茶话会花园里的喧嚣如同隔着一层厚重的毛玻璃,传到爱丽丝耳中只剩下模糊的、令人烦躁的嗡嗡声。那些关于新衣、首饰、甜点,以及骑士们风流韵事的浅薄谈资,像一群恼人的蚊蝇在她周围盘旋。她甚至觉得,连那些谈论商业或政治的年轻男子,都带着一层虚伪的浮华滤镜。弗莱克·卡尔森那毫不掩饰的野心,在这种环境下竟显得有几分“真诚”的可贵了。
这种格格不入的窒息感几乎让她喘不过气。她只想立刻逃离这片虚假的热闹,躲进一个安静的角落。
“安洁莉娜,”爱丽丝的声音带着一丝不易察觉的疲惫和冷淡,打断了正与旁人交谈的女主人,“我去你家休息室待一会儿,等茶会正式开始再来通知我。”她甚至没有等待安洁莉娜的回应,只是微微颔首示意,便毫不犹豫地转身,带着如同影子般忠诚的女仆希尔维娅·诺顿,快步走向那座在阳光下显得宁静而豪华的别墅主楼。
【君士坦丁……希望你记得你的承诺……只是道歉……】安洁莉娜看着那抹红色身影消失在别墅深色的门廊阴影里,心中的不安如同冰冷的藤蔓瞬间缠绕收紧,勒得她心脏阵阵发疼。那股不祥的预感,从未如此强烈。
别墅内部的清凉与花园的燥热形成鲜明对比,却也带着一种空旷的寂静。爱丽丝刚踏入门厅,脚步便是一顿。
一个高大、穿着昆汀家族徽章骑士铠甲的身影,如同冰冷的铁碑,稳稳地挡在了她们通往休息室的必经之路上。阳光透过高窗,在他冰冷的肩甲上投下锐利的光斑。
“爱丽丝小姐,他是鲁道夫·埃利斯,君士坦丁·昆汀的近卫骑士!”希尔维娅的反应快如闪电,几乎是同时就压低声音在爱丽丝耳边急促警告。她纤细的身体瞬间绷紧,如同察觉到危险的母豹。
然而,鲁道夫接下来的动作,让希尔维娅瞳孔骤缩!他并非行礼,而是——右手,那只戴着铁手套的手,沉稳而决然地按在了腰间的骑士长剑剑柄上!这个动作,在一位公爵之女面前,在没有任何冲突征兆的情况下,是赤裸裸的、足以被视为宣战的威胁!
“鲁道夫·埃利斯!”希尔维娅厉声呵斥,声音在空旷的门厅里激起冰冷的回音,她毫不犹豫地一步跨前,将爱丽丝完全护在身后,动作快得几乎出现残影。与此同时,她素雅的女仆裙摆下寒光一闪,一柄造型精巧却异常锋利的匕首已然紧握在手,刃尖直指骑士!“你意欲何为?!昆汀家族是想对伯拉罕公爵正式宣战吗?!”她的声音带着护卫者特有的凛然与决绝,迅速侧头对爱丽丝低语,语速快如连珠:“小姐!他有备而来!我们的武器在马车里!待会我缠住他,您立刻转身冲出别墅,呼叫花园里的护卫!快!”
话音未落,仿佛是为了印证希尔维娅最坏的猜测,一阵突如其来的、令人心悸的嘈杂声猛地从别墅深处和侧翼方向爆发出来!
乒乒乓乓!——那是金属武器猛烈撞击的刺耳爆鸣!
“啊——!”——女人的惊恐尖叫划破空气!
“救命!”——男人的呼喊带着绝望!
“噗嗤…呃啊…”——肉体被撕裂的闷响和濒死的惨哼!
这些声音如同地狱的交响乐,瞬间撕碎了别墅内虚假的宁静!它们此起彼伏,激烈而短促,如同被投入滚油的冷水,炸开后又迅速归于一种令人窒息的死寂。很快,尖锐的哭喊和断断续续的、带着颤抖的求饶声成为了主旋律,像濒死的小动物发出的哀鸣,微弱却无比清晰地传来。
柯林斯家的守卫……完了!或者,至少是控制住了!
鲁道夫的面甲下看不清表情,但他的声音透过冰冷的金属传出,带着一种沉重的、不容置疑的意味:“爱丽丝小姐,我家主人君士坦丁·昆汀阁下,已在别墅内厅设下宴席,诚邀您前往。他希望能就之前的冒犯,亲自、当面向您致以最诚挚的歉意。”他微微一顿,语气加重,“至于外面的护卫……您不必再有任何期待。一切,都在主人的掌控之中。”
鲁道夫的话如同冰锥,狠狠刺穿了希尔维娅最后一丝侥幸!柯林斯家的守卫……真的完了!绝望如同冰冷的潮水瞬间淹没全身,却也在这一刹那点燃了她骨子里最原始的护卫本能!
“爱丽丝小姐——快走!!!”
希尔维娅的嘶喊声凄厉得如同泣血!她娇小的身体爆发出远超其体型的恐怖力量,足尖蹬地,整个人化作一道决绝的灰影,手中匕首撕裂空气,带着同归于尽的惨烈气势,直刺鲁道夫面甲的缝隙!
“哼!”鲁道夫发出一声沉闷的冷哼,头盔下看不见表情,但那按在剑柄上的铁手快如闪电!锵啷!——骑士长剑瞬间出鞘,带起一道冰冷的寒光,精准无比地迎向那道扑来的灰影!
没有试探,没有花哨!这是力量与速度最原始、最残酷的碰撞!
当!——刺耳的金铁交鸣在空旷门厅炸响!火花四溅!
希尔维娅的匕首如同撞上了一座铁山!一股沛然莫御的巨力顺着匕首传来,震得她虎口崩裂,鲜血瞬间染红了匕首握柄!她感觉自己像被攻城锤正面砸中,手臂剧痛欲折,整个人不受控制地向后倒飞!
噗通!
希尔维娅重重摔落在冰凉的大理石地面上,身体滑出数米远,后背狠狠撞在门廊柱上才停下!剧痛让她眼前发黑,喉头一甜,一口鲜血猛地喷出,染红了胸前的女仆围裙。她挣扎着想爬起来,但右臂软软垂下,显然已经脱臼或骨折,那把精巧的匕首也脱手飞出,叮当一声落在远处。
差距!天堑般的差距!一个训练有素的女仆护卫,在身披重甲、久经沙场的骑士面前,脆弱得如同扑向巨石的飞鸟。
“可恶,如果我的武器在手,就不会败的这么快……至少让小姐逃出去!”
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