刘凤闭着眼睛，指尖在陈炎温热的胸膛上轻轻划过，指甲修剪得圆润的指尖带着常年劳作留下的薄茧，划过皮肤时带着轻微的磨砂感。她一笔一划地写着：你知不知道我是你二叔的女人？当年他从山上摔下来，弥留之际攥着我的手，指节都泛白了，就说让我好好带大小丽和小萤，别让她们受委屈。现在要是被人知道这事，村里的长舌妇能把咱们嚼碎了——小丽在学校要被同学喊“没爹的野孩子”，小萤还不懂事，要是被人问起“你家怎么有个陌生哥哥”，她该怎么答？连你爸妈那边，我也没法抬头见人啊。她的指尖带着抑制不住的颤抖，每一个字都写得格外用力，像是要把心底积压了十年的慌乱、愧疚与恐惧，都刻进陈炎的皮肤里，刻进这段见不得光的牵绊里。
黑暗中，她能清晰地听到自己急促的心跳声，像擂鼓一样“咚咚”响，震得耳膜发疼。十年前那个暴雨夜的场景又浮现在眼前：丈夫浑身是泥地被村民抬回来，额头上的伤口还在流血，手里紧紧攥着给小丽摘的野草莓，已经被泥水浸烂了。临终前那双不甘的眼睛直勾勾地盯着屋顶，像是有说不完的牵挂。去年冬天小丽发烧到四十度，她抱着孩子深一脚浅一脚走在雪地里，十几里山路走了三个多小时，冻得嘴唇发紫，怀里的孩子却滚烫得像块烙铁。这些年她像个上了发条的陀螺，白天种地、砍柴、喂猪，晚上缝补衣服、给孩子讲故事，就是为了守住这个支离破碎的家。可现在，却在酒精和孤独的催化下，亲手破了自己守了十年的底线，像个逃兵一样卸下了盔甲。
陈炎能清晰地感受到那微凉的触感和字里行间的挣扎，他低下头，额头抵着二婶的额头，能闻到她头发上淡淡的皂角香混合着地瓜烧的酒气，还有山野草木的清新气息。这味道很特别，像二婶这个人一样，温柔又坚韧。他声音里满是郑重，带着少年人少有的沉稳：“婶，我知道这让你为难。可你想想，去年秋收你腰扭伤了，贴了块草药就去地里割稻子，晚上疼得直哼哼，却怕吵醒孩子，咬着牙不吭声；小丽想买本《新华字典》，你攒了半个月的鸡蛋，把最大最圆的都挑出来卖，自己舍不得吃一个，最后攥着皱巴巴的五块钱给她买了书；小萤上次看到隔壁小虎吃冰棍，口水都快流出来了，却懂事地说‘我不喜欢甜的，吃了牙疼’——这些我都看在眼里，疼在心里。”
他顿了顿，想起前世二婶四十岁不到就满头白发，手背布满了冻疮和裂口，最后因为过度劳累患上了重病，躺在病床上还惦记着小丽的学费。那时候他没钱没本事，只能眼睁睁看着二婶被病痛折磨，心里一阵发酸：“明年小丽升初中，学费就要八十块，后年小萤上小学要买书本和文具，光靠那几亩薄田种玉米、红薯，根本不够。我是真心想帮你，不是一时冲动。我想当这个家，让你不用再偷偷躲在灶房里哭，让妹妹们能像别的孩子一样，夏天吃冰棍，过年穿新衣服，不用再因为没爹就抬不起头。”
刘凤的身体猛地一僵，指尖停在陈炎的胸膛上，像被烫到一样缩了缩。她缓缓睁开眼，借着窗外洒进来的银灰色月光，能看到陈炎眼里的坚定与急切——那不是少年人贪图一时欢愉的冲动，而是带着沉甸甸的责任，像她已故的丈夫年轻时在地里干活一样，眼神里有让人心安的力量。她幽幽地叹了口气，那口气里满是十年的疲惫与无奈，像秋风里的落叶一样沉重。指尖又动了起来：小混蛋，婶守了十年寡，这身子早就被农活磨得粗糙了，手上脚上都是茧子，哪还有什么看头？可孩子们还小，这事绝不能让外人知道，哪怕是你爸妈也不行。咱们偷偷的，绝不能连累孩子。
她想起村里的张寡妇，就是因为和邻村的男人走得近，被几个长舌妇堵在门口骂“狐狸精”“不守妇道”，连孩子上学都被人扔石头。最后张寡妇没办法，只能带着孩子搬到外地，听说过得更苦了。又想起上个月小丽回家哭着说“班里的狗蛋说我没有爸爸，是野孩子”，她抱着女儿哭了一晚上，却只能说“你爸爸去远方打工了，等你长大了他就回来了”。这些画面像刀子一样扎在她心上，指尖的力道不自觉地加重，在陈炎的皮肤上留下淡淡的红痕，像一道隐秘的印记。
陈炎握住她冰凉的手，轻轻按在自己心口，能感受到她掌心的薄茧和细微的颤抖，像秋风里发抖的树叶。他声音温柔却有力，像一颗定心丸，落在刘凤慌乱的心里：“婶，你放心，这是咱们俩的秘密，我烂在肚子里也不会说出去。以后我每天天不亮就来帮你挑水，把水缸挑得满满的；早上帮你劈柴，堆得够你烧半个月；晚上来帮你喂猪、整理菜园，把菜浇得绿油油的。村里人问起来，就说你一个人忙不过来，我是你侄子，理应帮忙——咱们光明正大的，谁也挑不出错。”
他轻轻摩挲着二婶的手背，那上面有很多细小的伤口，都是干活时不小心弄的。继续说道：“等收完野菜，我就和小胖去县城看看有没有别的生意可做。前世……我是说，我听镇上的老王头说，城里的废品回收能赚钱，纸壳子一毛钱一斤，塑料瓶两毛钱一个；或者去批发市场批点发卡、头绳回来，在村里摆摊卖，小姑娘们肯定喜欢。总能想到办法赚钱的。从今天起，我就是你家的男人，家里的重活累活我来干，学费生活费我来赚，绝不会让你和妹妹们再吃苦，绝不让她们再受委屈。”
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