植株停止生长的信号明确无误，如同秋日晴空中一声清亮的号角，宣告着漫长孕育期的终结。试验田里那股积蓄了整个生长季的、饱含希望的张力，仿佛已经满溢到土地表面，随时准备破土而出。整个牧场的目光，或明或暗地，都聚焦到了这片看似平静却暗流涌动的土地上。空气里弥漫着一种混合着好奇、期待与些许不安的微妙气氛。这被如此精细伺候了几个月的“宝贝疙瘩”，究竟能交出怎样的答卷？
苏晚深知，确定最终的收获日期是丰收前最后一道、也是至关重要的技术关口。这需要精准把握那个稍纵即逝的“最佳时刻”。收获过早，块茎皮薄如纸，易破损难储藏，淀粉等干物质尚未达到积累峰值，产量和品质都会大打折扣；收获过迟，则可能遭遇突如其来的严重霜冻，块茎受冻后极易腐烂变质，或者增加田间病害感染的潜在风险，同样会导致前功尽弃。这个决定，必须建立在坚实的客观依据之上。
最后的监测阶段，苏晚投入了前所未有的专注。她不再仅仅进行非破坏性的田间观察，而是开始了谨慎而有计划的破坏性取样。每日清晨、午后和黄昏，她都会带领核心团队的成员，按照预先设计好的抽样方案，在不同处理区、不同长势的植株中，随机选取代表株。
这项工作需要极大的细心和统一的标准。通常由力气大、手下有准头的石头，按照苏晚指定的位置，用特制的小铲极其小心地挖开植株一侧的土壤，避免伤及主块茎簇。当沾着新鲜黑土的块茎部分显露时，苏晚会亲自俯身，戴上手套，进行一系列快速而专业的检验。
她用手指的触感来评估表皮木栓化的程度：用指甲侧缘在不同块茎上以相同的力道轻轻刮擦，观察留下的痕迹是深是浅，是迅速消退还是顽固留存。成熟的标志是表皮形成一层坚韧的“盔甲”，刮痕浅淡且不易持久。
她轻轻捏住块茎，尝试用极小的力度左右晃动，感受其与匍匐茎连接的牢固程度。完全成熟的块茎，其连接的匍匐茎会自然干枯、纤维化，稍加分离便能自然脱落，发出清脆轻微的“啪”声。
为了判断淀粉积累的终极状态，她甚至会现场剖开一两个最具代表性的块茎。锋利的刀片划过，露出新鲜的切面。她仔细观察切面颜色氧化的速度，淀粉含量高的块茎，切面会在空气中迅速变为深色；同时，她用指尖捻摸切面的质地，感受那份独特的、干爽粉糯的质感，这与水分含量高时的水润脆嫩感截然不同。
每一次取样和检测，都是一个微型的数据收集现场。赵抗美紧跟在旁，用他特有的细致，用简单的符号和等级表示，记录下每一株取样编号、各项检测结果；孙小梅则汇总这些即时数据，并与之前非破坏性观测的记录进行关联比对；周为民常常在取样后，仔细研究挖开的小土坑，观察残留根系的状态和土壤结构；吴建国则负责善后，将取样后的土坑仔细回填，并做好标记，维护着试验田最后的完整与整洁。
除了田间的生理指标监测，苏晚还动用了所有可用的“气象预测”手段。她频繁拜访几位年迈而经验丰富的老牧工，聆听他们关于“看云识天气”、“动物知寒暖”的古老智慧；她自己也更加留意早晚的云霞色彩、风向的变化、以及牲口归栏时的细微举动。她将这些零散的信息与自己对天气模式的有限知识片段进行拼接，试图勾勒出未来十天到半个月的天气轮廓，重点评估出现毁灭性早霜的概率。
连续数日高强度的监测与数据分析后，苏晚的心中已然有了清晰的结论。一个秋阳明媚的下午，她带着那本凝聚了最终判断依据的厚实记录本，走进了马场长的办公室。本子上不仅有条理清晰的汇总数据，还有她手绘的简单图表，直观展示了块茎成熟度各项指标的达标比例，以及未来天气趋势的分析摘要。
“场长，”她的声音平稳而清晰，将记录本在办公桌上摊开，“经过连续五天的密集取样和观测，我们核心试验区的F2代材料，大部分已经达到或超过了理想收获的生理指标。”
她的手指划过一行行数据，“您看，块茎表皮木栓化完全的比例超过百分之九十；匍匐茎自然脱落率达到八成五；随机取样块茎的淀粉切检，粉质化程度良好。这标志着地下块茎的营养生长和物质积累已经基本完成。”
她顿了顿，翻到天气分析部分：“同时，我们综合了老职工的经验和我最近的观察，未来七到十天内，出现足以造成冻害的强霜冻天气的可能性非常低。天气将以晴好、干燥为主，非常有利于收获后的田间晾晒和预处理。”
最后，她的指尖落在一个用红笔圈出的日期上，眼神坚定地看向马场长：“综合所有因素，我认为，三天后，也就是本月二十六号，是开始分区、分批收获的最佳窗口期。那时块茎成熟度将达到顶峰，天气条件也最为配合，能最大程度保证我们收获的薯块完整、品质优良，并为后续的称重、考种、筛选留种工作打下最好基础。”
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