次日午后。
圣京城西门外，十里长亭。
朱高燧身着常服，带着文武百官、四位国公、太子朱瞻堂，以及两百三十名红妆秀女，等候在官道旁。
温热的秋风中，朱瞻堂扶着郑小柔，两人踮脚眺望远方，目光中充满期待。
未时三刻，远处传来了一阵马蹄声。
十二辆六马礼宾车缓缓驶来，纯白的骏马拉着豪华车厢，在阳光中格外耀眼。
马车还未停稳，郑季便从第一辆车上跳了下来。
他不顾腿疾，三步并作一步，快步行至距离长亭还有十步之外的地方跪下，然后向亲自迎来的朱高燧叩首道：“臣郑季，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“郑将军，快快请起！你护卫太子多年有功，朕今日论汝之功，封尔为银城伯！”
朱高燧大步上前，亲手扶起郑季，看着后者苍老的面容和蹒跚的左腿，眼眶中有泪水打转。
郑季作势就要跪下行礼谢恩，却被朱高燧双手托住，但他还是大声喊道：“臣谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
旁边的司礼监少监康安双手端着册封诏书、侯爵冠服与印绶，站到了郑季身边。
跟过来的郑小柔再也忍不住，扑上前抱住郑季，泪流满面道：“爹！”
“别哭，别哭，爹来了！爹来了！”
郑季老泪纵横，拍着自家女儿的后背，仔细端详着对方道：“六年不见，都长这么大了，成了太子妃，真好，真好！”
朱瞻堂走上前，对着郑季深深一拜，行礼道：“岳父大人在上，受小婿一拜！”
郑季连忙去扶，同时态度恭敬道：“太子殿下折煞老臣了！”
“岳父大人是我的救命恩人，更是半个父亲。”
朱瞻堂诚恳道：“若无岳父当年舍命相护，便无今日的圣明太子！这一拜，岳父当得起！”
朱高燧看着这一幕，心中感到十分欣慰。
与此同时，两百三十名伤残老卒依次下了礼宾马车。
他们当中有一百三十三人是断臂，有七十四人是断腿，剩下的不是独眼，就是手臂或腿脚不利索。
此时，这些人都努力跪倒在地，用最大的力气喊道：“参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
张老五拖着空荡荡的裤管，李瘸子瘸着腿都在竭尽全力大喊着。
这些被旧明朝廷弃如敝履的“残废”，此刻在圣明的土地上，受到了帝王十里相迎的礼遇。
“都起来！都起来！”
朱高燧声音哽咽道：“你们是为大明流过血，受过伤的英雄！圣明不会忘记你们，朕不会忘记你们！”
他转身指向身后的两百三十名红妆秀女接着高声说道：“今日朕为你们做主，这两百三十名秀女，个个知书达理，温柔贤淑，就赐给你们做妻子！从今日起，你们在圣洲有家了！”
秀女们闻言，排着队走到那两百三十名老卒面前，然后在礼部官员的指挥下齐齐行礼，异口同声道：“参见夫君！”
众老卒瞬间惊呆了！
他们从未想过以残废之身，还能娶到如此貌美的妻子！
张老五一把抱住面前的秀女，哭得像个孩子，嘴中喃喃自语道：“俺张老五有老婆了！俺有家了！”
李瘸子拉着秀女的手，激动得说不出话，只是一个劲地傻笑。
另一边，四大国公与文武百官纷纷过来与郑季寒暄打招呼。
待老卒们情绪稍定之后，朱高燧这才登上礼部官员临时搭建的高台。
他右手举起镀金的铁皮喇叭，看向台下的众老卒，大声说道：“朕已下旨设立‘北海卫’，任命郑季为北海卫指挥使！”
“从今日起，你们全部归入北海卫，全部升官！军士升总旗，小旗升试百户，总旗升百户，试百户升副千户，百户升正千户，正千户升指挥佥事！”
“北海卫为朕的天子亲卫，驻扎在圣京城北，天策河畔大营，戍卫京城！”
“为国家流过血的人，永远不会被亏待！”
“陛下万岁！圣明万岁！”
下一刻，老卒们爆发了山呼海啸般的欢呼。
片刻后，郑季从兵部官员手中接过了北海卫指挥使的身份令牌，并穿上了指挥使的衣服，而老卒们则换上了属于北海卫军官的常服，秀女们分别依偎在各自的丈夫身边。
这群被旧明抛弃的老卒们，在圣明的土地上迎来了属于他们的新生！
当天晚上。
奉天殿大摆宴席。
朱高燧端坐主位，高举起酒杯。
“今日大喜，一为银城伯兄父女团聚，二为长陵卫众将士成家立业，三为北海卫成立！来，满饮此杯，祝我圣明，繁荣昌盛！”
众人举杯同庆，宴会厅内欢声笑语不断。
郑季看着女儿和女婿，看着那些曾经与他生死与共的老弟兄，看着圣明君臣和睦的景象，只觉得之前跨海来投朱高燧的决定无比正确！
宴席结束后。
朱高燧把郑季留在了武德殿。
“今日就在此殿过夜，朕要好好与你说说话。”
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