西岐的午后总是带着些慵懒的暖意，阳光透过老槐树的叶隙，在青石板路上洒下斑驳的光点。姬昌踏着这碎金般的光，沿着南街慢慢走着，布袍的下摆扫过路边丛生的车前草，带起一阵细微的沙沙声。随从远远跟着，不敢靠得太近——他知道，侯爷最爱这样独自走街串巷，听卖花姑娘的吆喝，看铁匠铺里溅起的火星，从这些烟火气里揣度民心。
转过街角，一阵嘈杂声撞进耳朵。不是市集的热闹，是带着些惶惑的议论，像一锅刚烧开的水，咕嘟咕嘟地翻着泡。姬昌脚步微顿，抬眼望去，只见前边那条平日里僻静的柴禾巷口，围了里三层外三层的人，脑袋攒动，影影绰绰能看见几个穿兵服的身影。
“去看看。”他对身后的随从低语一句，自己已拨开人群往里走。百姓们见是姬昌，纷纷收了声，自动让出一条道来。走到近前才看清，巷口那棵老榆树下，一个挑着柴火的年轻人正被两个士兵围着，扁担扔在地上，一捆枯枝散了架，柴火棍滚得满地都是。
那年轻人约莫二十出头，皮肤是日晒雨淋的黝黑，粗布短褂的袖子卷到胳膊肘，露出结实的小臂，此刻却绷得紧紧的。他脚边躺着个盖着草席的人，看轮廓是个老者，草席边缘隐约渗着些深色的痕迹。年轻人脸涨得通红，鼻尖沁着汗，嘴唇哆嗦着，却梗着脖子喊：“我真没撞他！是他自己从巷子里冲出来的！”
“可他确实撞在你的柴火担上了。”一个士兵面露难色，“老汉家里人都哭晕过去了，这事儿总得过个说法。”
旁边一个提着菜篮的大娘见姬昌来了，忙上前一步，福了福身：“侯爷您可来了！这小伙子叫武吉，就住在东头柴房巷，平日里老实巴交的，靠打柴换些米粮。方才他挑着柴从这儿过，张老汉不知怎的突然从里头跑出来，正好撞在柴担上，后脑勺磕在石头上……就没气了。”
“张老汉？是卖糖葫芦的张大爷？”姬昌眉头微蹙。他认得那老汉，每日推着糖葫芦车在街口转悠，见了谁都乐呵呵的，怎么会突然冲出来？
“可不是嘛！”旁边一个戴毡帽的汉子接话，“方才还见他在巷子里跟人下棋，许是输急了，一激动就跑出来了……唉，也是个命苦的，儿子在外地做工，就他一个人过。”
武吉听到这话，眼圈一下子红了，声音也带了哭腔：“我真不是故意的……我听见身后有脚步声，回头看时已经来不及了……”他忽然想起什么，猛地抬头，“对了！前几日街口来了个算命的老先生，拉住我说我这几日有牢狱之灾，我还骂他胡说八道！我说咱们西岐哪有牢狱？侯爷您治下清明，从来不用那劳什子东西锁人……可谁知道……”
说到最后，他声音越来越低，头也垂了下去，肩膀微微耸动。周围的百姓也跟着叹气——西岐确实没有牢狱。自姬昌治理西岐以来，废除了酷刑，也拆了前代留下的监牢，遇着纠纷，多是乡老调解，或是侯爷亲自断案，讲究个情理两全。可今天这事儿，毕竟出了人命，总不能轻飘飘过去。
一个士兵见姬昌沉吟不语，走上前几步，有些手足无措：“侯爷，这……西岐没牢狱，总不能把人绑起来吧？可放他走了，张老汉那边……”
姬昌没说话，目光落在武吉身上。这年轻人脚边散落着几个铜板，大概是今日卖柴刚换的，被踩得有些变形。他又看了看草席下的老者，眉头缓缓舒展，开口时声音温和却有力：“武吉，抬起头来。”
武吉愣了一下，慢慢抬起头，眼里还含着泪，却直勾勾地看着姬昌，带着几分惶恐，几分倔强。
“张老汉是你撞的，这是事实。”姬昌缓缓道，“无论他为何冲出来，终究是因你这柴担丧了命。他无儿无女在身边，后事总要有人料理，这点你认吗？”
武吉咬了咬唇：“我认。可我……我没那么多钱……”
“不用你多拿，”姬昌摆了摆手，“十个铜板，够买副薄棺，雇两个人抬去安葬了，剩下的买些纸钱，也算尽了心意。你愿意吗？”
十个铜板对武吉来说不是小数目，够他买三升米了。他攥紧了拳头，指节发白，喉结滚动了几下，最终重重点头：“我愿意！我这就回家取！我还有些攒下的碎银，够的！”
姬昌点点头，又看向一旁哭得眼睛红肿的年轻人——想来是张老汉的远房侄子，刚被人从田里叫回来。“你叔父的后事，就让武吉出这十个铜板料理，剩下的若不够，到侯府账房支。你看这样处置，可服气？”
那年轻人抹了把脸，哽咽道：“侯爷说了算……我叔也不是故意的，这小伙子看着也不是坏人……就按侯爷说的办吧。”
周围的百姓都松了口气，纷纷道：“还是侯爷处置得公道！”“这样两边都体面！”
武吉刚要转身，却被姬昌叫住：“等等。”他走到巷口那棵老榆树下，弯腰捡起一根树枝，在地上画了个丈许见方的圈子，边缘画得很清晰。“武吉，你站进来。”
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