汉建安二十五年（公元220年）春，中原大地还笼罩在料峭寒意中，一则震动天下的消息便顺着驿道传遍荆益——魏王曹操于洛阳病逝，享年六十六岁。消息传到成都时，刘备正坐镇江州，调度伐吴大军的粮草补给，听闻此讯，他手中的酒盏猛地顿在案上，眼中闪过复杂难明的神色。而远在夷陵前线的将士们，也暂时停下了备战的脚步，议论纷纷。曹操，这位与刘备缠斗半生的宿敌，这位挟天子以令诸侯的乱世枭雄，终究没能熬过这个冬天。
洛阳城内，曹操的死讯引发了短暂的动荡。世子曹丕身着缟素，在荀彧之子荀攸、司马懿等大臣的辅佐下，迅速稳定局势，继承魏王之位，领丞相、冀州牧，总揽朝政。曹丕比曹操更为急切地想要登上九五之尊，刚稳住局面，便开始紧锣密鼓地筹备篡汉之事。他授意群臣联名上书，劝汉献帝刘协禅位，言辞恳切却带着不容置喙的胁迫。
汉延康元年（公元220年）十月，许都皇宫的受禅台上，旌旗招展，礼乐齐鸣，却处处透着悲凉。汉献帝刘协身着素衣，面无表情地走上台，将传国玉玺亲手交给曹丕。曹丕假意推辞三次后，最终“顺应天命”，登基称帝，改元黄初，国号为魏，定都洛阳。至此，享国四百余年的大汉王朝，在一片屈辱与无奈中，正式覆灭。
曹丕篡汉的消息传到成都，如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。成都城内，百姓们自发走上街头，痛哭流涕，不少老臣更是身着丧服，跪在宫城外，高呼“汉室亡矣”。宫城大殿内，文武百官群情激愤，张飞怒目圆睁，手按丈八蛇矛，高声道：“曹丕逆贼，篡汉自立，罪该万死！大哥，某愿率大军北上，讨伐曹丕，恢复汉室！”
马超、黄忠等将领纷纷附和，要求刘备即刻下令，北伐曹魏。而益州旧臣谯周、董和等人则面色凝重，默默不语。此时的刘备，刚从伐吴的悲愤中稍稍平复，又遭此国仇家恨的双重打击，他浑身颤抖，指着北方，怒声道：“曹丕小儿，欺君罔上，朕与你不共戴天！”
就在大殿内一片喊杀声中，诸葛亮身着素衣，缓步走出队列。他面色沉静，手中羽扇轻摇，目光扫过众人，声音沉稳有力：“诸位将军稍安勿躁，曹丕篡汉，固然可恨，却也是意料之中。如今，我们最该做的，不是急于北伐，而是继承汉统，登基称帝！”
“称帝？”刘备一愣，随即连连摆手，“孔明，不可！朕乃汉室宗亲，如今汉献帝尚在（曹丕封刘协为山阳公），朕若称帝，与曹丕逆贼有何异？”
“陛下此言差矣！”诸葛亮对着刘备深深一揖，语气恳切，“汉献帝虽在，却已沦为曹丕的阶下囚，大汉王朝名存实亡。曹丕篡汉，天下无主，百姓无依。陛下乃中山靖王之后，汉室正统，若不登基称帝，承继汉统，天下忠义之士将无所归附，蜀汉也将失去名正言顺的立足之本！”
他转身面对百官，羽扇轻点，字字铿锵：“诸位同僚，如今曹丕篡汉，建立魏国，天下三分的格局已然成型。若陛下不称帝，蜀汉便只是一个地方割据势力，难以凝聚人心，难以号召天下。只有陛下登基称帝，建立蜀汉，才能以汉室正统之名，号令天下，联合东吴，共同对抗曹魏；才能让益州百姓、前线将士有归属感，有为之奋斗的目标！”
“军师所言极是！”马超出列道，“臣乃汉臣，如今汉室覆灭，唯有陛下登基称帝，才能延续汉祚。臣愿联名上书，恳请陛下早登帝位！”
马超出身名门，曾为一方诸侯，他的支持极具分量。随后，黄忠、赵云、董和等文武百官纷纷附和，恳请刘备称帝。
刘备依旧犹豫，面露难色：“朕漂泊半生，只为兴复汉室，如今大业未成，却要登基称帝，恐遭天下人非议。”
“陛下，时不我待！”诸葛亮语气坚定，继续劝道，“当年高祖刘邦，不过一介亭长，却能在秦末乱世中崛起，建立大汉王朝。如今陛下跨有荆益，兵强马壮，民心归附，为何不能登基称帝，延续汉统？曹丕篡汉，天下人皆痛恨之，陛下此时称帝，正是顺应天意，顺应民心！”
他顿了顿，进一步分析：“如今，伐吴之战已箭在弦上，若陛下称帝，便可名正言顺地调动全国力量，既能为关将军报仇，又能震慑东吴；同时，称帝之后，蜀汉将成为与曹魏、东吴鼎足而立的正统王朝，天下英才将纷纷来投，我们的实力也将进一步壮大。待平定东吴、收复荆州后，再挥师北伐，讨伐曹丕，恢复汉室，便指日可待！”
张飞也上前道：“大哥，军师说得对！曹丕都能称帝，大哥为何不能？我们打天下，就是为了兴复汉室，如今汉室没了，大哥称帝，就是新的汉室！某支持大哥称帝！”
诸葛亮见刘备神色松动，又道：“陛下，臣已与众臣商议妥当，拟定了登基大典的各项事宜。成都城内，百姓们也纷纷上书，恳请陛下称帝。陛下若再推辞，便是辜负了天下百姓的期望，辜负了文武百官的忠心！”
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