离开剑隐窟时，森林的雾气已彻底散去，阳光穿透枝叶，在地面投下斑驳的光影。曹尚按照剑玉的指引，踏着踏雪无痕的轻浅步法，向山谷深处前行。剑玉的震颤愈发强烈，淡金色的微光在前方勾勒出清晰的轨迹，仿佛在牵引他走向某个核心之地。随着地势渐低，耳边传来隐约的风声，穿过最后一片茂密的灌木丛，一座狭长的山谷赫然出现在眼前——山谷两侧是陡峭的岩石壁，壁上布满青苔与藤蔓，中央矗立着一座丈许高的青石石台，石台上摆放着一个古朴的紫檀木宝箱，箱体上雕刻着繁复的云纹，散发着浓郁的灵气波动，几乎要凝成实质。
曹尚心中一动，剑玉的共鸣在此刻达到顶峰，显然宝箱之中必然藏着与剑玉残片相关的东西，甚至可能就是第四块残片本身。他放慢脚步，运转剑意感知，将周围百丈内的动静尽数纳入感知——山谷静谧得只剩下风声，没有其他弟子的气息，也没有邪异波动，唯有宝箱周围的灵气格外精纯。正当他靠近石台，指尖即将触碰到宝箱的瞬间，一声震耳欲聋的怒吼突然从两侧岩石后爆发，声波如同实质的重锤，砸得周围的空气都在震颤，地面的碎石纷纷弹跳起来。
两道金色的身影从岩石后猛地窜出，落地时震起漫天尘土——竟是一只体型庞大的金纹虎！它身长三丈有余，通体覆盖着厚实的金色鳞片，鳞片边缘泛着淡淡的银光，如同镶嵌着碎玉，四肢粗壮如柱，锋利的爪子闪烁着寒芒，额头上一个“王”字纹路格外醒目，一双琥珀色的眼睛死死盯着曹尚，散发着凶悍的气息。曹尚心中一凛，剑意感知瞬间判断出这只金纹虎的修为——炼气八层，比他高出整整两个小境界，而且作为秘境的守护妖兽，其肉身强度与爆发力远非普通修士可比。
曹尚立刻停下脚步，青冥剑瞬间出鞘，深碧色的剑气萦绕周身，做好防御姿态。他此刻虽是炼气六层巅峰，剑心稳固，剑域也已熟练掌控，但面对炼气八层的守护妖兽，硬拼显然是不明智的。体内灵气运转至极致，剑骨微微震颤，随时准备催动剑域，同时大脑飞速运转，分析眼前的局势：金纹虎的优势在于肉身强悍、力量惊人，弱点大概率在于速度与灵活性，以及鳞片覆盖相对薄弱的部位。
金纹虎见曹尚没有退缩，再次怒吼一声，四肢蹬地，如同离弦之箭般扑来，爪子带着撕裂空气的锐响，直取曹尚的头颅。这一扑势大力沉，连周围的灵气都被其带动，形成一股强劲的气流，压迫得曹尚呼吸微微一滞。这便是第一个动态张力场景。曹尚不敢硬接，脚下踏雪无痕身法施展到极致，身形如同风中柳絮，向左侧极速闪避，堪堪避开金纹虎的利爪——爪子擦着他的肩头掠过，带起的气流将他的衣袍撕裂一道口子，岩石地面被划出五道深沟，碎石飞溅。
“剑影重重！”曹尚落地瞬间，毫不犹豫地发动反击，青冥剑在手中快速转动，三道剑影与本体交织，如同四张密不透风的网，分别攻向金纹虎的眼睛、咽喉与腹部——这三个部位是妖兽普遍的弱点，尤其是腹部，鳞片覆盖必然不如头部与背部厚实。然而，金纹虎的反应远超预期，它头颅一偏，避开攻向眼睛的剑影，同时脖颈一缩，咽喉处的鳞片瞬间竖起，“铛”的一声脆响，剑影击中鳞片，竟被直接弹开，只留下一道淡淡的白痕。唯有攻向腹部的剑影奏效，切开了几片鳞片，带出一丝金色的血液，但伤口极浅，对金纹虎几乎没有影响。
曹尚心中一沉，这金纹虎的防御比他预想的还要强悍，青冥剑作为高阶法器，竟只能造成如此轻微的伤害。情绪在此刻加剧：金纹虎受了轻伤，变得更加狂暴，它转过身，琥珀色的眼睛中满是戾气，张开大口，猛地喷出一道金色的冲击波，冲击波如同凝练的灵气洪流，带着毁天灭地的气势，直扑曹尚。曹尚脸色骤变，立刻运转灵气，青冥剑横在身前，一道碧色的剑气护盾瞬间凝聚。然而，冲击波的威力远超想象，“砰”的一声巨响，剑气护盾瞬间破碎，曹尚被巨大的冲击力击中，胸口如同被巨石碾压，气血翻涌，忍不住后退数步，嘴角溢出一丝淡血，体内的灵气都出现了短暂的紊乱。
曹尚首次在秘境中受伤，局势瞬间变得被动。他稳住身形，擦掉嘴角的血迹，心中愈发清楚，硬拼绝无胜算，必须依靠剑域与技巧寻找生机。他深吸一口气，运转剑心，将体内紊乱的灵气平复，随后低喝一声，凡境后期的剑意从剑骨中涌出，在周身三尺范围内形成淡青色的剑域。剑域展开的瞬间，周围的灵气变得粘稠起来，金纹虎的动作明显一顿，原本迅猛的速度减缓了近三成——这便是剑域的压制效果，能干扰敌方的灵气运转，限制其行动。
金纹虎显然感受到了剑域的束缚，怒吼着再次扑来，但其速度已远不如之前，曹尚的踏雪无痕身法足以从容闪避。他一边闪避，一边目光死死盯着金纹虎的周身，寻找其真正的破绽——之前攻击腹部虽造成轻伤，但那并非要害，而且金纹虎在攻击时，腹部的鳞片会下意识收紧，防御增强。他注意到，金纹虎每次发动冲击波后，喉咙处会有短暂的停顿，鳞片会微微张开，露出下方淡粉色的皮肤，那里显然是防御薄弱点，而且与它的灵气运转息息相关。
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