何芝苒深吸一口气，上前几步，依着宫中嬷嬷教导的最标准的礼仪，深深敛衽下拜，声音轻柔得如同蚊蚋：“儿媳给母亲请安，母亲万福。”
陈国公夫人抬了抬眼皮，目光在她身上停留片刻。那目光并不锐利，却带着一种不动声色的审视，仿佛在掂量一件意外得来的物品。她没有立刻叫起，任由何芝苒维持着行礼的姿势，空气仿佛凝滞了片刻。
“起来吧。”良久，陈国公夫人才淡淡开口，声音里听不出什么情绪，“既入了陈家的门，往后便是陈家的人。府中规矩，自有管事嬷嬷教导于你，谨守本分便是。”
“是，儿媳谨记母亲教诲。”何芝苒低声应道，姿态谦卑柔顺，不敢有丝毫怠慢。她接过丫鬟递来的茶盏，双手稳稳捧起，恭敬地奉上：“母亲请用茶。”
陈国公夫人接过茶，象征性地沾了沾唇便放下了，既未刻意刁难，也谈不上半分热络。她随意问了几句家中父母可好、路上是否辛苦之类的客套话，语气始终平淡疏离。何芝苒都一一谨慎应答，言辞谦和，努力扮演好一个温顺懂礼的新妇角色。整个过程中，她能清晰地感受到那种无形的隔阂与距离，这位婆母对她，只有责任范围内的基本礼仪，并无半分对儿媳的亲昵。
就在气氛不冷不热略显尴尬之际，门外传来了沉稳的脚步声。丫鬟打起帘子，一身靛蓝常服的陈安初迈步走了进来。他先是向母亲行礼问安，随后目光便自然而然地落在了垂首站在一旁的何芝苒身上。
“母亲，”陈安初转向陈国公夫人，语气温润，“儿子顺道过来看看。芝苒……她初来乍到，若有不懂规矩之处，还望母亲多加指点。”他这话说得滴水不漏，既表达了关心，又将姿态放得很低。
陈国公夫人看了儿子一眼，神色依旧平淡：“你媳妇是个懂礼的。”她并未多言，摆了摆手，“既然你来了，便带她回去吧。我这儿也没什么事了。”
“是，儿子（儿媳）告退。”陈安初与何芝苒一同行礼，退出了主院。
直到走出院门，何芝苒才几不可闻地松了口气，一直紧绷的脊背微微放松了些。她偷偷抬眼看向身旁的男子，他步履从容，侧脸在晨光中显得温润而平静。
“母亲性情如此，并非刻意针对你，不必过于紧张。”陈安初并未看她，目光望着前方的路径，声音温和地传来，“日后按例请安，谨守礼节即可。”
他这番特意前来，又恰到好处地出现将她带离的行为，虽未明言，却无疑是一种无声的维护。何芝苒心中微微一暖，低声道：“谢……谢过夫君。”
陈安初脚步微顿，侧头看了她一眼，见她低眉顺眼，小心翼翼的模样，眼中掠过一丝复杂的情绪，终究只是轻轻“嗯”了一声，不再多言。
两人一前一后，沉默地走在回廊下，阳光将他们的影子拉长，交织在一起，却依旧透着几分生疏与隔阂。但至少，在这陌生的深宅大院里，这片刻来自于名义上夫君的些许维护，让何芝苒惶惑不安的心，找到了一丝微弱的依托。
午后，陈安初主动邀何芝苒至书房一叙，这间书房陈设清雅，三面书架环立，空气中弥漫着淡淡的墨香与书卷气息，是他平日里最常待的地方，此刻却因这位意外到来的女主人，而添了几分不同寻常的意味。
他引她在临窗的紫檀木椅上坐下，亲自执起红泥小炉上煨着的茶壶，为她斟了一杯热气氤氲的清茶。动作舒缓，姿态优雅，尽显世家公子的风范。他将茶盏轻轻推至她面前，目光落在她依旧带着几分苍白的脸上，语气温和，却带着显而易见的歉意：
“何小姐，”他用了这个略显生疏的称呼，停顿了一下，似乎在斟酌词句，“昨日仓促，诸事纷乱，未能与你好生交谈。让你……卷入这般荒谬之事，实是安初之过，心中甚为不安。” 他话语诚恳，将责任揽到了自己身上，尽管他同样是受害者。
何芝苒微微低着头，双手接过那杯温热的茶，指尖传来一丝暖意。她并未立刻饮用，只是轻声道：“陈公子言重了。” 她的声音柔和，却带着一种清晰的条理，“世事难料，风云骤变，非人力所能及，更非公子之过。” 她抬起眼帘，飞快地看了他一眼，那双清澈的眸子里没有怨怼，只有一种洞悉世情的平静，以及一丝不易察觉的探究。她敏锐地察觉到，陈安初那温润平和的外表下，眉宇间锁着一缕挥之不去的沉重，那温和的语调里，压抑着深深的无力与难以排解的忧虑。
陈安初看着她沉静的模样，心中微微一动。他沉吟片刻，决定不再绕圈子，试探着开口，语气依旧温和，却带着一丝不易察觉的引导：“不知何小姐……对昨日那场突如其来的变故，心中有何看法？” 他希望能从这位出身丞相府的女子这里，得到一些不同于他这边调查视角的信息，或许能发现被忽略的线索。同时，他也想借此机会，更深入地评估这位即将与他绑在一起的“夫人”，究竟是何等心性。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！