半年时光，在卡卡城相对平缓的节奏中流淌而过。然而，整个艾瑞亚大陆的空气里，却始终弥漫着一股无形的硝烟味。西极天际那道曾经撕裂苍穹的紫色光柱虽已黯淡消失，但那声震碎结界的裂帛之音，如同一个不祥的烙印，深深刻在了所有生灵的记忆深处。
冒险者工会的告示板上，那鲜红的“讨伐魔巢（地下城）”委托依旧高悬首位，字迹却因频繁的触摸和时间的流逝而略显斑驳。变化是悄然发生的。
“老王头，你这黄金徽章…怎么变白银了？”一个刚回城的年轻冒险者指着柜台前一位面容沧桑的中年汉子胸前，惊讶地问道。
被称为老王头的中年汉子苦笑一声，摩挲着胸前那枚光泽黯淡了许多的白银徽章，眼神复杂：“别提了。工会新规，实力不够，硬顶着虚名去接讨伐委托就是送死。我这把老骨头，以前靠着积年累月跑腿送信攒积分混了个黄金，现在…被打回原形咯。”他语气带着自嘲，也有一丝如释重负，“也好，白银就白银吧，至少接点采药挖矿的任务，安全。”
类似的场景在各地工会上演。曾经依靠任务量堆砌上去的“虚高”等级被无情地打落尘埃。实力，成为了衡量冒险者等级的唯一标尺。黄铜、白银、黄金、铂金、钻石、大师、王者、传奇、半神、神——这十个等级，如同一道清晰而冰冷的阶梯，对应着从一阶到十阶的力量鸿沟。钻石级（五阶）方能觉醒特性，王者级（七阶）才有资格触摸那玄奥的领域之力。而人族所能仰望的峰顶，依旧停留在七阶的传说之境。
霜木城西侧卡松山脉半山腰的魔巢入口，帝都外绯红公爵领的血藤峡谷，磐石城外的毒虫谷，向阳城外的黑礁海岸漩涡——这四处最初被发现的地下城入口，如今已彻底改变了周围的环境。
原本荒芜或危险的区域，奇迹般地出现了简陋却充满生机的村落！这些村落并非由单一族群构成，而是呈现出一种前所未有的、令人惊异的“混族”景象！
皮肤覆盖着灰色短毛、顶着狼首、直立行走的疾风狼人战士，正与几个人族冒险者围坐在篝火旁，交换着肉干和劣质麦酒，用生硬但努力的人族语或兽族通用语交谈着。他们大多是五阶以下的兽族，兽化特征明显。
另一边，几个身材异常魁梧、皮肤粗糙如岩石、顶着硕大野猪头颅、獠牙外翻的钢鬃族人，正摆弄着他们带来的矿石和兽骨制品，与一个精明的人族商贩讨价还价。他们粗重的呼吸带着浓重的鼻音，交流主要靠手势和简单的词汇。
更引人注目的是那些偶尔出现的、形态更接近人形的存在。他们或是保留着一对毛茸茸的兽耳，或是拖着一条灵巧的尾巴，行走间带着一种浑然天成的力量感。他们的出现，往往会引起周围低阶兽族和人族冒险者敬畏的目光——那是五阶之上的兽族强者！他们已能大幅优化自身形态，更加适应陆地环境。
而在靠近海边的那几处魔巢村落附近，甚至能看到一些皮肤带着水润光泽、脖颈两侧隐约有鳃裂痕迹、穿着特制防水皮甲的海族！他们大多神色倨傲，步履间带着海洋生物的轻盈，正在与人族工匠讨论着某种水下呼吸药剂的价格。他们是五阶以上的海族，勉强具备了上岸行动的能力，但依旧需要特殊物品辅助。至于那些仅保留几片细小鳞片装饰、或是一双瞳孔呈奇异竖瞳的海族，则如同鹤立鸡群般引人注目——那是七阶以上的海族强者！他们已能完美拟化，与人族外形无异，只留下些许种族特征作为荣耀的象征。
黑金商会的旗帜，赫然飘扬在每一个混族村落最显眼的位置！其扩张速度令人咋舌。据说分会已经开到了兽族腹地几座重要的堡垒城市，甚至开始尝试招募和培训海族员工，计划将触角伸向深邃的海洋，开展跨种族的商业合作。刘邦坤当初的投资眼光，此刻彰显出惊人的价值。
卡卡城南的小院，依旧保持着那份独特的宁静。院中的青石地面，已被兰琪练剑的劲风划出无数道浅浅的白痕。她的身影快如鬼魅，每一次踏步都带着沉闷的爆响！淡红色的斗气不再仅仅附着于剑锋，而是如同实质的火焰般在体表熊熊燃烧，形成一层坚韧的光焰护甲！剑锋挥动间，空气被撕裂的尖啸声刺耳无比，隐隐带着一股无坚不摧的锋锐之意！
（三阶巅峰！斗气化焰！距离四阶只差特性觉醒！破后而立，根基更胜往昔！）
角落里，杨随风正闭目凝神。他面前悬浮着几颗拳头大小的鹅卵石。无形的精神力如同无数坚韧的丝线，稳稳地托举着它们。他意念微动，其中一颗石头骤然加速，如同被投石机抛出般，“咻”地一声射向院墙角落一个废弃的陶罐！
砰！
一声闷响，陶罐应声而碎，四分五裂！
（杨老板：成了！精神力投石机！虽然准头差点，威力…砸个闷棍应该够了？）
杨随风睁开眼，抹了把额头的细汗，看着那碎裂的陶罐，脸上露出一丝苦笑。一年多的苦练，从弯勺子到托石头再到勉强投掷，进步缓慢得令人发指。空有比兰琪和清瞳加起来还庞大的精神力“湖泊”，却只能当个“人形投石机”，连最低阶的斗气或魔法都激发不了。这种憋屈感，实在难以言喻。
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