离开了那藏有骇人克隆秘穴的群山，取经队伍继续西行。八戒的心中却如同压了一座万载玄冰构成的冰山，沉重而寒冷。那水晶棺椁中一排排栩栩如生的“师徒”影像，与“帝非帝，魔非魔”的泣血警示、百花羞身上那阴冷的“忘情咒”痕交织在一起，在他脑海中不断盘旋、发酵，勾勒出一张愈发庞大、精密而黑暗的阴谋之网。玉帝的手段，远比他想象的更为缜密、更为冷酷，仿佛一个高高在上的棋手，早已布好了无数后手，而他们师徒，不过是棋盘上几枚看似重要、却随时可以被替换甚至抹去的棋子。
悟空归队后，队伍战力恢复，金箍棒开路，妖氛辟易，行程快了许多。然而，越往西行，天地间的景象却愈发显得诡异而不自然。时值春夏之交，本该是雨水丰沛、万物滋长、生机勃勃的时节。和风应携润雨，田野当披绿装。但沿途所见，却多是触目惊心的赤地千里！原本应稻浪翻滚的良田，如今只剩枯黄龟裂的硬土，一根根禾苗如同被火燎过，蜷缩焦黑。河流早已干涸见底，河床皲裂成无数块狰狞的碎片，仿佛大地张开的痛苦嘴巴。热风卷着粗粝的沙尘和枯草，如同无形的烙铁，灼烫地扑打在脸上，带着一股令人窒息的焦渴与绝望意味。村落荒芜，偶见枯骨曝于荒野，景象凄惨无比。
“古怪！着实古怪！”悟空一个筋斗翻上云头，手搭凉棚，火眼金睛灼灼生辉，扫视四方，眉头紧锁，“这方圆数百里，天地间的云气稀薄得反常，水元灵韵几乎被抽干榨尽！非是天然干旱，倒像是…像是有一张无形巨网，强行兜走了此地所有的水汽精华一般！”他的声音带着几分惊疑与恼怒。
唐僧坐于马上，望着眼前一片死寂枯败的大地，面露悲悯，双手合十，低诵佛号：“阿弥陀佛，罪过罪过。不知多少生灵遭此涂炭之苦，饿殍遍野，民不聊生。我等既遇此劫，皆是缘法，当设法化解，救民于倒悬才是。”他眉宇间充满了忧虑与无力感。
正言语间，忽见前方官道上烟尘滚滚，一队仪仗逶迤而来，黄罗伞盖依稀可见，却是车迟国国王闻得东土大唐圣僧路过，特率文武百官出城相迎。然而，那国王虽身着龙袍，却面色灰败，眼窝深陷，嘴唇干裂出血，龙袍也显得有些宽大不合身，仿佛瘦脱了形。身后的百官更是个个面有菜色，步履虚浮，仪仗队伍旌旗歪斜，鼓乐无声，整体透着一股有气无力的绝望感，毫无帝王出迎的威仪。
及至近前，国王不及宣召礼仪，竟踉跄上前，一把拉住唐僧衣袖，未语泪先流，泣不成声：“圣僧啊！活佛啊！救救…救救朕的车迟国，救救朕的子民吧！”他声音嘶哑干涩，“我国已连续三年滴雨未降！河床干裂，井泉枯竭，大地生烟，颗粒无收！易子而食之事…已非鲜见！朕与百官日日焚香祈祷，祭天告地，上天却不应答，似聋似哑！今闻圣僧乃东土活佛，太宗皇帝御弟，必有通天手段，慈悲心肠，万望施展无量法力，救我一国生灵于水火！朕…朕愿举国供奉，永感大恩！”说罢，这位一国之君竟似要当众下拜。
唐僧慌忙扶起，口称“陛下使不得，折煞贫僧”，心中酸楚，却面露难色。求雨之事，牵涉天时天道，岂是易为？他一个凡胎僧侣，虽有虔心，却无此神通。
一旁闪出三位道人，身着锦绣官服，气象看似不凡，却眉宇间带着一丝挥之不去的阴鸷与虚浮的倨傲。为首一位身披鹤氅、头戴星冠的道人上前一步，冷冷一笑，声如金石摩擦：“陛下何必如此降低身份，求助于这些外来和尚？祈雨禳灾，调和阴阳，乃我玄门道宗本职。我兄弟三人既蒙圣恩，册封国师，享国供养，自有秘法沟通上天，禀明玄都，解此旱魃之灾。只是…天道运行，自有其时，雨霖降下，需待机缘，强求反而适得其反。陛下稍安勿躁便是。”此三人正是虎力、鹿力、羊力三大仙，言语间虽自称道门，实则妖气隐隐。
悟空最是受不得这等阴阳怪气的挤兑和拖延，闻言当即跳出，指着三大仙的鼻子骂道：“呔！你们这三个腌臜泼道！穿得人模狗样，做的甚鸟国师！既受供养，旱了三年却求不下一滴雨，让这满国百姓枯焦等死，还有脸在此夸口拖延！分明是欺世盗名之辈！看俺老孙手段，不需甚么机缘时辰，顷刻间便叫四海龙王躬身来此，降雨三尺！”
八戒冷眼旁观，心中却疑窦丛生，警兆连连。车迟国旱情如此之重，范围如此之精准，几乎以国界为限，外界却雨水正常，这绝非自然灾害！更奇怪的是，这三位所谓的“国师”，身上妖气虽经掩饰却仍可察觉，其根基本非正统玄门，更无那等呼风唤雨、逆转天时的真正大神通气象。他们的傲慢与拖延，似乎底气不足，更像是一种…奉命行事的拖延？他们在掩盖什么？或者说，他们在为谁拖延？
他暗中运转天河水府秘传的“观水诀”，闭目凝神，细细感应天地间水元分布与流动。这一深入感应，顿时让他心头巨震！此地水灵之气并非自然稀薄消散，而是仿佛被一道无形的、强大的、带着冰冷秩序气息的法则锁链所禁锢、所强行抽离！这手法…带着天庭特有的、以天条为名的秩序之力，却又显得格外粗暴、蛮横和…自私！仿佛有一只无形巨手，为了自家池塘满溢，便悍然截断了灌溉万民的河流！
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