计时沙漏的流沙开始坠落的瞬间，环形大厅便化作了人间欲望与绝望交织的沸腾熔炉。
骰盅摇动的哗啦声、筹码推上赌桌的脆响、赌徒们嘶哑的吼叫或压抑的喘息，瞬间取代了之前的死寂，汇成一股令人头晕目眩的声浪。
叶峰握着那叠沉甸甸的紫色筹码，手心全是汗。
他环顾四周，看到有人迫不及待地扑向最近的赌桌，脸红脖子粗地喊出“大”或“小”，将筹码全部推上梭哈。
这种完全不留后路的疯狂，在地底压抑太久后，以一种病态的方式爆发出来。
结果往往是残酷的。
一个干瘦的汉子，第一把就押上全部一千筹码，双眼赤红地盯着骰盅揭开。
“一、二、三，六点小！”
他押的是大。
瞬间，他脸上血色褪尽，呆立当场，仿佛魂魄都被抽走。
不等他反应过来，两名面无表情、气息冰冷的黑衣修士便悄无声息地出现在他身后，像提小鸡一样将他架起，拖向大厅侧面的小门。
那汉子似乎想挣扎，想哀求，却发不出完整的声音，只留下地板上几道徒劳的蹬踹痕迹，很快消失在门后的黑暗里。
这一幕让不少头脑发热的赌徒打了个寒噤，但也有人更加兴奋，淘汰了一个竞争者！
也有人相对冷静。
叶峰看到一个面相精明的中年男人，小心翼翼地用部分筹码下注，输赢都控制在可承受范围。
他运气似乎不错，几把下来，面前的筹码渐渐堆高。
当时钟走过不到半刻，他已经赢够了偿还本金利息和据说欠下的入境安置费的数目。
他毫不犹豫地收手，招呼侍者结算。
在无数道或羡慕或嫉妒的目光中，他拿着结算后剩余的一小袋灵石，脸上露出如释重负又心有余悸的表情，对着森下君所在的包厢方向鞠了一躬，然后在那两名黑衣修士的“护送”下，走向通往外界的大门。
门开合的一瞬，外界的光亮和喧闹透进来，又迅速被隔绝。
他自由了。
这一幕，比任何言语都更有冲击力。
看，真的有人可以靠这个游戏离开。
自由，并非完全虚幻！
叶峰的心脏狂跳起来。
他也想成为那个人！
他强迫自己冷静，没有像那些梭哈狂徒一样冲动。
他选择了角落一张相对冷清的赌桌，对手是一个眼神同样紧张不安的年轻矿奴。
叶峰深吸一口气，凭借在神武学院锻炼出的些许镇定和观察力，谨慎地下注。
或许是否极泰来，或许是命运在对他露出残酷微笑前先给的一颗糖。他的运气好得出奇。
“四、五、六，十五点大！”
他押的大，赢！
“一、一、三，五点小！”
他押的小，赢！
“二、二、六，十点小！”
再赢！
连赢三把，面前的筹码从一千变成了一千五百左右。
对手脸色灰败地离场，换了新人。
叶峰气势更盛。
“全押！五百灵石，押大！”他胆子大了起来。
骰盅揭开——“五、六、六，十七点大！”
又赢！
筹码变成两千！
不到一刻钟的时间，叶峰连赢六把。
面前的紫色筹码堆成了一座小山，粗略一数，竟然超过了两千六百灵石。
巨大的喜悦和眩晕感冲击着他。
他快速计算，归还一千一百灵石的本金利息（因未到一刻钟，利息仍按一百算），
还剩下一千五百灵石，
其中拿出五百灵石缴纳所谓的“入境欠款”，他还能净得一千灵石。
一千灵石，他自由了。
而且不是身无分文地自由，是带着一笔对他来说堪称巨款的灵石离开。
狂喜几乎淹没了他。
他仿佛已经看到了千金阁大门外的阳光，感受到了自由空气的甜美。
他甚至开始盘算，有了这一千灵石，他可以找个地方住下，慢慢想办法解除修为封印凭借自己无与伦比的天赋得到玄穹帝国器重……
然而，就在他准备招呼侍者结算离场时，目光扫过这金碧辉煌却又冰冷无情的大厅，扫过那些仍在赌桌上搏杀、面红耳赤或面如死灰的同类，一个冰冷的念头钻了出来：
出去以后呢？
是的，他有一千灵石。
但在汐月城这个寸土寸金、修炼成本高昂的帝都，一千灵石能支撑多久？
哪怕生活成本也是笔天文数字。
花完以后呢？
自由，难道就是从一个地狱跳进另一个名为“贫穷流浪”的地狱吗？
而且……
他看向赌桌，看向那些闪烁的筹码。
刚才赢钱的那种肾上腺素飙升的感觉，那种命运掌控在手，财富瞬间膨胀的刺激感如此令人着迷。
他才赢了六把，就赚到了一千灵石。
如果再赢几把呢？
两千？五千？甚至一万？
到时候，他不仅自由，还将拥有一笔真正的、足以让他站稳脚跟、甚至东山再起的资本。
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