夜色初降，安王府的马车疾驰在通往工坊的路上，车轮碾过青石板发出急促的声响。车内，沈清弦面色沉静，但交握在膝上的双手指节微微泛白。萧执坐在她身侧，一手紧握着她的手，另一手按在腰间的佩剑上，眸色在晃动的车灯光线下显得幽深冷厉。
“不必过于忧心，既已发现得早，便有挽回的余地。”萧执的声音低沉，带着安抚的力量，但他紧抿的唇线泄露了同样的紧绷。这批蚕种关乎原料自主的破局之望，不容有失，更关乎他与清弦的心血能否顶住压力，站稳脚跟。
沈清弦轻轻“嗯”了一声，没有多言，意识却悄然沉入体内那方空间。灵蕴露依旧温润悬浮，只是传来的波动比之前清晰了些，带着一种对“污秽”或“失衡”事物的天然排斥感。这感觉指向蚕室，却并非致命的剧毒警示，更像是一种……受到污染侵袭的虚弱信号。她心下稍定，不是立刻毙命的毒药，就还有周旋的时间。
马车在工坊紧闭的大门前停下，守卫显然已得了严令，见到王府车驾立刻无声开门。顾清源正焦急地等在院中，见到二人，立刻迎上前，也顾不上行礼，急声道：“王爷，王妃！姜老先生断定，是桑叶出了问题！那几匾萎靡的蚕，吃的桑叶上沾了极淡的、专门损害蚕体机能的药粉，若非姜老先生经验老道，几乎难以察觉！”
“桑叶从何而来？”萧执立刻抓住关键，声音冷峻。
“是……是后山我们自己桑园清晨新采的！”顾清源脸色发白，“采叶、运送、查验、分发，都有固定人手和流程，以往从未出过差错！属下已按王爷吩咐，将今日所有接触过桑叶的人都暂时看管在偏院了。”
沈清弦目光扫过灯火通明、却被护卫严密把守的蚕室，问道：“姜老先生现在何处？蚕的情况如何？”
“老先生还在蚕室里想法子，说是先用他特制的甘草石灰水试着清洗蚕体，看能否缓解。但……情况不乐观，那几匾蚕若救不回来，只能忍痛焚毁，以免波及它匾。”顾清源的声音带着痛惜和愤怒。
沈清弦不再多问，与萧执交换了一个眼神，便径直走向蚕室。萧执对紧随的墨羽低声吩咐了几句，墨羽领命，身影悄无声息地融入夜色，显然是去配合听风阁调查桑叶污染的源头了。
蚕室内，药水的气味混合着桑叶的清香，显得有些沉闷。姜堰正俯身在一个竹匾前，用柔软的毛笔蘸着浅褐色的药水，极其小心地涂抹在那些行动迟缓、体色暗淡的幼蚕身上。他眉头紧锁，花白的须发在灯光下微微颤动，专注得仿佛周围一切都不存在。
“老先生。”沈清弦轻声唤道。
姜堰动作一顿，抬起头，看到沈清弦和萧执，眼中闪过一丝复杂，有愧疚，更有愤怒。“王妃，王爷，是老夫疏忽！竟让人在眼皮子底下动了手脚！”他声音沙哑，带着深深的自责，“这批蚕种是老夫多年的心血，体质本应比寻常蚕种更健壮，若非如此，恐怕等不到发现就……”
“对方处心积虑，防不胜防，老先生不必过于自责。”沈清弦走上前，目光落在那些萎靡的幼蚕上，体内灵蕴露传来的排斥感更清晰了些。她仔细看着姜堰的动作，忽然问道：“老先生，您这药水，主要是中和毒性，安抚蚕体？”
“是。”姜堰点头，“但这药粉颇为刁钻，毒性不烈，却如附骨之疽，难以根除，蚕体太幼，承受不住强力清毒之法。”
沈清弦沉吟片刻，脑中飞速运转。灵蕴露有净化、滋养之效，但直接使用太过惊世骇俗。她看向姜堰手边调配药水的药材，心中一动。“老先生，我记得您之前提过，西山有一种伴生桑树而长的‘清心草’，有宁神固本之效，若加入几滴其新鲜汁液，是否能为蚕体多增一分抵抗力，助它们扛过药性？”
姜堰愣了一下，思索道：“清心草？确有此物，其性温和，理论上……或可一试！只是此草采摘后药效流失极快，需得立刻使用，此刻去寻怕是来不及……”
“工坊库房里或许有之前采收晾晒的。”沈清弦立刻对顾清源道，“清源，你亲自带人去库房找找，所有库存的清心草，全部取来！”她记得之前为了研究染料，晚晴收集过不少植物样本，其中似乎就有清心草。
顾清源应声而去。沈清弦又对姜堰道：“老先生，请您继续施救，我去看看那些被看管起来的人。”
萧执始终沉默地跟在沈清弦身侧，如同最坚实的屏障。他看着她临危不乱，条理清晰地发号施令，眼中满是信任与支持。
偏院里，灯火通明，七八个负责桑叶的仆妇和杂役惴惴不安地站着，周围是面色冷肃的护卫。见到沈清弦和萧执进来，众人更是吓得大气不敢出。
沈清弦目光缓缓扫过众人，没有立刻厉声质问，而是语气平和地开口：“今日蚕室之事，关乎工坊存续，亦关乎诸位生计。我知道，你们中大多数人都是勤恳本分之人。现在，我需要知道，从采叶到送入蚕室，每一个环节，有无任何异常？哪怕是再细微不过的事情，都可能至关重要。”
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