摊主说得兴起，用手中的刮板自豪地指了指自己赖以谋生的铁板香饼，又比划了一下周围热闹非凡、店铺林立的街市：“您眼下瞧见的这些好吃的、好玩的、方便的，好多都是艾尔大人先在自己城堡的厨房里、工坊里琢磨出来，教会了里面的厨师和工匠，等试验改良得尽善尽美了，再一点不藏私地传授给我们这些普通商户和老百姓的！他就是我们莫纳哈斯特城的福星，是我们所有人的骄傲！”
“原来是……艾尔的发明啊。”罗拉娜听着摊主那充满感激、几乎要把艾尔捧上天的讲述，不由得微微一怔，心中涌起一种难以言喻的复杂情绪，有惊讶，有难以置信，有为他感到的骄傲，似乎还有一丝淡淡的陌生与距离感。那个记忆中还带着些许稚气、会和她一起爬树摸鱼的少年，竟然在遥远的这里，悄无声息地成长为了能够改变一座城市、被无数人真心爱戴的英雄了吗？她接过摊主递来的、热气腾腾、香气四溢的香饼，低头小心翼翼地咬了一口，外皮微脆，内里软糯咸香，丰富的馅料和酱汁在口中完美融合。这绝妙的味道，仿佛也因此带上了一层特殊而温暖的意义。
“咦咦……这是什么？看起来亮晶晶的！”
“哇！那个摊子上转着圈、还会发出音乐的小盒子又是什么？！”
“天哪，那个用土豆切成螺旋状炸出来的东西好神奇！”
然而，她那点小小的感慨和复杂的情绪，很快就被更多、更密集涌现的新奇事物彻底冲散了。罗拉娜一边小口吃着美味的香饼，一边如同被无形丝线牵引着，不由自主地深陷入这繁华的街市，目光彻底不够用了，完全应接不暇。不知不觉间，她的手上就拿满了各种刚刚采购来的小玩意儿和零食——一串裹着晶莹糖浆、在阳光下闪闪发光的野莓果、一个据说叫做“旋风土豆”、造型无比奇特的零食、几块造型别致、散发着甜蜜香气的花朵形状糕点……
原本从城门到那座显眼的玫瑰城堡，以她的脚程来说并不算一段遥远的路途。但这位初来乍到、彻底被莫纳哈斯特城惊人的繁华与无数打着“艾尔发明”烙印的新奇事物所淹没的少女，却像是陷入了一个巨大、迷人且充满无限诱惑的魔法迷宫。她的寻友抵达之期，看这情况，恐怕是要大大地延后了。阳光渐渐西斜，将她好奇探索的身影拉得长长的，融入这片由某个人所带来的、生机勃勃的城市画卷之中。
“咚咚咚！”
一阵轻快而规律的敲门声，恰到好处地打破了实验室内的绝对静谧，既显示了来者的礼貌，也未显得过于急促。
“请进。”艾尔头也未抬，目光和心神依旧牢牢锁定在眼前一组精密的能量传导回路模型上，指尖无意识地虚划着计算轨迹。
门被无声地推开，身着笔挺黑色燕尾服、每一根发丝都一丝不苟的伯纳德管家静立在门口，手中托着一个样式古朴的信笺。“艾尔少爷，抱歉打扰您的研究。这里有一份从您故乡‘林谷镇’寄来的信函。”他的声音平稳舒缓，带着历经岁月沉淀后的恭敬。
艾尔有些意外地转过身。从伯纳德手中接过那封信时，指尖触碰到信封那特有的、略带粗糙感的家乡麻纸质地，一种熟悉的暖意悄然浮现。他翻过信封，反面封口的红色火漆旁，那工整而熟悉的“艾尔亲启”四个字，让他心头微微一颤。
“谢谢您，伯纳德先生。”艾尔道谢，语气中带着一丝不易察觉的波动。
“这是我份内之事。”伯纳德微微颔首，却并未如往常般立刻转身离开，而是安静地站在原地，仿佛还有什么未尽之事。
艾尔带着些许疑惑，小心地拆开火漆，展开信纸。然而，仅仅是目光扫过开头的第一行——
【艾尔，三年不见妈妈我想死你了……】
这过于直白、热烈、毫不掩饰思念的开场白，瞬间让艾尔感到一股热流涌上耳根。几乎是下意识的，他猛地将信纸合拢，有些尴尬地侧过身，用后背挡住了伯纳德管家可能投来的视线，仿佛做了什么极其私密的事情被撞破一般。
善解人意的伯纳德管家眼中极快地掠过一丝了然的笑意，他体贴地没有发出任何疑问的声音，只是温和地开口，为艾尔解围：“信已安全送达，我就不再叨扰您了。城堡内还有许多其他事务需要处理。”他优雅地行了一礼，悄无声息地退出了实验室，并在离开时极其轻柔地将门完全带上，确保了绝对的私密。
听着门外那沉稳的脚步声渐行渐远直至消失，艾尔又凝神感知了片刻，确认周围再无他人后，才松了口气，重新将目光投向手中的家书。
他再次展开信纸，母亲那充满浓烈思念的文字如同温暖的潮水，瞬间包裹了他的心：
【三年的时间，1095个日夜，妈妈没有一天不在想你。每次看到别人家孩子承欢膝下的画面，我心里总是酸酸的，眼眶也忍不住会湿润。还记得你小时候总爱黏着我，要我讲故事、陪你做那些异想天开的实验，那些日子就像发生在昨天一样清晰……】
真挚浓烈的情感透过娟秀的字迹扑面而来，艾尔感觉自己的眼眶微微发热，仿佛真的有沙尘迷了眼，让他忍不住用力眨了眨。然而，当他的目光急切地扫到信件的最后几行时，所有翻涌的感伤瞬间被极致的惊愕取代，他猛地瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己看到的。
只见母亲艾丽丝在信末，用一种近乎轻描淡写却又石破天惊的语气写道：【对了，忘了告诉你，罗拉娜那孩子听说你在莫纳哈斯特城做得风生水起，前几天就收拾行囊出发去找你了。算算日子，她大概和这封信同时到达吧。记得好好照顾她，别怠慢了人家。】
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