通往“心脏站”的路径，比地图上标注的要糟糕得多。
那阵来自城市深处的震动过后，地下世界似乎被唤醒了某种不祥的活性。空气中原本就稀薄的清新感彻底消失，取而代之的是一种沉重的、带着铁锈和某种腐败甜腻的压抑感。老旧的管道不再沉默，它们开始发出轻微的、仿佛内部有东西在爬行的窸窣声，墙壁和地面也时不时传来难以察觉的、有规律的震颤，如同巨大生物的脉搏。
朱迪带领的小队穿行在迷宫般的废弃管道和维修通道中。莉亚走在最前面，她的木棍尖端散发着柔和的绿光，勉强驱散着前方令人不安的黑暗，同时指引着相对“自然”能量尚未完全被污染侵蚀的路径。她的眉头始终紧锁，因为能清晰“听”到周围石壁和金属中传来的、自然能量被强行扭曲抽离时发出的“哀鸣”。
铁爪和苍狼一左一右护卫着队伍两翼，他们的夜视能力在这种环境中是宝贵的资产，能提前发现黑暗中潜伏的危险——尽管很多时候，那些“危险”并非实体。埃德加断后，警惕地留意着后方的动静。芬妮克紧跟在朱迪身边，手里捧着的终端屏幕亮着微光，上面是不断更新的能量图谱和尼克那个依旧顽强闪烁、但移动轨迹飘忽不定的光点。
朱迪自己则紧握着从“鸦群”士兵那里缴获的能量手枪，指尖冰凉。她的耳朵高高竖起，捕捉着每一点异响，心脏在胸腔里沉重地跳动。尼克的安危像一块烧红的烙铁烙在她心上，每一次屏幕上光点的微弱闪烁，都让她呼吸一滞。但她强迫自己将这份焦灼压下，专注于眼前的每一步路，每一个决策。她是这支小队的头儿，她不能垮。
“左转，小心脚下，这里的地板锈蚀严重。”莉亚低声提醒，绿光照亮了前方一处塌陷了一半的金属网格地板，下面是无底的黑暗。
他们小心地绕行。经过一处岔路口时，芬妮克突然停下了脚步，盯着屏幕：“等等……这里的能量读数……好奇怪。”
众人警惕地停下。莉亚将木棍的光芒投向岔路深处。那是一条被某种粘稠的、暗红色菌毯状物质覆盖的通道，菌毯微微起伏，表面闪烁着不稳定的微光。空气中那股甜腻的腐败气味在这里浓烈到令人作呕。
“这是……‘它’的污染？”埃德加皱眉。
“不像完全自然形成的，”芬妮克扫描着，“有生物改造和能量引导的痕迹……像是‘调音师’故意培植的，用来吸收和转化周围能量，同时作为……预警或防御系统？”
仿佛为了印证她的话，当莉亚的木棍绿光照射到菌毯上时，那片暗红色的物质猛地蠕动起来！表面鼓起几个脓包般的凸起，然后“噗”地破裂，喷出几股带着荧光的暗红色孢子雾！
“后退！别吸入！”莉亚急退，同时木棍绿光大盛，形成一道薄薄的气流屏障，将孢子雾勉强吹散。但仍有少量孢子粘附在附近的墙壁上，迅速生长出更多的菌丝。
“它们对生命能量和特定的能量波动有反应！”芬妮克惊呼，“走另一边！快！”
他们不得不放弃这条看起来更近的岔路，选择另一条更加绕远、但暂时“干净”的路径。这样的耽搁不断发生。有时是突然从通风口涌出的、具有轻微腐蚀性的暗红色气雾；有时是地面毫无征兆地变得湿滑粘腻，长出细小的、会缠绕脚踝的发光苔藓；甚至有一次，他们经过一段老旧的电缆管道时，里面沉睡的一大群变异蝙蝠（眼睛泛着暗红微光）被惊动，疯狂地扑向他们，虽然不具备致命威胁，但撕扯和骚扰也让他们狼狈不堪，铁爪的手臂上又多了一道深深的抓痕。
这些障碍不像是精心设计的陷阱，更像是整个地下环境正在被那股源自“心脏站”的恶意力量缓慢地“感染”和“活化”。他们仿佛不是在穿越废弃的隧道，而是在一只巨大怪物的血管和神经丛中穿行。
“能量污染的扩散速度在加快，”芬妮克看着仪器上不断恶化的读数，声音带着绝望，“按照这个趋势，最多几天，甚至更短，整个城市地下可能都会变成这样……然后污染会顺着管道、电缆、甚至地下水，渗透到地面……”
这个预测让所有人不寒而栗。这就是“调音师”想要的吗？一个被彻底污染、充满变异生物和狂暴能量的地下世界？还是说，这只是他们那疯狂计划的副产品？
艰难跋涉了不知多久，他们来到一个相对宽阔的、像是旧地铁检修大厅的地方。大厅中央堆放着早已锈成废铁的工程机械，墙壁上残留着几十年前的宣传海报，模糊不清。但此刻，吸引他们注意力的，是大厅另一端那扇巨大的、紧闭的合金安全门。门上没有任何标识，但门框周围覆盖着厚厚一层不断脉动的暗红色菌毯，菌毯上延伸出无数发光的脉络，如同血管般连接到四周的墙壁和天花板，仿佛这扇门是整个污染网络的心脏瓣膜。
“就是这里了，”芬妮克对比着坐标和能量图谱，声音因激动而颤抖，“‘心脏站’的废弃深层入口之一。尼克的信号最后稳定移动的方向，也指向门后。”
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