雪，越下越大了。
鹅毛般的雪片无声飘落，将京城覆上一层素白。街巷行人稀疏，商铺也早早打了烊，唯有各府各院的屋檐下，灯笼在风雪中摇曳出昏黄的光晕。
工部左侍郎刘明远的府邸，书房内却门窗紧闭，炭盆烧得噼啪作响，暖意融融，却驱不散弥漫在空气中的阴冷气氛。
刘明远并未穿着官服，只是一身藏青便袍，负手站在窗前，望着窗外被风雪模糊的庭院景致。他年约五旬，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，此刻眉头却紧紧锁成一个川字。
“他真这么说的？找到了账本？”刘明远的声音有些干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。
身后，阴影里站着一个穿着灰扑扑棉袍、貌不惊人的老者，正是刘府的老管家，也是刘明远最信任的心腹，刘福。
“老爷，千真万确。”刘福低声道，声音如同砂纸摩擦，“枢密院那边传出的风声，说王枢密在隐雾山的废墟里，扒拉出了几本没烧干净的私账，正在连夜核对笔迹和款项。”
“砰！”
刘明远猛地一拳砸在窗棂上，震得窗纸嗡嗡作响。“周福这个蠢货！办事不力！死了还要留下首尾！”他胸口剧烈起伏，原本儒雅的面容因愤怒和恐惧而微微扭曲。
隐雾山的事，他本以为随着周福被灭口，矿洞坍塌，已然死无对证。他迅速上奏自请处罚，并推出门生顶上空缺，就是为了快刀斩乱麻，将影响降到最低。可没想到，那王文韬竟如此难缠，不仅没被吓住，反而放出了“账本”的消息！
这消息真假难辨，却像一根毒刺，狠狠扎进了他的心里。因为他自己清楚，隐雾山那边，确实有一些不能见光的往来，虽然大部分重要记录都已及时销毁，但难保没有疏漏……
“老爷，现在不是动气的时候。”刘福上前一步，声音压得更低，“当务之急，是应对。那王文韬摆明了不肯罢休，他如今圣眷正隆，又掌着枢密院和清星阁，若是真被他顺着线摸上来……”
后面的话他没说，但刘明远明白。一旦事情败露，丢官罢职都是轻的，抄家问斩，株连九族都有可能！他这些年借着工部的便利，与那些背景复杂的皇商合作，倒卖官矿特产、克扣工程款项中饱私囊还在其次，关键是，其中有一部分见不得光的资源和利益，最终流向了哪里，他自己想起来都心惊胆战。那是一个他一旦沾上，就再也无法摆脱的深渊。
“应对？如何应对？”刘明远转过身，眼中布满了血丝，“那王文韬就是个疯子！北疆杀得人头滚滚，隐雾山更是直接端了人家的巢穴！他现在盯着工部，盯着我！弹劾的奏章如同石沉大海，陛下明显是纵容他！”
他喘着粗气，在书房内焦躁地踱步。“他还要调户部、刑部的档案！这是要把工部扒皮抽筋啊！”
“老爷，既然明的不行……”刘福眼中闪过一丝狠辣的光芒，做了个抹脖子的手势，“不如……”
刘明远脚步猛地一顿，骇然看向刘福：“你疯了？！刺杀枢密副使？还是王文韬这种仙武同修的怪物？隐雾山那边派去的人什么下场你没听说吗？连‘戮部’的大人都……”
他话说到一半，猛地住口，脸上血色褪尽，似乎意识到自己失言提到了某个禁忌的存在。
刘福却仿佛没听见后半句，只是阴恻恻地道：“老爷，明枪易躲，暗箭难防。他王文韬再厉害，也是血肉之躯，总要吃饭喝水睡觉。咱们不必跟他硬碰硬，只需……让他‘意外’消失便可。比如，一场风寒，一次走水，或者……这京城地下，亡命之徒多的是，只要价钱合适，总有人愿意铤而走险。”
刘明远眼神剧烈闪烁，内心天人交战。他对王文韬恨之入骨，也恐惧到了极点。若能一劳永逸……这个念头如同毒蛇，诱惑着他。
“不行……风险太大了。”他最终还是摇了摇头，理智勉强占据了上风，“一旦失败，就是万劫不复。而且，他刚回京就出事，是个人都会怀疑到我头上。”
“那就让他‘病’。”刘福似乎早有准备，“老奴认识一个南疆来的巫医，擅长用蛊，有一种‘缠丝蛊’，无色无味，混入饮食之中，初时只会让人精神倦怠，如同染了风寒，旬月之后，便会气血枯竭，神仙难救。事后查验，也只会以为是积劳成疾，旧伤复发。”
刘明远沉默了。他背对着刘福，望着窗外越下越大的雪，手指紧紧攥着衣袖，骨节发白。
书房内只剩下炭火偶尔爆开的噼啪声，以及两人粗重不一的呼吸声。
良久，刘明远仿佛被抽干了力气，颓然坐倒在太师椅上，声音沙哑得如同破锣：
“去……安排吧。务必……小心。”
“老奴明白。”刘福躬身，脸上露出一丝不易察觉的狞笑，悄无声息地退出了书房。
刘明远独自坐在椅中，看着窗外漫天风雪，只觉得一股寒意从脚底直窜天灵盖，比窗外的冰雪还要冷上十倍。
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