午后，凝辉院的书房里静悄悄的，阳光透过茜纱窗，在光洁的地面上投下斑驳的影子。苏微雨摒退了闲杂人等，只留露珠在一旁伺候笔墨。她将柳如烟留下的那叠素笺仔细铺开，与上午各位掌柜回禀时提到的要点、以及李嬷嬷先前送来的总账及各铺细账，一一对应着核对起来。
她的目光最先落在关于绸缎庄的记录上。柳如烟写得清楚：“铺面位于东市最繁华的锦绣街中段，临街三开间，招牌老，地段极佳。” 而冯掌柜上午的汇报中，也颇为自得地强调了铺面位置优越，客流如织。然而，当苏微雨翻开绸缎庄近两年的收支细账时，眉头却渐渐蹙紧。
账面上看，流水不小，采买各类绸缎、纱罗、呢绒的支出每月都颇为可观，但最终的盈余却始终在一个很低的水平徘徊，有时甚至微亏。这与它那黄金地段、老字号的招牌完全不符。苏微雨虽然不是经商老手，但基本的盘算能力是有的，她直觉这里头有问题。
她指着账册上几笔数额颇大、但名目含糊的“特殊采买”和“交际应酬”支出，对露珠道：“去请李嬷嬷过来一趟，就说我有些账目上的事情请教。”
不多时，负责账房事务的李嬷嬷便到了。这位嬷嬷四十多岁年纪，面容端正，眼神精明，是国公夫人当年从娘家带来的得力人手，管账是一把好手，为人也谨慎。
苏微雨也不绕弯子，直接将绸缎庄的账册和柳如烟记录的地段信息推到她面前，直言自己的疑惑：“李嬷嬷，您看这绸缎庄的账。铺子位置如此之好，按常理，即便经营寻常，也不该只是这般微利甚至偶尔亏损。尤其是这几笔支出，名目笼统，数额却不小，我瞧着有些蹊跷。您经验老道，帮我瞧瞧，可是这账目做法上，有什么我不懂的讲究？”
李嬷嬷见新主母如此认真，且一下就抓住了关键，心中先添了三分郑重。她接过账册，扶了扶眼镜，仔细看了半晌，手指在几个条目上反复点了点，脸色渐渐沉凝下来。
“夫人眼力敏锐。”李嬷嬷放下账册，声音压得低了些，“这账……做得确实‘漂亮’，流水往来、存货盘点，表面看去平平稳稳，难挑大错。但正如您所言，这收益与地段规模太不相称，便是最大的疑点。至于这几笔‘特殊采买’，”她指着其中一条，“老奴记得，去年同期并无这等开支，且所记货品名称模糊，市价也略高于常时；还有这‘交际应酬’，每月皆有，数额固定，倒像是……像是固定支出一项似的，且无具体事由、人物佐证。”
她抬起眼，看向苏微雨：“夫人，账目之事，最怕的就是这种‘合理’的含糊。单看一处或许无碍，但连着地段、收益一并看，便显得处处透着不自然。这绸缎庄的账，恐怕需要细细地、一笔一笔地，连同原始采买单据、销售记录、甚至库存实物一起核对，才能看出真正端倪。目前看来，疑问颇多。”
苏微雨心中了然，这与柳如烟的观察和她的直觉完全吻合。她点了点头，对李嬷嬷道：“有劳嬷嬷。此事我心里有数了。账目上的疑问，还请嬷嬷私下里再细细捋一遍，看看能否发现更多线索，但暂且不要声张。”
李嬷嬷会意，肃容应道：“夫人放心，老奴晓得轻重。”
送走李嬷嬷，苏微雨沉吟片刻。账目疑问需暗中核对，而铺子实际经营状况、人事纠葛，则需从其他方面入手。她想起母亲给的另一位帮手——熟悉府内人事、采买，与各处分管仆役、庄头掌柜都多有接触的王嬷嬷。
“露珠，再去请王嬷嬷来。”
王嬷嬷来得很快，这位嬷嬷面相和善，但眼神通透，一看便是八面玲珑、消息灵通之人。
苏微雨请她坐下，语气平和，像寻常询问府务一般：“王嬷嬷，今日见了各位掌柜，我对府外产业也算有了个大致印象。其中锦绣街那家绸缎庄，冯掌柜看着是个能干人，铺子地段也好，只是不知铺子里其他伙计、管事是否也得力？近来可听说过那边有什么特别的事没有？我初接手，总想多了解些细处。”
王嬷嬷是何等机敏之人，一听夫人单独问起绸缎庄，又提到“特别的事”，心下便转了几转。她面上不露，恭敬答道：“回夫人，冯掌柜在铺子里做了快十年了，确实是老人。铺子里还有位姓陈的副管事，也是做了多年的。伙计么，倒是有几个老面孔，也有新换的。”她略顿了顿，像是回忆般说道，“特别的事……倒是没什么大动静。不过，前两个月好像听说，铺子里两个老手艺师傅，一个请辞回了南边老家，另一个说是病了，一直没再上工。还有，大约半年前，铺子后院存货的厢房好像修缮过一回，动静不大，但当时采买的砖木料子，账目上……好像走得是公中的日常修缮例银，老奴也是偶尔听采办上的人提过一嘴，说那料子价钱似乎比市价高些，但当时并未深究。”
这些话听起来琐碎，却信息量不小：核心手艺人的流失、蹊跷的修缮支出……都与那不明不白的账目隐隐呼应。
苏微雨心中更有了几分把握，她对王嬷嬷道：“原来如此。也没什么大事，只是想多知道些。王嬷嬷，你人面熟，消息也灵通，可否替我多留意一下这绸缎庄？不拘是铺子里的人事变动、采买用料、甚至伙计仆役间的闲话，若有觉得不同寻常的，便私下记着，告知我一声。也不必特意去打听，只是平常多留份心即可。”
这便是暗中调查的意思了。王嬷嬷立刻明白了夫人的用意，肃然应道：“夫人放心，老奴知道怎么做，定会留神。”
两位嬷嬷离去后，苏微雨独自坐在书案后，看着窗外渐渐西斜的日光。
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