众人终于在红色警示烟雾彻底消失前，冲出最后一片灌木丛，找到了吴三省的营地。
营地内一片混乱帐篷全榻，装备散落一地，营地内目之所及全是鸡冠蛇，所有人都在激烈搏斗，已有有几道深深的拖拽印记没入营地边缘更深的黑暗里。空气里有种微妙的腥气，不是血腥，更像是某种冷血动物留下的黏液蒸发后的味道，显然那些痕迹代表着被鸡冠蛇拖走的尸体。
黑瞎子的动作快得违背常理。他并非“冲”进去，更像是光线折射下的一个错觉片段，前一瞬还在队伍末尾叼着未点燃的烟，下一瞬已单膝点地，蹲在了营地中央那截腐朽的树墩旁。
吴三省背靠着树墩，脸色发青，脖颈僵直。离他皮肤不到三寸，一条通体艳红、带有黑色环状花纹的毒蛇正弓起身子，扁平的三角头微微后缩，那是攻击前的最后一瞬凝滞。毒牙尖端反射着一点惨淡的天光。
黑瞎子的手指从侧面探出，精准得如同手术器械，稳稳捏住了蛇的七寸。那蛇骤然失力，弓起的身体软塌下去。他随手一甩，那抹艳红便划过一道弧线，无声地挂在了远处低垂的树枝上，像条装饰用的诡异彩带。
“三爷，”黑瞎子这才慢悠悠站起来，拍了拍手上不存在的灰，墨镜后的视线似乎扫过营地每一个角落，“您这挑地方扎营的品味，还是一如既往的……别致。专招这些热情好客的小东西。”
吴三省猛地吸了一口气，那口气像是从肺腑深处挤出来的，带着劫后余生的颤音。但他眼底的惊悸褪得极快，几乎在呼吸平顺的瞬间，属于“吴三省”（或者说，属于此刻扮演吴三省的那个人）的精明与算计便重新占据了主导。他目光锐利如鹰，第一时间锁定了跟在黑瞎子后面涌进营地的众人。
他的视线先落在吴邪身上。侄子满身泥泞草屑，脸上带着疾奔后的潮红和未散的紧张，但在与自己目光相接的刹那，吴三省清晰地捕捉到，那紧张之下并非全然纯粹的担忧，而是混杂了一丝……审视？一丝疑虑？塔木陀之前，吴邪看他这个三叔，眼里从来只有全然的信任和依赖，像看着唯一能指引方向的灯塔。现在，那灯塔的光晕似乎有了裂痕。
心下一沉，吴三省的视线继续移动。掠过紧张戒备的潘子，掠过面色沉凝的石安然，掠过好奇张望的青六六和护在她身侧的解雨臣，最终，粘在了张麒麟身上。
张麒麟站在营地边缘一处略微凸起的土坎上，这是一个兼具了望与随时策应全局的位置。黑金古刀依旧在他手中，刀未出鞘，却比任何出鞘的利刃更让人感到寒意。他侧对着营地中心，脸庞大半隐在树荫投下的阴影里，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的唇。他在警戒，但吴三省那双老辣的眼睛立刻分辨出，这种警戒的辐射范围有重点——一个是以解语臣身侧的女孩为中心的半圆，另一个，则稳稳笼罩着侧后方那个女人。
那女人……吴三省的眼皮跳了一下。
她站在张麒麟斜后方，距离把握得微妙，既在保护圈内，又不会影响张麒麟任何可能的战斗动作。她没看地上的狼藉，也没看死里逃生的吴三省，只是微微抬着头，目光似乎落在远处树梢残留的那缕红烟上，侧脸平静无波。她穿着与旁人无异的冲锋衣裤，身形略显清瘦，长发松松束在脑后，几缕碎发垂在颊边。乍看之下，并无任何夺目之处。
但吴三省的后背却微微渗出了冷汗。那是一种多年在生死边缘、与各种危险人物打交道磨砺出的直觉。这个女人的“静”，不是普通的安静，而是一种深不见底的“稳”。仿佛脚下不是危机四伏的雨林泥地，而是自家后花园平整的石板路。更让他心惊的是张麒麟的姿态——那尊沉默的杀神，何曾对旁人有过如此明确的“圈护”意识？他甚至注意到，当一阵风吹动那女人额前的碎发时，张麒麟握刀的手指几不可察地收紧了一瞬，目光如电般扫过她发梢拂过的空气。
这不是对普通同行者的关照。这近乎是一种……下意识的、根植于某种深刻关联的守护本能。
一个能让哑巴张都破例的女人，一个出现在这个节骨眼上的女人。是敌？是友？还是“它”布下的又一枚棋子？吴三省的心念电转，无数猜测翻涌，却抓不住任何头绪。
而接下来的另一幕，更是将他心中的疑云推向了顶峰。
只见黑瞎子轻松解决完毒蛇后，竟径直走向了那个女人，脸上那副惯常的玩世不恭收敛了些，甚至……带着点熟稔的请示意味？
“青小姐，”黑瞎子咧嘴，露出一口白牙，语气轻松却姿态自然，“没吓着吧？这破地方邪性，回头我给您和六六周边清清场，弄点驱虫避蛇的草药，保证比蚊香好使。”
青小姐？这个称呼像一把钥匙，猛地打开了吴三省记忆深处某个尘封的匣子。九青商会！那个从老九门时期便异军突起，却又在鼎盛时期神秘换帅的庞然大物！当年的会长，似乎……就是一位姓“青”的女子！他竭力回想，模糊的印象逐渐清晰。是她！虽然气质更加内敛沉静，少了当年商海搏杀时的外露锋芒，但那眼神，那身即使身处狼狈环境也挥之不去的从容气度，绝不会错！
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