绯红城，这座由钢铁与暗红巨岩铸就的堡垒，以其特有的冷硬节奏运转着。黑金商会分部内，杨随风得到的消息并不乐观。
“杨先生，实在抱歉。”负责接待的管事脸上堆着职业化的歉意笑容，“最近通往帝都的商路不太平，死亡沙漠深处似乎有高阶魔物活动的迹象，好几支商队都遭到了不明袭击，损失不小。原本计划五日前启程前往帝都的那支大商队，临时取消了行程，正在等待总部的进一步评估和增派护卫力量。下一支确定启程的商队…最快也要等二十天后了。”
计划被打乱。杨随风眉头微蹙。他并不急于赶路，但绯红城这地方，强者云集，暗流涌动，待久了总有种身处风暴边缘的不安感。然而，商路不通，强行走死亡沙漠无异于送死。他看了一眼身边的兰琪和清瞳，兰琪面色平静，眼神却带着一丝不易察觉的警惕扫视着商会内往来的人流；清瞳则好奇地打量着橱窗里一件流光溢彩的魔法饰品，金蓝异瞳闪闪发亮。
“知道了。”杨随风平静地点点头，“若有新的商队消息，请及时通知我。”他递过黄金会员卡，支取了足够的金币作为这段时间的备用。
滞留已成定局。这座钢铁之城，成了他们旅途中的意外驿站。
绯红公爵的威名，如同城墙上那些冰冷的金属撞角，无处不在。公爵府邸坐落在城市最高处的暗红巨岩之上，俯瞰全城，其建筑风格也如同公爵本人——粗犷、强硬，带着血腥的威慑力。绯红公爵，本名不详，只知他是一位踏入英雄级巅峰的六阶战士。他觉醒的特性“汲血之力”，在帝国乃至三族都赫赫有名。
传闻中，这位公爵在战场上如同不死的狂魔。无论是他给敌人造成的伤口，还是他自身受到的创伤，流出的血液都会被一种诡异的力量牵引、吸收，化作笼罩周身的浓郁血气！在这血气笼罩下，他的力量、速度、乃至防御，都会得到恐怖的增幅，最高可达三倍！越是惨烈的战斗，流出的鲜血越多，他就越强！上一任帝皇陨落后，帝国陷入短暂动荡，正是这位绯红公爵凭借其恐怖的“汲血之力”，在帝都平叛中连斩数位五阶叛逆，浑身浴血却越战越勇，生生杀出一条血路，为现任帝皇文志强扫平了障碍。也因此功勋，他被封为公爵，镇守帝国西大门，这既是无上荣耀，也是对他这份凶悍力量的绝对信任和利用。
在绯红城停留的半个月里，这份力量带来的影响无处不在。城内的卫兵眼神格外锐利，带着一股嗜血的煞气；训练场上，战士们练习的招式也多是悍不畏死、以伤换命的狠厉风格；甚至连空气中，都仿佛常年弥漫着一丝若有若无的铁锈与干涸血液混合的淡淡腥气。这里是强者的熔炉，也是亡命徒的乐园。
黑金商会绯红城分部的部长，秦阳，是个人物。年纪不过三十出头，面容俊朗，嘴角永远挂着一抹恰到好处的、令人如沐春风的微笑。他穿着剪裁合体的昂贵丝绒礼服，举止优雅，谈吐风趣，能流利地与粗豪的兽族战士称兄道弟，也能与矜持的海族法师谈论艺术，更能在人族权贵之间游刃有余。
但杨随风第一次见到他，就本能地感到一丝不适。那双含笑的眼睛深处，是冰封的寒潭，锐利而算计，仿佛能穿透人心，衡量着每一个人的价值。他热情地接待了杨随风，言语间将刘邦坤的“老友”身份挂在嘴边，承诺提供一切便利，甚至隐晦地提出可以安排更快的私人途径前往帝都，只要“价格合适”。
“杨先生年少有为，兰琪小姐更是英姿飒爽，前途无量。在这绯红城，我秦阳还是有几分薄面的。”秦阳端着晶莹剔透的水晶杯，里面是绯红城特产的“血晶酒”，笑容无懈可击，“若有任何需要，尽管开口，千万不要客气。”
杨随风只是淡淡地应和着，婉拒了对方“深入合作”的暗示。他不需要这种“笑面虎”的“薄面”。他清晰地感觉到，秦阳的目光在兰琪身上停留的时间更长，带着一种评估货物的审视，在清瞳那罕见的异瞳上也扫过几眼，眼底深处掠过一丝不易察觉的兴趣。这种不择手段、善于钻营的人，杨随风敬而远之。他采购了足够的补给，支取了金币，便带着兰琪和清瞳离开了商会，尽量避免与秦阳产生过多交集。
日子在绯红城似乎变得格外漫长。没有迫切的行程压力，杨随风也难得地过上了咸鱼的悠闲生活。每日睡到自然醒，在旅店露台上看着下方钢铁丛林般的街道上，各色种族川流不息。四阶战士在这里真的只能算“寻常”，酒馆里、训练场边，时常能感受到五阶英雄级强者不经意间泄露出的强大威压。那种举手投足间引动天地能量的气势，令人心悸。天塌下来有高个子顶着，杨随风乐得清闲，将更多精力投入到对兰琪和清瞳的“投喂”大业中。
精神力引导下的超凡因子洪流，依旧每日数次冲刷着兰琪和清瞳的身体。兰琪丹田内的斗气早已被压缩凝练到极限，如同蓄满岩浆的火山，澎湃汹涌，远超寻常四阶巅峰的储量！淡红色的斗气在她日常调息时，甚至能透体盈尺，散发出灼热的气息。然而，那道无形的壁垒——特性觉醒的壁垒，却如同天堑般横亘在她面前。
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