细细看了片刻，眉峰紧蹙，语气中满是担忧。石广元素来务实，凡事重实际、讲利弊，在他看来，兵力与粮草乃是行军打仗的根本，袁绍的优势实在太过明显，曹操此战，胜算渺茫。
诸葛亮没有应声，只是将信笺叠好收起，转身快步走向不远处的茅屋。茅屋不大，却收拾得整洁有序，门前栽着几株菊花，含苞待放，透着几分清雅。屋内陈设简单，一张木桌，几把竹椅，墙角处立着一个打磨光滑的木盘，盘中铺着细细的白沙，正是他平日里推演战局、研习地理的简易沙盘。沙盘中用赤、黑、白三色石子标记着各州郡的位置，赤石为曹，黑石为袁，白石为其他诸侯；几根削尖的细竹枝插在沙中，代表山川河流，皆是他亲手布置，日日摩挲，竹枝已泛出温润的光泽。
他走到沙盘前，俯身凝视片刻，随即伸手从桌案上拿起一把黑色石子，代表袁绍大军，按信笺上的部署一一摆在沙盘之上：“公威，战事胜负，非独在兵甲多寡，更在天时、地利、人和。”
黑色石子在沙盘北侧依次排开，白马、延津、乌巢各置一堆，看似声势浩大，布满了半壁沙盘，却隐隐透着分散之态，彼此间距甚远，呼应不便。诸葛亮复又拿起一把白色石子，代表曹操兵力，尽数聚于官渡一带，形成掎角之势，虽数量远逊于黑石，却紧凑集中，进退自如。
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