那几片来自南方的、被刻意踩碎的树叶,像最后的证据,将所有人的怀疑钉死在了张翠儿身上。无数道目光如同烧红的针,刺得她无所遁形。
“是……是你?!”王屯长气得浑身发抖,指着张翠儿,话都说不利索,“你引那些畜生来害我们?!”
张翠儿脸色惨白如纸,嘴唇哆嗦着,想辩解,却在周围一片愤怒和仇恨的注视下,一个字也吐不出来。她下意识地后退,却被身后的人堵住去路。
“搜她身!”陈擎怒喝一声,两个青壮立刻上前,不顾张翠儿的挣扎,粗暴地在她身上搜查。很快,从她贴身的衣物里,又翻出了几片同样的南方树叶,以及一个更小的、用油纸包裹的严严实东西。
打开一看,里面是一种暗红色的、带着刺鼻气味的粘稠粉末。
“是诱兽粉!”孙猎户凑近一闻,脸色骤变,“用几种特殊药材和野兽腺体混合的,山里的老猎手都知道,这东西气味冲,能吸引猛兽,尤其是记仇的山魈!”
人赃并获!
“杀了她!”
“把这个吃里扒外的贱人扔去喂山魈!”
愤怒的吼声瞬间爆发,几个失去亲人的汉子红着眼睛就要冲上来。绝望和背叛让这些老实巴交的农民瞬间变成了复仇的恶鬼。
“够了!”
萧衍一声冷喝,如同冰水泼下,暂时压住了骚动。他走到瘫软在地、瑟瑟发抖的张翠儿面前,目光冷得没有一丝温度。
“为什么?”他问,声音平静,却带着千钧之力。
张翠儿抬起头,泪水和鼻涕糊了满脸,眼神里充满了恐惧和一种破罐子破摔的绝望。“我……我也不想……他们抓了我娘和我弟弟……我不这么做,他们就会死……都会死……”她泣不成声,“那些粮种……他们也要……说是什么‘灵种’……是找到‘遗宝’的关键……”
又是永王府!又是前朝遗宝!
萧衍眼神更冷。他不再看张翠儿,转身对激愤的人群道:“杀了她,除了泄愤,没有任何用处。反而会让永王府知道我们已经察觉,打草惊蛇。”
“那难道就这么放过她?!”有人不甘地吼道。
“带上她。”萧衍的声音不容置疑,“她还有用。无论是作为人证,还是……作为与永王府周旋的筹码。”
他这话是对陈擎和孙猎户说的。两人会意,立刻找来结实的藤蔓,将彻底崩溃的张翠儿捆得结结实实,嘴里也塞上破布,由专人看管起来。那个装着“灵种”的小布包和诱兽粉,则被萧衍亲自收起。
队伍经过这番折腾,士气更加低落,疲惫和恐惧如同跗骨之蛆。但没有人再提休息,山魈虽然退去,谁知道会不会卷土重来?而且,既然张翠儿能留下标记引来山魈,谁能保证她没有留下其他指引追兵的东西?
“继续走!加快速度!”萧衍下令,声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
队伍再次沉默地启程,向着北方未知的深山艰难跋涉。每个人都绷紧了神经,不时回头张望,仿佛黑暗中随时会再次冒出那些幽绿的眼睛或者其他更可怕的东西。
林晚拉着瑞瑞,走在队伍中段。孩子显然被刚才的变故吓坏了,紧紧依偎着她,小手冰凉。林晚一边走,一边持续释放着微弱的感知,警惕着周围的动静。与山魈的对峙消耗了她不少精神,与大地连接的那种玄妙感也变得有些模糊。
她注意到,萧衍刻意走在队伍最后,一边走,一边用刀削断一些树枝,或者用脚抹去一些明显的足迹,试图干扰可能的追踪。
然而,那种隐隐被“注视”的感觉,并未完全消失。只是那注视的来源,似乎不再是山魈,而是换成了另一种更加飘忽、更加难以捉摸的存在。
一直走到日头偏西,所有人都已到了极限,每一步都像是踩在棉花上。幸运的是,他们找到了一处相对隐蔽的、由几块巨大山岩形成的石洞,洞口狭窄,易守难攻。
“今晚就在这里过夜。”萧衍审视了一下地形,做出了决定。
人们如蒙大赦,挤进狭小的石洞,几乎立刻就瘫倒在地,连说话的力气都没有了。洞内阴暗潮湿,但至少能挡风遮雨,带来一丝虚假的安全感。
萧衍安排好人手在洞口警戒,又让孙猎户在洞口附近小心地设置了一些预警的小机关。
林晚找了个靠里的角落坐下,将瑞瑞搂在怀里。孩子很快就在极度的疲惫中昏睡过去。她自己也累得眼皮打架,但脑子里却乱糟糟的,无法安宁。张翠儿绝望的眼神,山魈幽绿的瞳孔,永王府如影随形的追杀……这一切都像噩梦般缠绕着她。
她下意识地摸了摸怀里——那里原本应该放着粮种的小布包,此刻已经到了萧衍手中。一种莫名的空落感涌上心头。
夜深了,石洞里只剩下此起彼伏的沉重鼾声和洞外呼啸的山风。
负责下半夜警戒的林晚,强撑着精神,靠在洞口内侧的石壁上,耳朵捕捉着外面的每一丝声响。风雨似乎已经停了,只有林涛阵阵。
就在黎明前最黑暗的时刻,一阵极其轻微、仿佛落叶被踩碎的声音,混在风声中,传入了她的耳朵。
不是野兽!是人的脚步声!而且非常小心,正在试图靠近石洞!
她的心猛地一提,睡意瞬间全无!她悄悄挪到洞口缝隙边,向外望去。
借着即将熄灭的篝火余烬和微弱的星光,她看到几个模糊的黑影,如同鬼魅般,正悄无声息地从三个方向,向着石洞包抄过来!他们手中兵器的寒光,在黑暗中一闪而逝!
追兵……还是找上来了!
她正要发出警报,眼角余光却猛地瞥见,洞内那个被捆着、本该昏睡的张翠儿,不知何时已经睁开了眼睛,正死死地盯着洞口的方向,那眼神里,没有恐惧,只有一种近乎疯狂的……期待?
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