暮色第四次为汴京披上黑纱时，清源客舍密室内的空气，已经凝重得几乎要凝结成冰。
豆大的灯焰不安地跳跃，将王伦沉默的身影扭曲地投在墙壁上，如同一尊在深渊边缘沉思的魔神雕像。燕青刚刚完成了一次简短却令人窒息的情报汇总，每一个字都像冰锥，砸在每个人的心头。
“外墙，三丈，糯米灰浆浇砌，滑不留手，飞鸟难栖。哨楼三十步一座，禁军兵士甲胄鲜明，目如鹰隼，十二时辰轮转，灯火不熄。墙外百步，清出空旷地带，名曰‘净街’，凡有行人无故滞留，立时便有盘查，若应对稍有迟疑，便是弓弩上弦，刀剑相向。”燕青的声音像是被砂纸磨过，带着金属的冷硬和一丝难以察觉的疲惫，“这，只是明面上的‘欢迎仪式’。”
他顿了顿，修长的手指在虚空中用力一点，仿佛要点穿那无形的绝望。“更为棘手者，乃乔道长所言之‘煞雾’与时迁兄弟所遇之‘紫袍妖道’。据多方印证，此辈并非固守一隅，而是组成三至五人的流动‘清道夫’小队，手持异宝，于大牢外围不定时游弋，尤以子时前后为甚。其路径诡谲，毫无规律可言，专司侦测我等这般身负修为或怀有异样气机之人。更麻烦的是，地网探知，近日有宫中内侍频繁往来于太师府与枢密院，似乎在紧急磋商江南军务，汴京这潭水，比我们想的更浑。”
乔道清在一旁缓缓睁开眼，道袍在昏暗光线下显得愈发清寂，他眸中清光流转，却带着化不开的凝重：“贫道连番以‘清水镜’之术远观，并辅以《云笈七签》秘法推演，那大牢上空，阴煞之气已非寻常，更隐隐与一道紫黑官煞交织缠绕。此非中原龙虎山正一玄门的路数，倒像是……糅合了前朝巫蛊、苗疆咒术与某种域外旁门的阴毒之法，专蚀修行者的真元，污浊神魂，久处其中，心性亦会渐趋癫狂。布此局者，道行深不可测，且……心术之歹毒，决意之坚决，罕见罕闻。”
坏消息一个接一个，像无形的鞭子，越来越重地抽打着每个人的神经。强攻是集体自杀，潜伏也成了在遍布毒刺的刀尖上跳舞，每一步都可能万劫不复。
“主公，哥哥们！”时迁忍不住了，他猛地站起，脸上还残留着上次惊魂的苍白，但那双眼睛里燃烧着的是不服输的火焰和急于雪耻的焦躁，“那鬼渠口是阎王殿，俺认了！可俺就不信，那刑部大牢是铁疙瘩一块，就没个透气儿的缝！让俺再去！这次俺学乖了，绝不进那煞气圈子，就在外边，远远地看，摸清那帮紫袍鬼什么时候换气，什么时候打盹儿，总行吧？”
王伦的目光落在时迁脸上，锐利得像能剖开人心。他看到了恐惧，但更多的是一种被逼到绝境的韧性，一种渴望证明价值的决绝。他知道，一味的龟缩只会消磨掉这支精锐小队的锐气和魂气。有些风险，必须承担。
“准。”王伦吐出一个字，声音不高，却带着不容置疑的力量，像锤子砸在寂静里，“乔道长，给时迁备上‘敛息符’和‘听风铃’。”
乔道清颔首，从袖中取出三张材质奇特、触手冰凉的黄色符箓，以及一串比米粒还小的银色铃铛。“此符贴于内衬，可敛你七成气息一炷香时间，但距离不能过近，否则立破。此铃布于退路关键节点，稍有异动牵动气流，便会发出只有我等特制‘闻音蛊’方能接收的微颤，可作预警。”
时迁郑重接过，贴身藏好。
王伦继续下令，字字清晰：“此行不为潜入，只为‘观风’与‘试探’。你的任务有四：第一，确认煞雾笼罩的大致边界与强度；第二，记录紫袍道人的巡逻间隔、人数、行为模式，尤其注意他们之间有无等级区分；第三，寻找任何可能被忽视的、不属于官家体系的往来人员或车辆痕迹；第四，”他目光锐利如刀，“在绝对安全的前提下，可进行极限试探，用此物投石问路。”他推过去一个小布包，里面是几颗用特殊药泥包裹、内含微弱法力的石子。
“**你的命，比任何情报都重要。**”王伦最后强调，目光如实质般压在时迁身上，“感觉不对，立刻撤，不准有半分犹豫！我要看到你全须全尾地回来！”
“得令！”时迁精神一振，抱拳躬身，动作干净利落，“主公放心，俺这条鼓上蚤，还没活够呢！”
是夜，无月，浓云如墨，星辉尽掩。正是夜行人活动的绝佳时机，却也像是暴风雨前最压抑的宁静。
时迁像一道真正的影子，融入了汴京沉睡的屋脊巷道。他换了更深的灰黑衣衫，特制药泥掩盖了所有可能的气息。他的轻功已至化境，脚尖点在瓦片上，比猫儿落地还要轻悄，身影在连绵的阴影里闪烁，如同鬼魅。怀中那三张“敛息符”传来丝丝凉意，让他多少有了一些底气。
然而，越是靠近那片被标注为“死亡区域”的边界，一种无形的压力便如同潮水般从四面八方涌来。空气变得粘稠，呼吸不自觉的收紧，连血液流动似乎都迟缓了几分。他伏在一处酒楼高高的飞檐背后，全力运转龟息法，心跳变得微不可闻，整个人仿佛化作了屋檐的一部分，只剩下一双锐利的眼睛，穿透夜色，死死盯住前方。
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