七月初三，宜出行。
天色未明，安王府侧门处已是人影绰绰，却井然有序，并无喧哗。数辆外观朴拙、内里宽敞舒适的马车静静停驻，仆从们正将最后一批箱笼行李装车。
沈清弦抱着尚在熟睡的萧煜，站在廊下最后看了一眼笼罩在黎明薄雾中的王府。她今日穿着一身雨过天青色的软罗襦裙，乌发简单绾起，插着一支素银簪，清爽利落，便于长途旅行。
萧执一身玄色常服，身姿挺拔，正低声与前来送行的陆青、秦峰做着最后的交代。他的目光沉稳，扫过众人时，带着不容置疑的威仪与信任。
“京城诸事，便托付给诸位了。”萧执的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
陆青与秦峰齐齐躬身：“必不负王爷、王妃重托。”
顾清源与苏清影并肩站在稍后一些的位置，两人目光交汇，无声地传递着鼓励与牵挂。林婉儿则拉着墨羽的袖子，眼圈微红，小声叮嘱着：“路上一定要照顾好姐姐和煜儿，还有你自己……”
墨羽沉默地点头，反手握了握她的手。
沈清弦走到苏清影面前，将一枚小巧的、刻着暗香阁纹样的令牌递给她：“清影，工坊与各铺面的新品图样和核心配方，我已留了一份在府中密室，这是钥匙。若有急事，你可与陆先生、顾公子商议决断。”
这是极大的信任。苏清影郑重接过，福礼道：“王妃放心，清影在，工坊便在。”
此时，萧煜在母亲怀里动了动，迷迷糊糊地睁开眼，看到周遭不同往日的情景，小嘴一瘪，似乎要哭。沈清弦连忙轻轻拍抚，柔声哼起不成调的曲子。萧执交代完毕，走了过来，自然地伸手将儿子接过。
说来也怪，到了父亲坚实可靠的臂弯里，萧煜眨了眨乌溜溜的大眼睛，竟收了哭意，好奇地伸出小手去抓萧执衣襟上的盘扣。
萧执任由儿子抓着，空出的手揽住沈清弦的肩，低声道：“时辰差不多了，走吧。”
车队缓缓驶离安王府，穿过尚未完全苏醒的京城街道，出了朝阳门，直奔通州码头。
抵达码头时，天际刚泛起鱼肚白。一艘气派却不失雅致的三层楼船正静静泊在岸边，船身漆着“安”字徽记，桅杆高耸，帆布洁白。这便是他们此次南下的座驾——“安平号”。
登船过程十分顺利。萧执安排的护卫早已将船只内外检查了数遍，仆从们也有条不紊地将行李物资搬运至预定舱房。
沈清弦和萧执的主舱位于船只二层，宽敞明亮，用屏风隔出了起居与卧寝区域，窗边还设了一张小榻，可凭栏眺望江景。舱内布置雅致，一应器物俱全，熏着淡淡的安神香，显然是精心准备过的。
萧煜被乳母抱去隔壁舱房安顿。沈清弦站在窗边，看着窗外波光粼粼的河面，以及远处逐渐清晰起来的运河风光，深深吸了一口带着水汽的清新空气。体内那洼灵蕴露似乎也受这广阔天地的引动，活泼地流转着，带来阵阵舒爽。
“感觉如何？”萧执走到她身后，双臂环住她的腰，将下巴轻轻搁在她颈窝。
“很好。”沈清弦放松地靠进他怀里，唇角弯起，“天地广阔，心情也跟着开阔起来。”
萧执低笑，温热的气息拂过她耳畔：“这才刚开始。运河风光虽好，但真正的江南，还在水网深处。”
船身轻轻一震，伴随着船夫悠长的号子声，“安平号”缓缓离岸，顺着水流，开始了南下的旅程。
最初的几日，行程颇为平顺。运河两岸沃野千里，稻田阡陌，村庄星罗棋布，一派富庶安宁的景象。沈清弦大多时间待在舱内，整理带往江南的各类商品样品名录，偶尔抱着萧煜到甲板上透透气，教他认认岸边的牛羊船只。
小家伙对一切都充满了好奇，挥舞着小手，咿咿呀呀说个不停。萧执处理完随身携带的公文信件，也会出来陪他们，一家三口依偎在甲板上的画面，温馨得如同水墨画。
这日午后，萧煜睡了，沈清弦正对着清单核对一盒新设计的首饰图样，萧执端着一碟切好的冰镇甜瓜走了进来。
“歇会儿，用些瓜果。”他将碟子放在小几上，挨着她坐下，很自然地拿起扇子，为她轻轻扇风。
船舱内放置了冰盆，但仍有些闷热。沈清弦拈起一块清甜的瓜肉放入口中，顿觉沁凉解暑。她满足地眯起眼，像只慵懒的猫儿。
“还是你想得周到，船上竟也备了冰。”
“知晓你怕热，岂能不做准备。”萧执看着她惬意的模样，眼中含笑，语气随意地问：“这些图样，是准备在江南暗香阁推出的？”
“嗯。”沈清弦点头，将图样推到他面前，“江南女子服饰妆容更为精巧雅致，首饰风格也与京城不同，多以玲珑、纤巧、意境为主。这些是我让工坊根据江南风物和流传的诗文意境新设计的，你看这‘烟雨杏花’、‘曲院风荷’的系列，可还入眼？”
萧执虽不通商贾之事，但审美眼光极高。他仔细看了看，赞道：“清丽婉约，又不失贵重，很贴合江南韵味。清弦，你于商道一途，确有化腐朽为神奇之能。”
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