带着巴斯特“茶会”留下的信息与那层微弱的“静谧薄膜”，零回到了“守望者”紧张的筹备节奏中。灵魂表层的薄膜确实带来了一些好处：常规的精神扫描和能量探测对他的感知变得模糊了一些，甚至哈斯塔那种无处不在的“观察感”也似乎被蒙上了一层薄纱，虽然远未达到消失的程度，但至少不再那么令人如芒在背。
这为“混沌之息”的采集行动提供了一丝宝贵的掩护。
“碎镜谷”行动被命名为“镜影行动”。目标：在空间极不稳定的裂谷边缘，安全采集足量的“混沌之息”。队伍再次精简：零作为核心采集者（只有他能精准感应并分离出符合要求的“混沌之息”），夜魅负责探路与预警，灰烬携带最高级别的空间稳定器和紧急脱离装置随行，石脊率领一支六人精锐小队在裂谷外围建立防线并准备随时支援。
出发前，辉石再次强调了行动准则：“最低限度接触，最快速度采集。一旦触发空间异常或遭遇无法理解的存在，立刻放弃，优先撤离。零，你的安全是第一位，材料次之。”
碎镜谷，名不虚传。
尚未踏入核心区域，周围的空间就已经呈现出不稳定的征兆。光线扭曲，远处的景物如同隔着一块块破碎又粘合的玻璃，时而重叠，时而分裂。空气中弥漫着一种低频的、仿佛玻璃即将碎裂前的嗡鸣。地面并非岩石，而是一种半结晶化的、踩上去会发出轻微脆响的奇异物质。
“空间脆片指数超标，稳定器功率提升至70%。”灰烬冷静地汇报着读数，他携带的装置发出低沉的共鸣，在队伍周围撑起一个相对稳定的球形力场。
夜魅的身影在前方若隐若现，她的阴影能力在这里受到严重干扰，只能依靠最基础的潜行技巧和敏锐的感官。她不时发出信号，指引队伍避开一些肉眼难以察觉的、空间褶皱形成的“利刃”和能量乱流。
根据哈斯塔提供的坐标，他们逐渐深入裂谷。周围开始出现一些难以名状的景象：悬浮在半空、缓慢旋转的彩色几何体；一闪而逝、仿佛来自其他维度的生物剪影；甚至有几处地方，时间流速似乎发生了微妙变化，植物的生长与枯萎在几分钟内完成循环。
“我们正在穿越现实世界的‘疤痕’区域。”灰烬低声道，“注意，前方就是坐标点。”
眼前是一片相对开阔的洼地。洼地中央，并非想象中的能量喷泉或奇异光柱，而是一个平静的、直径约十米的“水潭”。潭水并非液体，而是一种不断变幻着银灰、暗紫、深蓝等颜色的、粘稠如胶质的能量聚合体。潭面平滑如镜，倒映着周围破碎扭曲的天空，但倒影本身也在不断流动、变幻，仿佛另一个维度的入口。潭水边缘，空间裂纹如同蛛网般蔓延，正是“混沌之息”最浓郁的地方。
“就是这里。”零能清晰地感觉到，潭水中蕴含着庞大而混乱的原始能量，其中有一小部分，呈现出极其活跃、纯粹且“无序”的特性，正是“混沌之息”的本质。他需要做的，就是用自己的力量（小心地调动一丝“否定”，如同精准的手术刀）去“切割”并分离出一小团这种能量，用特制的容器捕捉。
过程必须极度小心。任何过度的力量波动，都可能打破这片“混沌之潭”脆弱的平衡，引发空间坍塌或能量暴走。
零示意其他人退后警戒，自己缓缓靠近潭边。他激活了引导手套（新型号，更强调精细控制），灵魂中“棱镜”结构微微调整，一丝比头发丝还细的灰色能量从他指尖渗出，如同探针，小心翼翼地探向潭面，锁定那一缕最为纯粹的“混沌”气息。
剥离开始了。这是一个精细到极致的工作，要求零全神贯注，对外界的感知降到最低。夜魅和灰烬紧张地戒备着四周，石脊小队在外围绷紧了神经。
起初一切顺利。灰色的“否定”能量如同灵巧的镊子，夹住了一缕不断扭动的、暗紫色的“混沌之息”，开始缓慢地将其从潭水的能量整体中“抽离”。特制的透明容器已经准备就绪。
然而，就在剥离进行到一半，那缕“混沌之息”即将被完全分离出来时——
异变陡生！
并非来自潭水，也非来自空间裂缝。
而是来自他们侧后方，一处看似平静的、半结晶化的岩壁之后！
那岩壁如同水波般荡漾，一道身影以违反物理定律的方式，毫无征兆地“渗”了出来！
来人（如果那还能称为“人”）身形高瘦，穿着剪裁怪异、似乎由阴影与星光编织而成的长袍，兜帽低垂，遮住了大部分面容，只露出一个线条冷酷的下巴和一双……没有瞳孔、只有一片不断旋转的深灰色涡流的眼睛！祂的手中，握着一根扭曲的、仿佛由凝固的黑色闪电构成的手杖。
祂出现得如此突兀，毫无征兆，甚至避开了夜魅的预警和灰烬的探测！巴斯特的“静谧薄膜”似乎对祂也效果甚微，或者，祂的“观察”方式与哈斯塔截然不同！
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