蛇谷，名副其实。
两壁山崖如同被巨斧劈开，嶙峋陡峭，怪石狰狞，呈现出一种病态的暗红色泽。谷底狭窄，终年弥漫着灰白与淡绿交织的浓稠雾气，翻滚涌动，带着浓烈刺鼻的硫磺与腐烂气息，吸一口便觉肺腑灼痛。阳光被高耸的崖壁和毒瘴无情地阻隔，谷内光线昏暗，如同永恒的黄昏。嶙峋的石缝间，随处可见色彩斑斓、盘踞吐信的毒蛇，三角蛇头昂起，冰冷的竖瞳漠然注视着谷中一切。空气中除了毒瘴的刺鼻，更弥漫着一股蛇类特有的腥甜，死寂得令人窒息。
沈烈魁梧的身影如同磐石，半蹲在一块巨大的、被毒雾侵蚀得坑坑洼洼的暗红色岩石之后。他穿着一身特制的墨绿色紧身皮甲，甲叶上涂抹着厚厚一层散发辛辣气味的药泥，用以隔绝部分毒瘴侵蚀。饶是如此，每一次呼吸都如同吞咽刀片，灼痛感顺着气管蔓延。他布满老茧的双手，死死握着一具通体乌黑、结构复杂、闪烁着冰冷金属光泽的破罡臂弩。弩槽之中，一支蚀金毒针静静蛰伏，针尖那点暗金寒芒在昏暗中若隐若现，散发着致命的诱惑与冰冷。
他的目光，如同淬火的钢锥，穿透层层翻涌的毒瘴，死死锁定在谷口方向。那里，是唯一的入口，也是唯一的出口。
在他身后不远，几块巨石的阴影缝隙里，沈凌霄紧贴着冰冷潮湿的岩壁。少年俊朗的脸庞被一张同样涂抹药泥的面巾遮住大半，只露出一双亮得惊人的眼睛，里面燃烧着压抑的怒火和一丝不易察觉的紧张。他怀中抱着一柄古朴长剑，剑鞘上沾满了灰绿色的毒瘴苔藓，但剑柄被他握得极紧，指节因用力而发白。无形的剑气在他周身微微流转，将靠近的毒瘴雾气无声地排开尺许，却又被他极力压制，不让其泄露分毫。
更深处，靠近蛇谷最狭窄的“一线天”隘口，沈红玉的身影几乎与一片从崖壁垂落的、颜色深紫、叶片边缘长满锯齿的剧毒藤蔓融为一体。她的白发被仔细包裹在兜帽中，脸色在毒瘴映衬下显得愈发苍白，但那双眼睛却异常明亮，带着一种全神贯注的奇异光泽。她的双手虚按在地面，掌心紧贴着冰冷潮湿、布满粘滑苔藓的岩石。一股微弱却坚韧的生机波动，正通过她的掌心，如同最纤细的根须，悄无声息地渗透进身下的岩层，与谷底深处某些沉睡的“脉络”建立着联系。
“来了。”沈烈的声音压得极低，如同砂纸摩擦岩石，通过一根极其纤细、连接三人耳廓的铜管传入凌霄和红玉耳中。
谷口翻涌的毒瘴雾气，被一股无形的力量强行排开！
两道身影，如同鬼魅般飘然而入。
当先一人，身着玄黑劲装，胸口绣着狰狞的睚眦兽，正是皇城司睚眦卫的制式装扮。他面容阴鸷，眼神锐利中带着一丝不易察觉的疲惫和烦躁，正是陈枭！他周身笼罩着一层薄薄的、散发着赤红微光的灵力护罩，将涌来的毒瘴雾气牢牢隔绝在外。护罩光芒略显黯淡，显然在这剧毒环境中维持护罩，对他炼气三层的修为也是不小的负担。
落后他半步的，却是一名穿着灰色道袍、身形枯瘦的老者。老者面皮蜡黄，三角眼，山羊胡，手里拄着一根通体乌黑、顶端镶嵌着一颗浑浊绿珠的蛇头拐杖。他便是皇城司供奉的毒修——乌先生。他周身并无明显的灵力护罩，但那些浓稠的毒瘴雾气涌到他身周一尺范围，便如同遇到了克星，自动向两旁分开，甚至隐隐有被他手中蛇头拐杖顶端的绿珠吸收的趋势。他深深吸了一口谷中腥甜的空气，浑浊的眼中闪过一丝陶醉和贪婪。
“乌先生，您确定那逃入此谷的沈家余孽，身上带着‘蚀金散’？”陈枭的声音带着一丝急切，目光警惕地扫视着谷内嶙峋的怪石和盘踞的毒蛇。李三、赵四诡异的死状，如同梦魇般萦绕在他心头。
“桀桀桀…”乌先生发出一阵如同夜枭啼鸣般的怪笑，枯瘦的手指摩挲着蛇头拐杖顶端的绿珠，“陈统领放心。老朽这‘噬毒珠’对奇毒最为敏感。那残留在尸体上的毒素气息，霸道阴损，带着金属锈蚀与血肉腐烂的混合异香，虽被刻意遮掩，却逃不过老朽的鼻子。那人逃窜时沾染的一丝气息，便是指引。这蛇谷毒瘴，正好掩盖了他大部分行踪，却也成了他无法摆脱的牢笼。他…就在里面！”
他三角眼中闪烁着毒蛇般的光芒，贪婪地盯着谷内深处：“此毒能蚀灵力，伤修士本源…若被老朽所得，稍加推演改良…桀桀，便是大功一件！到时，少不了陈统领的好处。”
陈枭闻言，眼中也闪过一丝贪婪，但更多的还是警惕：“此谷凶险，毒瘴弥漫，蛇虫遍地。那沈家老鼠又身怀奇毒，恐有埋伏。乌先生，还请您多多费心，驱散毒瘴，找出那老鼠！”
“好说。”乌先生傲然一笑，手中蛇头拐杖猛地一顿地面！
“咄！”
一声闷响，杖头那颗浑浊的绿珠骤然爆发出幽幽的绿芒！一股无形的吸力以绿珠为中心扩散开来！周围翻涌的灰白淡绿色毒瘴，如同受到无形巨手的牵引，疯狂地朝着绿珠涌去！绿珠如同无底洞，贪婪地吞噬着剧毒雾气，其表面的浑浊感似乎减轻了一丝，绿芒更盛。
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