光和五年的秋日，颍川阳翟城沉浸在一片金黄色的宁静之中，但这宁静之下，却涌动着令人不安的暗流。
李胤推开悦来居客房的雕花木窗，一股带着凉意的秋风立即涌入房间，吹动了案几上散落的书简。窗外，颍水如一条玉带蜿蜒远去，河面上泛着秋阳洒下的粼粼波光。街道两旁的槐树已经披上金装，落叶如蝶，在微凉的秋风中翩跹起舞，铺满了青石街道。商贩的吆喝声、马蹄踏在青石板上的声响、士子们的谈笑声，交织成这座文化名城特有的韵律。
这近半年的颍川生活，让李胤对这个时代的精英阶层有了更为深刻的认识。从最初在墨香斋与郭嘉的偶然相遇，到后来受邀参加辛评举办的雅集，再到与荀彧等名士的短暂交流，他如同一块海绵，贪婪地吸收着这个时代最顶尖的思想精华。每一次交谈，每一次辩论，都让他更加清晰地感受到这个时代脉搏的跳动。
笃笃笃——
一阵熟悉的脚步声自楼梯传来，轻快而有节奏，随即是清脆的叩门声。
思远兄可在？今日得了一壶上好的秋露白，特来与兄共饮。
郭嘉推门而入，手中提着两壶酒，脸上带着惯有的洒脱笑容。他今日穿着一袭苍色深衣，袖口绣着精致的云纹，比平日多了几分庄重，但眉眼间的灵动不羁依旧难掩。
奉孝兄来得正好。李胤微笑相迎，将案几上的书简稍稍整理，秋高气爽，对酌正宜。
二人临窗而坐，郭嘉熟练地斟酒。琥珀色的酒液在白玉杯中荡漾，散发出淡淡的桂花香气。他举杯轻抿，目光却若有所思：思远兄近日可曾听闻冀州的疫情？
李胤心中一动，这正是他近日密切关注之事。他放下酒杯，正色道：奉孝兄指的是今秋冀州大疫？据说蔓延数郡，死者甚众。朝廷对此似乎并无有效应对，太医署派去的医官寥寥无几，药材更是杯水车薪。
正是。郭嘉颔首，眼神变得锐利，更令人担忧的是，各地郡县仓廪空虚，连基本的防疫措施都难以施行。百姓流离失所，盗匪趁机作乱，局势日趋混乱。
李胤沉吟道：疫病流行，本是天灾。但若处置不当，便会酿成人祸。我担心的是，有人会借此机会，以治病为名，行不轨之事。
郭嘉眼中闪过赞许之色：兄台果然见识不凡。不瞒你说，我近日得到确切消息，巨鹿一带确有自称者，以符水治病，不仅分文不取，还施粥赈灾。他压低了声音，更令人警惕的是，这些人的组织极为严密。信徒之间以相称，设有各级头目，甚至暗中操练武艺。
秋风从窗口吹入，带着几分凉意。李胤感到一阵寒意从脊背升起。历史的车轮，果然正在按照既定的轨迹前进。
奉孝兄，李胤沉吟片刻，我以为，这不仅仅是简单的民间宗教活动。其组织之严密，传播之迅速，恐怕背后有更大的图谋。
郭嘉举杯一饮而尽，目光如炬：不错。我观当今天下，犹如千柴积垒，只待一点火星。今秋疫病流行，赋税却丝毫不减，百姓生活困苦。这正是某些势力扩张的最佳时机。
二人相视无言，却都从对方眼中看到了同样的忧虑。窗外，秋叶沙沙作响，仿佛也在诉说着这个时代的不安。
三日后，辛评在府中举办秋日文会，特意派人送来请柬。请柬用上好的桃木牍制成，系着青色丝绦，字迹清秀雅致，尽显士族风范。
辛府园林中，菊花正盛，白的如雪，黄的似金，在秋阳下熠熠生辉。假山流水间，士子们三五成群，或吟诗作对，或纵论天下。身着素雅衣裙的侍女们端着茶点，悄无声息地穿梭其间。
李胤注意到，与会的除了颍川本地的名士，还有几位从冀州、兖州远道而来的客人。其中一位白发苍苍的老者，正是冀州大儒郑玄的门生。
思远兄来得正好。辛评热情地迎上前来。他今日穿着一袭月白长衫，腰束玉带，举止温文尔雅，这几位都是从北方来的朋友，正说起当地的见闻。
那位冀州来的老者忧心忡忡地说：今年冀州可谓多事之秋。先是夏旱，又是秋疫，百姓苦不堪言。更令人担忧的是，有些地方出现了自称太平道的组织，以治病为名，蛊惑人心。
席间一位年轻士子好奇问道：老先生可知这些人的具体活动？
老者摇头叹息：据说他们行事神秘，每旬日必有集会，信徒之间互称。其组织之严密，令人咋舌。
此言一出，席间顿时一片寂静。这些久经世事的士人都明白，这样的组织意味着什么。李胤注意到，就连一向沉稳的辛评，眉头也不易察觉地皱了起来。
文会持续至日头西斜。散席后，辛评特意留下李胤，二人漫步在秋日的庭院中。夕阳西下，将他们的影子拉得老长，园中的菊花在暮色中显得格外凄美。
思远兄，辛评神色凝重，以你之见，北方局势当真如此危急？
李胤停下脚步，认真地说：仲治兄，恕我直言。如今朝廷腐败，天灾不断，民不聊生。这正是乱世之兆。太平道的活动，不过是冰山一角。我以为，不出两年，天下必有大乱。
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