子时已过，月色如水，将后宫冗长的回廊浸染得一片清冷。苏婉清如同一抹游魂，悄无声息地行走在阴影之中。她身上穿着的是后宫标准制式的素白宫装，宽大的袖口垂至指尖，及地的裙摆拂过冰凉的石板，发出细微的、几乎不可闻的沙沙声。
就在刚才，她在靠近西苑库房的一处偏僻角落，发现了一名行踪鬼祟、试图窥探快乐窝方向的暗卫。那人身手不弱，警觉性极高。苏婉清本想悄无声息地解决他，然而，在她试图从宽大的袖袋中摸出淬毒银针时，繁复的袖口布料竟意外地勾缠了一下，虽然她瞬间调整，动作快如闪电，银针依旧精准地没入了对方的颈侧，但那极其细微的滞涩感，以及随后收刀时，过长的裙摆不经意间扫过地面留下的一小道浮尘痕迹，让她的眉头几不可察地蹙了起来。
完美，但不够完美。对于一名顶尖的暗杀者而言，任何一点可能暴露行踪的瑕疵，都是不可接受的。尤其是在这需要绝对守护陛下“快乐结界”的后宫。
她回到自己那间陈设简洁、一尘不染的偏殿，轻轻褪下那身“不合时宜”的宫装。指尖抚过袖口那处因刚才的勾缠而产生的轻微褶皱，眼神冰冷。这身衣服，看似端庄素雅，实则处处是破绽。裙摆过长，不利于急速移动与隐匿；袖口过宽，取用暗器时易生枝节；面料过于柔软轻薄，既无法有效隐藏稍大些的器具，在激烈的近身搏杀中也显得脆弱不堪。
不能再这样下去。陛下身边潜藏的威胁并未完全清除，任何一丝疏漏都可能带来不可预知的后果。她想起阮清月为萧锋改良的那套调查兵团制服，兼顾了实用与陛下所好的“形制”。或许……
她没有丝毫犹豫，转身便走向快乐窝的方向。即便已是深夜，她知道，阮清月多半还在她的“工坊”里忙碌。
果然，快乐窝旁那间特意辟出的技术工坊内，灯火通明。阮清月正伏案绘制着夜市所用烟花的内部结构图，桌上散落着各种尺规、颜料和半成品的模型。听到脚步声，她抬起头，见是苏婉清，脸上并无意外之色。
“清月，”苏婉清开门见山，声音清冷如常，却带着不容置疑的决断，“我需要一套新的衣裙。样式需是汉元素，可日常穿着，不引人注目。但内里，要能便于藏匿毒针、毒粉，方便行动，不能留下任何痕迹。” 她顿了顿，补充道，语气中透着一股近乎偏执的守护欲，“陛下此处，不容有失。我必须能随时应对任何突发状况，这套衣裙，需得既能融于周遭，又能让我瞬息之间出手制敌。”
阮清月放下手中的炭笔，没有任何多余的询问，直接拿出了她的草图本和软尺。“明白了。交领襦裙制式最宜伪装。毒针毒粉计划置于何处？袖口，裙内，亦或是腰间？是否需要考虑淬毒，以备被动防御？” 她的思维直接切入了最核心的技术环节。
苏婉清微微颔首，对阮清月的敏锐十分满意。“裙摆需分层，内设暗袋。袖口需收紧，便于取用，可设隐蔽插槽。淬毒……可有不易察觉、触之即效，却非即刻致命的配方？” 她需要的是控制，而非单纯的杀戮，避免血腥引来不必要的麻烦。
“有。曼陀罗混合乌头提炼的麻痹毒素，微量即可致人肢体僵麻，失去行动力，气味几近于无，发作快，效力可持续半个时辰。” 阮清月一边回答，一边已经开始在纸上勾勒轮廓。基础样式是标准的交领襦裙，素白锦缎面料，长度定在及膝下一寸，既不失礼制，又极大方便了行动。领口用极细的银灰丝线绣了简约的缠枝纹。
“裙摆内层，腰侧设两暗袋，放置毒粉；裙摆内侧再设两暗袋，存放毒针。暗袋开口需用同色丝线缝合，肉眼难辨。” 苏婉清指点着草图，“袖口内侧，借缠枝纹路，隐藏三处插槽，每槽容两针。”
阮清月运笔如飞，精准标注尺寸和用料：“面料选哑光素白锦缎，耐磨且不反光。暗袋、插槽皆设微型按扣，防误触。淬毒部位……置于裙摆外层下缘一寸如何？浸泡处理后清洗表面，仅纤维带毒，触碰即可生效，且不易沾染自身。”
苏婉清仔细看着图纸，补充道：“腰侧暗袋位置需再靠前些，便于抬手取用。袖口插槽口径稍放大分毫，确保毒针可顺畅取出。” 她沉吟片刻，“另，于裙摆内层，绣一标记。”
阮清月抬眼看她。
“暗夜蔷薇。” 苏婉清轻声道。那是她独有的印记。
数日后，第一件样品制成。工坊内，苏婉清换上这身看似与普通宫装无异的素白襦裙。面料挺括了些，活动时却更觉利落。她仔细感受：腰侧的暗袋位置恰到好处，指尖轻触按扣便能无声开启；袖口内的插槽，毒针取放顺滑；裙摆长度适宜，行走间再无羁绊。
她做了几个快速的转身、矮身、疾行的动作，裙裾飘飞，却始终贴合身形，悄无声息。又模拟了取针、吹毒的动作，流畅无比。
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