第二天清晨，天刚蒙蒙亮，窗外就传来孩子们朗朗的读书声——“床前明月光，疑是地上霜”，稚嫩的童音在山间回荡，像一串清脆的风铃。陈炎悄声起身，生怕吵醒还在熟睡的小姑。他从背包里掏出钱包，将里面的三千二百块钱整齐地摆放在桌子中央——这是他这段时间卖水果、倒腾野菜攒下的全部积蓄，皱巴巴的纸币里有几张一百的，还有不少五十、十块的零钱，他特意把崭新的票子放在上面，旧钱压在底下。看着钱，他想起小姑苍白的脸色和孩子们破破烂烂的课本，心里想着：“这点钱虽不多，总能帮小姑买点营养品，给孩子们添几本新本子。”
跟几个早起扫地的学生打了招呼，影雪拿着一束沾着露水的野菊花跑过来，怯生生地递给他：“大哥哥，这个送给你，路上看。”陈炎接过花，花瓣上的露水沾湿了指尖，凉丝丝的。他摸了摸影雪的头：“谢谢你，大哥哥收下了，你要好好读书哦。”影雪用力点点头，跑回了教室。
陈素素忙着在黑板上写生字，只能隔着窗户朝他挥挥手，嘴里还念叨着“路上小心”。昨天赶驴的大叔——王大叔，早就候在村口的老槐树下，手里拿着一根竹棍，时不时拍打一下裤腿上的露水。见陈炎过来，他连忙迎上去：“小兄弟，我估摸着你该动身了，特意在这等你。”
两人沿着田埂往河边走，田埂上的青草沾着露水，打湿了陈炎的裤脚，凉飕飕的。王大叔一路絮絮叨叨：“陈老师这几年不容易啊，去年冬天雪大，她踩着齐脚踝的雪去给山那头的孩子补课，回来冻得脚都紫了。你这次能来，她肯定高兴坏了，昨天晚上还跟我念叨，说你小时候最爱吃她做的红薯饼。”
到了河边，撑竹排的李大爷已经把竹排停在岸边，他穿着一件打补丁的蓝布褂子，腰间系着根草绳，手里握着竹篙，脸上的皱纹里还沾着点晨霜。“小兄弟，昨天俺让俺家小子在这守了一宿，每隔一个时辰就去看看你的摩托，妥妥当当的，连车把上的手套都没动过！”李大爷说着，指了指河对岸——陈炎的嘉陵摩托孤零零地停在一棵大杨树下，车座上还盖着李大爷特意搭的塑料布。
跟几个早起打扫院子的学生打了招呼，影雪还塞给他一个热乎乎的烤红薯，说是“大哥哥路上吃”，红薯皮烤得焦黑，香气扑鼻。陈炎揣着红薯走出学校，昨天赶驴的石头爹早已候在村口的老槐树下，手里牵着那头灰色的小毛驴，驴脖子上的铜铃铛“叮铃叮铃”响。“小兄弟，我送你到河边！”大叔热情地说着，不由分说就帮陈炎拎起放在路边的背包。
一路上，大叔还在念叨陈老师的好：“上次我家石头发烧，陈老师背着他走了五里山路去卫生站，回来自己累得瘫在炕上。你说这么好的老师，咋就甘愿在这穷地方受苦呢？”陈炎听着，心里酸酸的，只是笑着点头。到了河边，撑竹排的老人家正坐在岸边的石头上抽旱烟，烟杆是用竹子做的，烟锅里冒着袅袅青烟。见陈炎过来，老人家连忙掐灭烟杆起身：“小兄弟，昨天俺让俺孙子在这守了一宿，你的车子用塑料布盖着呢，好好的，一点没受潮！”他说着，指了指河对岸的摩托车，车身上盖着一块蓝色的塑料布，在晨风中轻轻晃动。
这样朴实的关切，没有丝毫邀功的刻意，像山间的泉水一样清澈。陈炎心里暖洋洋的，连声道谢。道别后，他跳上竹排，李大爷撑着竹篙，竹排慢悠悠地划过河面，河水清澈见底，能看到水底的鹅卵石和一群群小鱼游过。到了对岸，他解下塑料布，发动摩托，“突突突”的引擎声打破了清晨的宁静。
山路比来时更难走，经过一夜的露水，路面湿滑，有些地方还结了层薄霜。陈炎放慢车速，车把左右摇晃，他死死攥着，手心沁出了汗。车后座虽然空了，但他总觉得还载着小姑的期盼和孩子们的目光。阳光渐渐升起，透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影，落在身上暖洋洋的。沿途的野花开得正艳，红的、黄的、紫的，点缀在翠绿的草丛中，像一幅彩色的画。可陈炎哪有心思欣赏，只觉得浑身的骨头都在颠簸中咯吱作响，尤其是腰和屁股，麻得像失去了知觉。
骑了两个多小时，终于看到了村口的老槐树。他松了口气，放慢车速，缓缓驶进村子。村里的狗见了他，摇着尾巴跟在摩托后面跑，孩子们也围过来看热闹。回到家时已是大中午，太阳挂在头顶，火辣辣的。他把摩托停在院子里，腿一软，差点没站稳，扶着墙缓了好一会儿，才慢慢走进屋。
山路比来时更难走，经过一夜的露水，路面有些湿滑，车轮碾过碎石子，发出“咯吱咯吱”的声响。陈炎死死攥着车把，手心沁出了汗，腰间盘被震得发麻，手腕也因为长时间用力而发酸，每颠簸一下，骨头缝里都像有小锤子在敲。沿途的景色倒是比清晨更亮堂了，太阳从山尖爬出来，金色的阳光洒在山林里，树叶上的露珠折射出七彩的光，偶尔有几只山雀从头顶飞过，叽叽喳喳地叫着。陈炎咬着牙坚持，怀里的烤红薯还温热着，香气时不时飘进鼻子里，给了他一丝慰藉。
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