大年初三，年节的气氛依旧浓郁，走亲访友的马车时不时在安王府门前停下，递上拜帖和年礼。萧执和沈清弦并未大规模见客，只挑了几家关系紧密的宗室和如永昌侯府这般的盟友，略作接待，其余皆由管事们按制回礼。
连日来的热闹和应酬，让沈清弦略感疲惫。这日午后，她靠在暖阁的软榻上，小憩刚醒，神色还有些慵懒。萧执坐在榻边，正将一碟剥好的柑橘递到她手边，见她醒来，温声问：“可要喝点水？”
沈清弦就着他的手吃了一瓣橘子，清甜的汁水在口中化开，驱散了些许沉闷。她摇了摇头，目光落在窗外依旧银装素裹的庭院，忽然道：“执之，整日在屋里也闷得慌。不如今晚，咱们就在这暖阁里，再吃一回暖锅？就我们几个，再加上清源、苏姑娘、林妹妹和墨羽，人少些，也自在。”
萧执自然无有不允，他巴不得沈清弦能心情舒畅。立刻吩咐下去，让厨房准备。这一次，沈清弦还特意交代，汤底不要过于油腻，多用些菌菇和萝卜清炖，蘸料也准备得清淡些，适合她如今的口味。
华灯初上，暖阁内再次支起了黄铜暖锅。与年初一大家宴的丰盛不同，今晚的菜品更显精致和时令。乳白的菌菇汤底翻滚着，散发着自然的鲜香。旁边摆放着片得极薄的鹿肉（皇家年赏）、鲜嫩的菠菜、霜打过的矮脚黄、冻豆腐、手打的鲜虾滑，还有一小碟沈清弦近来颇喜欢的爽口酸笋。
参与的人也少了，除了萧执和沈清弦，便是顾清源、苏姑娘、林婉儿和如同影子般存在却又不可或缺的墨羽。氛围果然轻松了许多。
“都坐吧，今日没有那么多规矩，怎么舒坦怎么来。”沈清弦笑着示意，自己先执起银箸，夹了一片碧绿的菠菜放入锅中。
萧执坐在她身边，依旧是先照顾她，烫熟了她爱吃的，便夹到她面前的青玉小碗中。顾清源也学着样子，细心照料着身边的苏姑娘。苏姑娘脸上带着淡淡的红晕，小声说着“自己来”，目光却盈满甜蜜。
林婉儿坐在沈清弦另一侧，自己吃得欢快，也不忘帮着布菜。她夹起一筷子涮好的鹿肉，正要往嘴里送，眼角瞥见墨羽依旧恪尽职守地站在门边阴影处，身形笔挺，仿佛与这场合格格不入。
她动作顿了顿，犹豫了一下，还是鼓起勇气，用公筷夹了几片烫好的鹿肉和两个虾滑，放在一个小碟子里，然后起身，快步走到墨羽面前，将碟子往他手里一塞，声音又快又轻，带着几分不易察觉的紧张：“墨羽大人，你也尝尝，站着怪累的，这边有我们呢。”
说完，也不等墨羽反应，立刻转身回到座位，埋头吃自己的，只是耳根迅速红透了。
墨羽握着那突然塞到手里的、还带着温度的碟子，愣了一下。他抬头，看向那个假装无事发生、却连脖颈都泛着粉红的背影，再低头看看碟中香气诱人的食物，冷硬的心防仿佛被这突如其来的关怀烫了一下。他沉默片刻，终是拿起筷子，就着那碟子，靠在门边，安静而迅速地吃了起来。动作依旧利落，但周身那股生人勿近的寒气，似乎消散了些许。
萧执将这一幕尽收眼底，唇角微勾，凑到沈清弦耳边低语：“看来，有人比锅子还烫。”
沈清弦也笑了，轻轻撞了他一下，示意他别打趣得太明显。她转而看向顾清源和苏姑娘，问道：“清源，苏姑娘，年后工坊有何新打算？‘岁寒缎’反响极好，接下来可有新的织造想法？”
谈到正事，顾清源立刻正色，放下筷子回道：“回王妃，我与苏姑娘商议过，开春后，想尝试将‘岁寒缎’的织造工艺与江南特有的‘云雾绡’结合，或许能创造出一种兼具光泽与朦胧美感的新料子，更适合春夏服饰。另外，苏姑娘还绘制了几幅新的暗纹图样，以缠枝莲和流水纹为主，寓意也好。”
苏姑娘也点头补充道：“只是‘云雾绡’工艺复杂，产量极低，与‘岁寒缎’的融合需要反复试验，恐耗费时日和银钱。”
沈清弦仔细听着，资本女王的头脑飞速运转。创新意味着风险和投入，但也代表着更高的利润和市场独占性。“无妨，”她果断道，“银钱不是问题，你们尽管去试。需要什么特殊的原料或是匠人，让墨韵斋和听风阁去寻。我们要做的，就是始终领先旁人一步。” 她顿了顿，看向苏姑娘，“苏姑娘的图样极好，暗香阁接下来的首饰设计，也可以考虑与这些新料子的纹样相呼应，形成系列。”
苏姑娘眼睛一亮，立刻领会了沈清弦的意思：“王妃说的是，如此一来，衣衫与首饰相得益彰，更能凸显独特风格。”
顾清源也深感佩服，王妃总是能高瞻远瞩，将不同的产业串联起来，形成合力。
话题由此展开，从工坊织造说到暗香阁的设计，又说到玉颜斋春季新品的规划，沈清弦虽未过多插手具体事务，但每每点拨，皆能切中要害，让人豁然开朗。萧执在一旁听着，偶尔插一两句，多是关于资源调配和安全保障，夫妻二人默契十足。
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