灵山授职，佛光加身。旃檀功德佛、斗战胜佛、金身罗汉、净坛使者——这四个崭新的、闪耀着佛门荣光的称号，如同四道无形的烙印，刻在了取经四人的命运轨迹之上。大雷音寺的庄严盛会已然落幕，浩如烟海的三藏真经也已交付，传经东土之事自有定数。然而，对于八戒而言，这灵山圣地，却并非旅程的终点，反而是另一场更加凶险、更加隐秘征程的起点。
身为新晋的“净坛使者”，他并未立刻离开灵山。依照惯例，新受职者需在灵山滞留一段时日，聆听佛法，熟悉职司，接受进一步的熏陶与“稳固”。八戒乐得如此，他需要时间消化金蝉子苏醒带来的信息冲击，需要适应佛光加持下如何更好地隐藏自身的秘密与杀机，更需要……等待。
他知道，在这看似铁板一块、唯有梵唱佛光的灵山之上，并非所有目光都仅仅注视着经卷与功德。某些隐藏在庄严表象下的暗流，或许会因他们这几个“变数”的到来，而悄然涌动。
果然，在授职大典结束后的第三个夜晚，机会悄然降临。
是夜，月隐星稀，灵山笼罩在一片祥和的寂静之中，唯有远处大雄宝殿方向隐约传来永不间断的诵经声，如同这方天地的背景韵律。八戒被安排居住在一处僻静的禅院，青竹掩映，清泉潺潺，倒是符合他“净坛使者”那看似清闲的职司形象。他并未入睡，也未深度入定，只是看似随意地坐在院中石凳上，实则神识如同最精细的雷达，以自身为中心，谨慎地覆盖着方圆数里的区域，捕捉着任何一丝不寻常的波动。
子时刚过，一阵极其微弱、几乎与夜风融为一体的空间涟漪，在禅院角落的阴影处荡漾开来。若非八戒早有准备，且神识经过天河本源与一路劫难的千锤百炼，绝难察觉。
他心中一动，面上却不动声色，依旧保持着那副略带惫懒的姿态，甚至故意打了个响亮的哈欠，嘟囔道：“这灵山的蒲团，硬邦邦的，睡得俺老猪腰酸背痛，还不如高老庄的土炕舒坦……”
阴影处的涟漪微微一顿，随即，一道几乎透明的、身着古朴僧袍的身影缓缓凝聚。来者身形不高，气息内敛到了极致，若非亲眼所见，甚至会以为他本就是那片阴影的一部分。他头顶并无戒疤，反而隐约可见五方方位的神秘纹路，周身流转着一种与灵山佛光同源，却又更加隐秘、带着护法金刚般坚韧气息的力量。
正是长期暗中护持取经队伍的五方揭谛之一！而且看其气息凝练程度与那隐为首领的威严，当是五方揭谛中的金头揭谛！
“阿弥陀佛。” 金头揭谛并未完全显形，维持着一种半虚半实的状态，声音直接传入八戒识海，带着一丝急切与谨慎，“净坛使者，冒昧打扰，情非得已。”
八戒心中凛然，知道关键时刻到来，脸上却适时地露出恰到好处的惊讶与疑惑，传音回道：“原来是揭谛尊者？深夜到访，不知所为何事？可是佛祖另有法旨？” 他故意将话题引向佛祖，既是试探，也是伪装。
金头揭谛微微摇头，目光锐利地扫视四周，确认无人窥探后，才快速道：“非是佛祖法旨。贫僧此来，是受人所托，亦是……为三界苍生，行一险招。”
他手掌一翻，一枚非金非玉、色泽灰暗、仅有指甲盖大小、表面刻满了细微空间符文的梭形物事出现在掌心。那物事毫不起眼，甚至没有一丝能量波动外泄，仿佛只是一块凡俗的顽石。
“此物名为‘空冥芥子’，内中封印着一份记录。” 金头揭谛将“空冥芥子”递向八戒，语气凝重至极，“此乃吾等五方揭谛，凭借巡游三界、监察万方之便，历时数百载，暗中记录下的，有关于凌霄殿那位……近期异常行动规律的详尽信息，尤其包括其多次秘密前往昆仑秘境的具体时间、停留长短、以及伴随的能量波动特征！”
昆仑秘境！八戒瞳孔骤缩！那里是他蒙冤的起点，是玉帝与魔神勾结的见证之地，更是隐藏着无数上古秘密的所在！玉帝频繁前往那里，绝非游山玩水！
他强压住心中的激动，没有立刻去接，而是目光灼灼地盯着金头揭谛：“尊者，此举……风险极大。为何要交给俺老猪？你们不怕……”
金头揭谛脸上露出一丝苦涩与决绝：“风险，吾等自然知晓。然则，玉帝近年行事愈发诡谲暴戾，滥用天地之力，动摇三界根基，其身边魔气日盛，早已非昔日明君。吾等虽职司护法，亦有心卫道！然位卑言轻，若由吾等直接出面，无异于以卵击石。而使者你……”
他深深看了八戒一眼，目光中似乎蕴含着看透宿命的睿智：“你身负血海深仇，洞察黑幕，更兼有……佛门新晋身份掩护，乃是最有可能、也是唯一有能力利用此信息，寻得契机，拨乱反正之人！此记录，或许能助你找到其弱点，或是其与魔神联系的证据！”
八戒沉默片刻，终于伸手接过了那枚冰冷的“空冥芥子”。在接触的刹那，他感受到其中蕴含的庞大而精密的封印信息流，若非特定手法或拥有足够强大的神识，根本无法开启。
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