返回岩洞的路途显得格外漫长，不仅仅是因为伤痛和疲惫，更是因为怀中那块拓印布料和脑海中那道新的刻痕带来的沉重压力。每一次风吹草动，每一片阴影摇曳，都让两人神经紧绷，仿佛那留下刻痕的“观测者”就潜伏在附近。
岩洞内，狩（默）依旧安静地躺着，状况没有恶化，也没有好转。夜魅（影）迅速检查了洞口预警装置，确认无人触动，这才稍微放松下来，开始处理伤口。零的肋部被毒刺擦伤，皮肤焦黑了一片，火辣辣地疼，带有轻微的麻痹感，幸而毒素似乎不强，更多是物理灼伤和能量侵蚀。夜魅的手臂也被巨蝎的螯钳刮开一道口子，好在不深。
他们用岩壁渗水和之前搜集的、经过简单处理的变异植物纤维清理伤口，敷上一些碾碎的、有微弱止血消炎效果的暗绿色苔藓。条件简陋，只能如此。
处理完伤口，两人顾不上休息，立刻将拓印的布料在火堆旁小心展开。昏黄跳动的火光下，那复杂的阵列图案和狩刻在岩石上的简单符号，形成了鲜明的对比。
夜魅将狩的符号临摹图放在阵列图案旁边，仔细比对。
“这里，” 她指着阵列图案外围的一个次级节点，那里由三个交错的弧形和一个点构成，“和狩刻的这个部分，相似度超过80%。” 她又指向阵列中心那个抽象的“门”形符号，“而这个‘门’的变体，在狩的图案里是隐含的，没有直接画出，但结构逻辑一致。”
零忍着肋部的疼痛，集中精神，用自己的“钥匙”本能去感受整个阵列图。当他将注意力投向图案中那个空白节点（被新刻痕箭头所指的位置）时，手腕的刺痛和共鸣感再次传来，比在废墟大厅时更加清晰、明确。仿佛那个空白节点，与他体内那破碎的晶体残留、与“心锁”的碎片，存在着一种天然的、亟待填补的连接。
“这个空白节点……是关键。” 零声音沙哑，“我能感觉到，它需要某种东西来‘激活’或‘填补’。而那个留下刻痕的……东西，也知道这一点。”
“它指向这里，是想引导你去‘激活’它？” 夜魅眼神锐利，“为什么？激活之后会发生什么？对这个‘观测者’有什么好处？”
问题一个接一个，没有答案。
“狩的图案，可能指向的是阵列的另一个‘组件’或‘控制端’所在地。” 夜魅继续分析，“如果我们能找到那个地方，或许能获得更多信息，甚至……找到‘填补’空白节点的东西。”
这是一个合理的推测，但同样充满了不确定性。狩的图案过于简略，指向不明。而这个世界如此广阔、危险、充满未知，盲目寻找无异于大海捞针。
就在两人陷入沉思时，岩洞外，负责警戒的、由细线和碎贝壳构成的简易装置，发出了极其轻微的、几乎难以察觉的“咔哒”声。
不是风吹。是有东西触动了它，而且非常小心，动作很轻。
夜魅瞬间像猎豹般无声弹起，短刃虚影在手中凝聚，悄无声息地移动到洞口阴影处。零也立刻熄灭了火堆（只留下一点微红的炭火余烬），紧握匕首，背靠着岩壁，将狩护在身后。
洞外，除了永恒的海浪声和风声，一片寂静。
但那种被窥伺的感觉，越来越强烈。不是怪物的贪婪，也不是“方舟”追兵的冰冷扫描，而是一种更加……好奇的、带着评估意味的视线。
过了仿佛一个世纪那么久，一个声音，温和、苍老，带着一种奇特的韵律，从洞外传来。说的是一种古老的、但零和夜魅都能勉强听懂的通用语变体：
“徘徊于荒芜之岸的异乡人啊……不必如此紧张。若我有恶意，你们那简陋的警戒，挡不住海风，更挡不住我。”
声音直接传入洞内，清晰无比，却无法判断来源方向。
夜魅没有回应，只是将感知提升到极限。
那声音继续响起，似乎带着一丝笑意：“我从‘石语者遗迹’的伤痕与新鲜的死亡气息中，追踪至此。看来，你们不仅触动了沉睡的阵列，还惊扰了它的‘晶壳守卫’，并且……活着离开了。这很有趣。”
石语者遗迹？晶壳守卫？他果然知道那片废墟！
“你是留下刻痕的人？” 零忍不住沉声问道。
“刻痕？啊……那个小小的‘路标’。” 声音的主人似乎并不否认，“只是一个善意的提醒，或者说，一个测试。看来，你确实是‘钥匙’的持有者，而且……状态相当……‘复杂’。”
他顿了顿，仿佛在仔细感知洞内的情况。“还有一位……行走于阴影与真实夹缝的‘适应者’，以及……一个意识沉沦于知识深海的‘载体’。奇妙的组合。更奇妙的是，你们身上，带着‘方舟’的烙印，却又充满了反抗的焦痕。”
他对他们的了解，深入得可怕。
“你想做什么？” 夜魅终于开口，声音冰冷如铁。
“我想……” 声音的主人似乎向前移动了一些，洞口的光线被一个身影微微遮挡，“与你们做个交易。我提供你们急需的信息——关于这片海岸，关于‘石语者’的阵列，甚至关于如何让你们那位沉睡的同伴，或许不再永远沉睡。而你们……帮我做一件事，一件只有‘钥匙’持有者，或者你们这样奇特的组合，才有可能完成的事。”
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